天武帝国以武立国，对武者的尊重也到了极高的程度。因此，逐渐形成一种皇室对地方的控制渐渐疲软的状态。那么多自由武者，都为了追求武道而不愿意为国家效力，这在武青田看来，十分难以接受。不过，这也是一个两难之选。若不是这样，天武帝国也没办法层出不穷的冒出天才，恐怕国土早就被外敌蛮族入侵了。张明华也明白这一点，因此没有接话。在他看来，如果帝国对武者采取严格控制，自己也没法接受。“萧家的宗师……”张明华随口接了一句。他当然知道，这个萧家就是四大世家之一，萧雪枫的家族。在这里听到，不由心中有所感慨。“我们元帅也是萧家人，不如……”武青田刚想说“不如你和我去见一见”，可一想起当时萧放的态度，便立刻住了嘴。他怀疑，萧元帅与张明华之间是不是有什么矛盾。“对了，武兄还没去复命吧？”
张明华道：“让你陪了我这么久，实在过意不去。”
“那也没什么。”
武青田笑了笑，说道：“那我便去复命了。张剑神，咱们后会有期。”
看着武青田走远，张明华原地站了片刻，便走入一条小巷。这座天云要塞他只来过一次，就是当初进入北荒之时。但那只是借道而过，根本没在城中停留。幸好有武青田刚才的一番介绍，让他对天云要塞的格局有了一些认识。他沿着小巷前行，快走到尽头的时候，看到角落里有一个石刻的标记。在旁人眼中，这不过是装饰性花纹。但张明华却知道，这是一个标记，指示了天云要塞中的神隐阁的位置。有了标记，那一切就好办了。张明华七拐八拐，终于到了一处隐蔽的街口。他看到一座二层小楼，不由会心一笑，便走了进去。这座神隐阁中，如今是热闹非凡，甚至有些拥挤。要知道，北荒数座城市都已经失陷，逃回来的炼神高手齐聚于此。就算把军方的炼神高手抛开，自由武者也足有近百人，险些超过了这座神隐阁的接待能力。而如今城门封闭，这些炼神高手进退不得，大概只能在神隐阁中厮混。因此不光是二楼，便是一楼大厅，都已经开辟成了接待场所。张明华一走进去，就看到一面硕大的任务屏风。屏风最高处，是一块朱红的任务竹简。不出所料，这块竹简是招募炼神高手守城的。张明华凑过去看了看，竹简后面已经签了四十多个名字，这比率已经算是很高了。张明华毫不迟疑，从一旁拿起笔，签上了自己的名字。刚刚落笔，就听到一旁传来了惊呼之声。从张明华一进来，他的年轻就引起了许多人注意。大家都在猜测他的身份，便始终予以关注。当张明华亲手签下名字之后，这份猜测顿时成了现实，令一层大厅登时沸腾起来！“张剑神！是张剑神！”
有人高呼起来。“哈，张老六，我没说错吧！都告诉你了，上午闯关的就是张剑神，你还不信！”
“嘿嘿，关键是你一贯没真话，我哪知道这次是真的……”本来就有些喧闹的神隐阁，这下彻底人声鼎沸起来。就连呆在二楼的炼神高手，也好奇的下来看动静。当得知是张明华来了，二楼也沸腾起来，纷纷下来与张明华见礼。张明华有生以来，还是头一次面对这么多炼神高手追捧。幸而他此刻无论心境还是阅历，都已经与当初不可同日而语，便向众人一一拱手致意，态度谦和而诚恳。过了片刻，喧闹之声渐渐歇下来，却突然有人叫道：“张剑神！你给大家讲讲，是怎么耍弄那个蛮族宗师的！”
听着众人轰然叫好，张明华笑道：“什么耍弄？勉强逃了性命，还躲在山谷里养了大半年的伤。要不然，我能来的这么晚吗？还弄什么闯关？早就躲在天云要塞来了！”
这番话谦和中带着风趣，令众多高手哈哈大笑。有人道：“宋老三，你当张剑神是说书的吗？”
那个宋老三嘿嘿笑道：“咱这不是好奇吗？张剑神要是讲出来，也能提提咱们的士气……”又有人道：“明天我给你编一个宋老三百万军中，取蛮族宗师首级的段子，一定在城里传唱得开。”
宋老三叫起来：“别！你他妈这不是要我命吗！”
众人哈哈大笑，便也没人提刚才的事情。张明华在一旁听得有趣，突然有人在耳边叫道：“张剑神，又见面了！”
张明华回头一瞧，发现居然是高水城中，与自己一同斩杀过铁甲龟蛟的碧波剑客柳红澜。她的一张俏脸之上满是笑容，显得十分开心。“柳女侠！”
他乡遇故知，张明华也显得很是高兴，问道：“高水城一别，大半年过去了。看到你安好，我就放心了。”
“那还不是多亏了你！”
柳红澜笑道：“走，咱们去别处说话。”
二人上了楼，找了一个僻静之所坐下。其实，这二楼也没什么僻静之所，但看到张明华过来，众人纷纷起身让位，竟腾出一个角落来。由此可见，张明华的声望已经到了何等程度。两人落座，自然就谈起了这段时间的经历。张明华把之前随口编造的情况一说，柳红澜也没有怀疑，笑道：“真是惊险。不过张剑神也因祸得福，晋级炼神高阶，可喜可贺啊！”
张明华笑了笑，问道：“你这半年，一直在天云要塞？”
“那倒不是。”
柳红澜说：“当初高水城的守备孙行思，带队回了天云要塞，本打算求援反攻。可不知怎么的，上面没有同意。我在天云要塞呆了几天，就又出去游历，也存着打听你下落的心思……”听到这里，张明华笑着拱手：“柳女侠有心了，小弟承情。”
“这有什么？你可是大家的救命恩人啊。”
柳红澜笑道：“不光是我，有好多人出去找呢，可惜都没什么结果。”
两人正说着，突然有几个人过来，向张明华见礼。张明华一瞧，发现他们都是当初高水城的炼神高手，连忙回礼。这几人很是诚恳，都一躬到地，感谢张明华的大恩，并对他的义举赞扬不已。寒暄几句，这几人便不再打扰，转身离去。这几个人之所以走得快，就是怕打扰了张明华的清净。可他们一起头，便接二连三有人过来道谢，都是当初高水城共过生死的炼神高手。这些人来来去去，足足用了半个时辰，才算结束。张明华虽然没了清净，但心中也十分欣喜。他又与柳红澜说了会儿话，便起身离开了神隐阁。天云要塞与高水城相同，虽然是军事要塞，但其内也有一些平民居住，因此也有客栈等设施。张明华早就向柳红澜打听好了路径，便沿着一条小巷走去。小巷十分幽深，加之天色渐晚，显得寂静森然。张明华走了几步，突然看到前方有个老者，正在巷口抬头望天。老者的神情十分专注，就像一个老农在琢磨老天是否下雨，能不能滋润一下禾苗一样。这老者身上没有丝毫强者气息，仿佛一个不会武功的普通人。但张明华却感到，老者的身影是那么的飘忽，明明近在眼前，却又显得远在天边。张明华的神情凝重起来，他停下脚步，恭敬行礼道：“晚辈张明华，见过前辈。”
老者转过身来。张明华这才发现，从面貌看上去，对方似乎并不怎么老，也许只有五十来岁。但从感觉来说，又似乎年岁已经不小了。而且不知为什么，老者的面容给张明华一种熟悉的感觉。但他却又能肯定，自己绝对没有见过对方。“来，陪我走走。”
老者随手招了招，迈步朝前走去。张明华随着老者朝前走去，两人谁也没说话。走了片刻，张明华突然感到，老者的步伐在踩着一种奇异的韵律，自己则不知不觉的跟着老者的节奏前进。作为一名武者，对于被别人掌控节奏这种事，有一种天生的抗拒。张明华心神一凝，神魂大放光明，登时驱散了老者那若有若无的影响。他重新找回节奏，踏出了属于自己的步点。也就在这是，老者停下了步子，转过身来说道：“这么快就能摆脱出来，你很不错。”
张明华四下看了看，发现周围的景物十分的陌生，早已不在原来的小巷附近。可他明明记得，自己不过跟着老者走了几步而已！他不禁心头骇然，老者却笑道：“何必如此？能做到你现在这样，已经足够自傲了。年轻人，凡事求全责备，未免对自己过苛了。”
张明华点点头：“前辈说得是。”
老者问道：“你可知道我是谁？”
张明华想了想，说道：“我听说这天云要塞，一共有两位宗师。那么，您一定是萧前辈了。”
老者手捻胡须，笑道：“你为什么不猜我是李元华？”
张明华道：“那位宗师与晚辈没什么渊源，大概不会找过来。再说，我仔细看了一下，您的面貌与萧雪枫有几分相似，应该就是萧家人。”
“不错，我就是萧远扬。”
老者点点头，说道：“我也正要和你谈谈雪枫那丫头。”
——张明华的神色顿时凝重起来。