捕快看那家丁寻死卖活的，不知道他受到了什么伤害，遭遇了什么，竟然如此痛苦，甚至想自杀了结此生，觉得里面有故事。就问：“这是谁家？”

“管你什么事？”

“我是路过此地的，跟着老板做生意，路过想讨碗水喝，看到这里有树，像是大户人家，讨水喝应该没问题，就来了，发现你在这里哭，不知道你经历的什么，但是，我知道你现在的心情一定不好。”

捕快言道。“哦，原来和我一样是苦命人。喝水没问题。请跟我来。”

家丁停止哭泣，脸上还带着泪珠，对捕快说。“哦，可能饿过头了，也不渴了，倒是你在富户人家当差，想必有些委屈，可以说说看，遇到什么事了？”

捕快问。“你不知道，说说也行，家主姓朱，有钱，被贼盯上，昨晚刚好是我当值巡更，到后半夜，有贼来偷，我发喊追捕，等其他家丁护院来的时候，贼已经跑了，无法追赶，失窃不少金银财宝，家主就开始谩骂我，要罚我一年工资，还打了我一顿。家主在外受气，回家拿我出气。你说这样做对不对？”

家丁说。“怎么回事？家主在外受气？谁敢给他气受？”

捕快问。“这个你就不知道了。咱们县的县令，吴志安，是个欺软怕硬的。对这伙盗贼，一直想要招安，可是没那个底气，如果贼被招安当官，谁都愿意去当贼。贼寇不听他的，屡屡拒接不见他，总是作案，专门盗窃富户。富户联合起来，要去告吴志安不作为，吴志安无奈之下，答应给富户一些好处，就没有再去联名上告了，不怕被偷，偷了吴志安给补窟窿，这个是没办法的办法。谁知道到了朱老爷手里，一查，竟然丢了差不多谷城县大半年的所有收入的钱，这个让吴县令十分恼火，如果帮着弥补，有可能让县衙倾家荡产。就拒绝了朱老爷的请求，还命令朱老爷不要对外瞎说，哪怕是说县太爷的好话也不要说，怕是有些人会做文章，让吴志安老爷下不来台。”

家丁言道。“那么，朱老爷是不是就要守口如瓶呢？”

捕快问道。“是的，朱老爷怕官，只要不找他麻烦就行，丢了财宝，心里郁闷，就拿我出气。”

家丁言道。“原来是这样！”

捕快说，然后脱下了老百姓的衣裳，里面穿着是捕快的公服。家丁一看，立马晕倒。捕快掐其人中，他才慢慢苏醒过来，看到了捕快，他“噗通”一声跪下。一边哭一边说：“兵爷，放过小人！饶了小人！”

“别怕，我会放过你，会饶了你！你说的是实话，不必要担心。带我去见你的家主。”

捕快言道。“不，不，不，如果家主知道是我带兵爷进去，他一定会怀疑是我说出去的，以后会和我算账，说不定会活剥了我的皮，抽了我的筋。”

家丁哭道。“不会，你如果不放心，你进去，关上门，我再敲门，你让别人开门，就不会怀疑到你头上，我呢，就去请你家老爷，去见我家老爷，这样，我们都不犯错，都没事，你看如何？”

捕快言道。“这个，我看行，好，我先进去，你可一定要来，要不然，你就是言而无信的人，记住！兵爷！”

家丁言道。家丁噔噔噔跑进去，关上了门。捕快等了一等，觉得这样更好。然后他上前去打门，开门的果然不是刚才那个家丁。开门的家丁一看来了一个当差的捕快，吓得一哆嗦，问：“敢问您找谁？”

“找朱员外，他在吗？”

捕快言道。“在，在在，我这就去通告，请问您贵姓？”

家丁问。“免贵姓左。你就说是县衙左捕快。”

捕快言道。“好的，这就去通告，请稍等。”

家丁说，然后关了门。没过一会儿，家丁出来，说：“老爷有请。”

“好，多谢！”

捕快言道。“不必客气，我家老爷常常和县衙的人打交道，只是没见过你。”

家丁说。“你的问题太多，做好分内的事就行了。”

捕快言道。家丁不敢说话，静悄悄带着捕快到了客厅。一位红脸大汉坐在太师椅上，一看见捕快，就立马站起来，邀请他入座，捕快斜着身子坐下，像是要马上离开。“来人，沏茶！”

红脸汉吩咐道。“敢问是朱员外吗？”

捕快问道。“正是小老儿，刚才家丁报告说你是县衙来的左捕快。”

“正是，我是左捕快。谷城县衙里有一个右捕快。我和他不一样。”

捕快说。“知道，知道，哪怕是穷兄弟，同胞兄弟，也有不同。这个没什么，都能理解。不知道官府找我有何贵干？小老儿都是言听计从的，绝不给官府添麻烦。有问题自己解决，求官府不如求自己。”

朱员外说。“听说你有事要去告官，但是又没什么事发生，很奇怪，本捕快受人委托来府上邀请去谈谈。不知道是否给个方便？”

捕快言道。“行，可以，只是吴县令有言在先，小老儿不敢违抗命令。还望公人多多原谅。”

朱员外说。“没问题，没问题。这个包在我身上了。这就启程吧。”

捕快催促道。“好，来人，备马。”

朱员外吩咐。不一会儿，家丁进来说：“老爷，马匹已经备好。”

说话的正是在墙根哭的那个家丁。“哼！”

朱员外鼻子里像是进了虫子，他哼了一声，想要把虫子赶出来。结果虫子没撵出来，瞎费了功夫。二人出门，跨上骏马，直接奔着谷城而来。进了城，左捕快在前带路，朱员外在后紧跟。二人到了馆驿，朱员外感到意外。眼神中透露出质疑。“朱员外，先请进去再说。”

捕快言道。朱员外一看，这捕快穿着的是制服，也不是江湖骗子，这办公怎么不在县衙，反倒到了馆驿，难道是为了避嫌？或者是为了躲祸？不让坏人找到县令本人，好让县令安心？付颖端坐在桌旁，见到了朱员外，他也不站起来。朱员外感到意外，这是何方神圣？竟然见了财主就像见到了空气，只当财主不存在。朱员外觉得这个不被尊重，是不是官这样？他就有些害怕起来，不敢生气，倒有些敬畏，恭维起坐着的人了。“这是我们县令老爷。”

捕快言道。“你来了？”

付颖说。“来了，小老儿姓朱。”

朱财主言道。“哦，朱员外！听说你家出事了？”

付颖问。“哦，是啊，哦，不，不，不，没事，没事。”

“怎么回事？说话吞吞吐吐，不是你家还有别家？”

付颖问道。“哦，不，老爷，哦，县太爷，我家没事。”

朱员外说。“那谁家有事？”

付颖问道“哦，这个，这个，只有吴县令知道。小老儿不知道。”

朱员外说。“胡说！连贼寇自己都招供了，说偷的是你家，如果不是你家，那些赃款，就交到国库了。给皇帝充盈国库，你别哭啊！”

付颖说。“这，这，没道理啊！那么，我豁出去了，我就实话告诉你吧！只是希望别把赃物交给国库。”

朱员外说。“这就是对了！本官说蟊贼落网被抓，赃物也追回，你说没被盗，蟊贼都说盗窃了你家，你说没有，那么，蟊贼说的是假话，我当然不会让赃物回到你家，因为你家没损失，你说是不是这个道理？要还，就还给有损失的家，对不对？”

付颖问。“是小老儿错了，不该撒谎，小老儿的家真的被窃贼光顾了，的确损失不小，也告官了，吴县令不让声张，对外保持一致口径，不说被盗，保护谷城的名声。小老儿有苦难言，没人听，也没人帮，真是难办。天天心情不好！遇到了左捕快，小老儿还以为是吴县令派来试探小老儿的，慌作一团，如今见到青天大老爷，一定要帮忙，让小老儿的东西完璧归朱。”

朱员外说。“这还差不多，不是什么青天大老爷，只要能让地方上人们安居乐业就行。”

付颖言道，“你先到一旁等着，我们要处理公务，如果你在这里，也可以喝茶，如果不想在这里，可以另外居住，如果有马，可以回家，如果没马，等到赃物拿来，你再安排托运回去，如何？”

“没问题，没问题！”

朱员外说。只要能追回他的钱，说啥都行。他决定就在馆驿住下，等好消息。这里付颖安排人手，从谷城县衙调遣精兵强将，前往贼窝擒贼。对于那个地方，捕快非常熟悉了，他带着一伙人快马加鞭赶到贼窝，将贼窝团团围住，然后攻进去，将所有黑衣人一网打尽，最后一个想从后门逃走，也被捉住，五花大绑，连带赃物，一并带到了谷城县衙。吴志安一见，喜出望外，这是送上门的案子。又有钱赚，心里乐开了花。无奈付颖在旁，他不好表现出来。朱员外听说贼寇都被抓到了县衙，立马坐不住了，赶到县衙就击鼓告状。吴志安问：“谁在击鼓？”

“朱员外！”

“传他进来。”

吴志安吩咐。朱员外一看付颖在旁坐着，心里就有底。“下跪者何人？”

吴志安问。朱员外心里发笑，明知故问，这是在演戏，对，演戏，就说：“小老儿姓朱。在城外朱庄居住。”

“击鼓所为何事？”

吴志安问。“是小老儿家中财物被盗窃之事来告状。”

朱员外说。“失窃多少东西？分别是什么？”

吴志安问道。“老爷，小老儿这里有一张失窃物资清单，请过目。”

朱员外说着，从袖子里掏出折子，里面密密麻麻写着失窃的财物。师爷接过来折子，递交给了吴志安。吴志安展开折子一看，的确有不少东西，再看看赃物，完全吻合。“不错。看来你告状及时。本县刚刚抓获一伙才作案的蟊贼。你来得正好！”

吴志安言道。“多谢老爷！”

朱员外说。经过审讯，蟊贼自称，他们一行共有八人，当晚子时，潜入朱员外家，伺机作案，得手后，两人在另外一处租房，另外六人携带财物到妓院安歇。约好了碰头地点。白天不敢行动，怕引起怀疑，就在傍晚时分出城。因为携带大量财物，为了不引起别人注意，就买通妓女，让妓女装病，侧卧在门板上，抬着门板到碰头地点。妓女得到了好处，愿意协助蟊贼完成转移赃物的任务。“原来如此！书隶，记下所说的话，然后让八个蟊贼签字画押。”

吴志安吩咐道。“老爷，多谢老爷眼光独特，破获大案！”

朱员外言道。“少来这一套！你还不是惦记着你的东西么？来人，看看折子，对着折子和赃物，将朱员外的东西择出来，物归原主。剩下的部分，暂时扣押在县衙，等其他苦主来告再逐一核实发还。”

吴志安言道。话音刚落，外面鼓声响起。吴志安心里一惊，不好，这是谁在击鼓告状？瞧这个乌鸦嘴，怕什么来什么？“何人击鼓？带了进来。”

吴志安言道。一会儿工夫，从外满进来了十几个人，进来就跪倒在大堂上，口里高呼冤枉，要为小民做主等话。“你们告什么？”

吴志安问道。“小民告家中财物被蟊贼盗窃。”

底下有人回答。基本上都是这么答的。“有何证据？”

吴志安问。告状的就拿出相关的证据提交上去，有的是购物收据，有的是其他票证，还有失窃物资清单，一一呈上，吴志安令人一一核对清楚，并问清楚蟊贼去过谁家，盗窃了什么？争取不遗漏一个物件，让所有人都能找回自己的东西。等完成这些，赃物竟然一件不剩，全部到了苦主那里，吴志安心里失望透顶。原来人心和财产绑在一起，财物被人人惦记，不差分毫，惦记财产比惦记人还厉害。吴志安本来想留点财产给县衙，说起来好邀功请赏，或者得到皇上赏赐，没想到这个计划落空，本来想发作，硬要留下一些，看看旁边坐着付颖，只得作罢，要不是付颖，这宗案子还真破不了。