武安侯府客院内

林兰意刚回到屋里,进门便立即有嬷嬷捧了一盏热茶递过来，她接过去，小口喝了一口,垂着眼，若有所思想着事。

嬷嬷在一边小心翼翼问,“姑娘,你方才去见侯夫人,侯夫人可说了什么了？”

林兰意回过神，摇摇头,道，“没说什么，姑母问我吃穿可还习惯,又问了爹娘弟妹的情况。”

林兰意的父亲，同侯夫人是隔房的兄妹，她父亲这些年一直在湖州为官,她很小便随父母亲去了湖州，在家排行第四,是正正经经的嫡出姑娘。

当初侯夫人写信去湖州，信里信外是想亲上加亲的意思,家中父母自是喜出望外，眼巴巴便叫林兰意来京城了,临走前还不忘嘱咐她,要想法子当了世子妃,日后好提拔兄弟姊妹。

林兰意自己倒不反感嫁到姑母家,她小时候来过侯府做客,姑母待她很和气,在她已经逐渐模糊的记忆里,世子表哥很疼爱元娘表妹。

能疼爱幼妹的人，应当总不会是个太坏的人。

来了后，林兰意发现，自己倒是没猜错，表哥的确是个难得的好夫婿，一路上待她十分照顾，却并未仗着两家要结亲的关系，对她动手动脚或是言语调侃。

无论行动上，还是言辞上，表哥都是个难得的君子。

林兰意当时便想，纵使姑母在信里说了，表哥有个通房，她也不在意，她是正房，自然不会同通房争风吃醋。

就这般，她千里迢迢来了京城，然后便傻眼了，表哥那位通房病死了。

这几日，林兰意闭门不出，还是迫不得已到了日子，才去同姑母请安了。

思及此，林兰意不由得想起方才姑母的话。

姑母握着她的手，一再叮嘱，“你若无事，便去找你表哥，说说话也是好的。”

林兰意当时应下了，回来后，便觉得很是尴尬，她一个未出阁的姑娘家，怎么好日日去寻表哥。

但姑母那边又是一再叮嘱，林兰意坐了坐，终于还是站起了身，带上嬷嬷，朝世安院去了。

她到世安院的时候，李玄正要出门，见了她，便停了步子，远远站着，客客气气问她，“表妹有什么事？”

林兰意面红耳赤，总觉得连世安院的丫鬟都在看自己笑话，硬着头皮道，“表哥，我想出府逛一逛，不知道方不方便。”

李玄颔首，林兰意以为他答应下来，正要谢他，便听他道，“表妹是客，不必拘束。出门便同府里管事吩咐一句，他们会安排。我还有事，便先走了。”

李玄说罢，便又冲林兰意点点头，疾步走了。

渐渐走远，李玄的步子才慢了下来，他其实心里清楚，林兰意很无辜，大抵也猜到，应当是母亲喊她来的，但他实在没有精神去同她说些什么，做些什么。

一看到她，李玄便想起那一个月，脑海里便止不住想，那一个月，阿梨白日里会做什么，夜里做什么，天晴的时候做什么，天冷的时候做什么。

越想，便越觉得心痛，胸口像被什么凿着一样，疼得厉害。

眼下，他就只想避开林兰意。

不远处就是侯府大门，马车已经等候许久，李玄朝那走着，边想，待过些时日，叫母亲替林家表妹另寻一门亲事罢。

他娶她，只会害了她。

面前便是马车了，李玄将那些糟糕的情绪收起，打起精神，迈过门槛。

那一瞬间，一个人影从一旁飞快冲了过来，李玄下意识微微侧头，雪白的刀刃，从他面颊边划过，他感受到一丝极其细微的刺痛。

薛蛟一击未中，却不肯放弃，越发下了死手，活脱脱一个亡命之徒，不管不顾身旁侍卫的大刀，用力朝李玄劈去。

雪白的刀刃，直接砍进了肩胛，寸寸入肉。

鲜红的血，从刀口一点点涌了出来。

李玄闷哼一声，一脚踹开面前的薛蛟，肩上的伤口涌出了鲜红的血，他靠在门上，因失血有些晕眩，微微闭目。

就那一脚，侍卫便蜂拥上去，仗着人多势众，将薛蛟牢牢按在了地上。

李玄一把拂开涌上来的侍卫管事，朝前走了几步，在薛蛟面前站住，问他，“你同我有仇，大理寺的案子，还是刑部？”

“老子要杀你，还要理由？！李玄，我早晚要把你千刀万剐，碎尸万段，挫骨扬灰！”薛蛟咬牙切齿说着，凶悍无比，几个侍卫一起压着他，才勉勉强强制住他。

李玄一怔，并不记得自己何时结下这样的仇人，刚想叫人捆了交给官府。

一个妇人忽然冲了过来，边哭喊着“蛟儿”，边一下子给李玄跪下了，拼命磕头，“世子饶命，世子饶命……”

那人不是旁人，正是跟在儿子身后前来的薛母。

昨日侯府来了人，告诉他们，阿梨在府里病死了。薛母便晓得，儿子一定不会善罢甘休，一夜都不敢合眼，早上偷偷跟着儿子出来了。

果然，她就知道，阿梨那丫头就是死了，也不会让他们母子安宁的。

薛蛟看得嗔目眦裂，朝薛母大喊，叫她走。

薛母自不肯走，她怎么能眼睁睁看着儿子再入狱，便不住地求李玄，“您看在阿梨的面上，饶了我们吧。”

李玄听到阿梨的名字，怔了一怔，想起阿梨家中的确有一个婶娘和表兄，他看了眼满眼恨意瞪着他的薛蛟，弯腰扶起薛母，“您起来吧。”

薛母颤颤巍巍起身，李玄转过身，朝谷峰道，“放人。”

薛蛟被松开，刚起身，薛母便扑了过来，牢牢抓着他，像是怕他再动手一样。

李玄定定盯着薛蛟，道，“你们走吧，我不追究。”

薛蛟“呵”地冷笑一声，刀子一样的眼神，一寸寸划过李玄那张脸，就好像，要把他的模样，刻在脑子里一样，良久，才阴沉沉道，“李玄，你记着，我薛蛟同你武安侯府，誓不两立。总有一日，我要取你项上人头，祭奠我的小梨花。”

李玄神情未变，依旧只一句话，“放人。”

他一声令下，原本还迟疑的侍卫尽数散开，给母子俩让路。

薛蛟母子走远，李玄的身子微微晃了一下，推开想上来扶他的侍卫，丢下一句“去大理寺告假”，便头也未回地回了侯府。

李玄在武安侯府遇刺的消息，很快便传到了侯夫人那里，众目睽睽之下，便是想瞒，也是瞒不住的。

侯夫人匆匆忙忙赶过来，气喘吁吁进门，一看到三郎肩上渗出的血，两行泪先落了下来。

李玄缓了神情，劝慰她，“母亲，只是小伤，不碍事。”

侯夫人眼泪掉得更厉害了，哆哆嗦嗦去碰他的伤口，凑近了，却又不敢了，一下子缩了回去，“这叫什么事啊，天子脚下，自家府外，竟还有歹徒持刀伤人。还有你那些侍卫，吃什么用的，就眼睁睁看着那人拿刀捅你！”

“人我已经抓了送去官府了，侍卫也罚了。”李玄面不改色撒谎。

侯夫人这才作罢，道，“那便好。往后出门，身边多带几个侍卫，十个不够便一百个，再不可这样伤着了！”

李玄应下，又想起了什么，索性便提了，“母亲。”

侯夫人看他，“怎么了？”

李玄沉默了一会儿，才开口道，“林表妹，您为她另寻一门亲事吧。儿子眼下，没有娶妻的打算。”

侯夫人愣住，嘴张了张，想说点什么，但看到自家儿子那渗着血的伤口，和黑沉沉的眸子，心里猛地一颤。

她不能再逼三郎了。

侯夫人胡乱擦了擦眼泪，一口应下，“好，你不想娶，便不娶。什么时候你想娶了，娘再给你找。兰意是不能耽搁了，我这就拟信告诉你舅舅，就说你们八字不合，没缘分。你舅舅若是同意，我一定给兰意寻一门好亲事，把她风风光光嫁出去！”

说完了，刚好药送了上来，侯夫人亲自接过去，一点点喂李玄。

李玄亦没说什么，顺从当一回好儿子，母子俩间比起从前，反倒更亲近了些。

经历了这么多事，李玄渐渐学会如何去体谅身边人了。

他从前不懂得表达，什么都扛着，什么都瞒着，如今渐渐明白，感情原本就是相互的。

不必事事宣之于口，但绝不可处处隐瞒。

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两个多月后，苏州。

胭脂铺老板娘秦三娘提着食盒，走进隔壁的书肆，朝守在柜台的妇人点点头。

那妇人不等她问，便主动道，“秦掌柜，我家掌柜在后头。”

秦三娘谢过妇人，径直推开前铺和后院间隔断的门，走了进去，便看见阿梨盖着厚厚的褥子，躺在美人榻上，一副美人春睡的模样。

她走过去，轻轻捏捏阿梨的鼻子，笑着道，“快起来，你饿一顿不打紧，我干女儿可饿不得。快起来，今日给你带了饺子。”

秦三娘坚定的认为，阿梨怀的一定是个乖巧的小姑娘，早早便把干娘的身份定下了。

阿梨迷迷糊糊睁开眼，懒洋洋不想起身，蹭了蹭柔软的被褥，赖床道，“三娘，我困。”

秦三娘看得好笑，心头止不住发软。阿梨刚到苏州的时候，人瘦削得厉害，夜里还时常吓醒，每回醒了，她得哄她许久，她才能睡着，她怕她难过，亦不敢问些什么，只能拼命喂她好吃的。

如今，同先前就像全然变了个人一样。用脱胎换骨来形容，也毫不夸张。

就像原本是只可怜的流浪猫，恹恹的，慌张的，在新家呆惯了，便变得惬意自在起来，偶尔还伸伸爪子。

但这样的阿梨，秦三娘见了，反倒为她觉得高兴。伸爪子撒娇怎么了，阿梨年纪比她还小了不少，原就还是个孩子呢，那般稳妥做什么。

秦三娘催她，“快起来，先把早膳吃了。你忘了？昨日我们约好了，今日要去见我哥哥的。”

阿梨恋恋不舍蹭了蹭柔软的被褥，乖乖道，“三娘，我起来了。”

秦三娘笑眯眯捏她脸，“不许叫三娘，叫姐姐，乖。”

阿梨才不理秦三娘，坐起来，迷迷糊糊地想，肚子里的孩子一定是睡神转世吧，怎么还是好困啊……

吃了一顿热乎乎的饺子，饺子是猪肉酸菜馅的，特别开胃。

吃了后，阿梨便去换衣裳，秦三娘就坐在外间等她。

这时，一个书生走进来，眼神打量着书肆，似乎在找什么人。

秦三娘见状，立马“凶神恶煞”朝他瞪一眼，凶巴巴道，“看什么？买书就买书！还读书人呢，简直有辱斯文！”

那书生被秦三娘说得脸色涨红，匆匆买了毛笔和砚台，便逃也似的出去了。

秦三娘收好银子，递给看店的刘嫂，不忘嘱咐道，“再有这样借口来看你家掌柜的，别给好脸色。这些书生啊，个个油腔滑调，都是不靠谱的！”

秦三娘正殷殷嘱咐着的时候，阿梨从后院出来了，她比起刚来苏州时圆润了些，脸色红润，气色极好，孕态只是初显。她今日穿一身湖蓝的袄子，雪白的褶裙，纤瘦的腰，裹在湖蓝的袄子里，神情又温温柔柔的，看上去十分娴静。

秦三娘走过去挽她的胳膊，道，“叫刘嫂替你看着铺子便是，走，跟我回家。”

刘嫂也爽快道，“掌柜的去便是，有我看着，铺子里出不了事。”

阿梨点头应下，轻轻同刘嫂说了几句话，便跟着秦三娘出去了。

两个多月前，她用血衣和银票，骗过了侯夫人派来的人，而后便雇了镖师，一路护送她到了苏州，投靠了秦三娘。

如今安顿下来，快有一个月了。

再度想起武安侯府的那些人和事，阿梨觉得有些恍如隔世，但实际上也才过去几个月而已。

她如今在苏州，有一家不大的书肆，书肆后边是住人的院子，也不大，但被她布置得很温馨，桌椅板凳、锅碗瓢盆、被褥床榻、烛台花瓶……样样都是阿梨自己亲自去挑选的，没有假他人之手，就那么一点点的布置。

很快，她便把那后院当成自己的家了。

说起书肆，还要感谢秦三娘，去年来苏州时，她一时兴起，将当时身上全部的银子都取出来，交给了秦三娘，请她帮自己买下书肆。当时她同秦三娘不过一面之缘，没什么交情可言，不可谓不冒险。

好在，秦三娘没有让她输。

秦三娘买下了书肆，且帮她雇了人看店，书肆大半年的收入，秦三娘分文未取，尽数给了她。

阿梨心里很感激秦三娘，她原就是个知恩图报的性子，旁人待她三分好，她都能记一辈子的那种，如今，更是把秦三娘当成亲姐姐般。

就连她说要当自己孩子的干娘，阿梨都是一口应下，没半点犹豫的。

她离府时，根本不知道自己有身孕，一路上那么折腾下来，竟也没半点孕吐或是什么其他反应，还是在苏州安顿下来后，秦三娘见她太瘦了，做主叫了大夫来。

大夫一抹脉，说是喜脉。

阿梨当时便傻了，她先前同李玄同房，分明每回都喝了避子药，那药起初是侯夫人叫林嬷嬷送来，后来便成了章嬷嬷送，但她分明记得清清楚楚，一次都未曾落下过。

如今怎么会莫名其妙有了身孕？

大夫说不出个所以然来，只道，“避子汤也未必回回都有用，”又问阿梨，这孩子要不要留。

阿梨心里很犹豫。若是留，她孤身一人，自己都还要秦三娘帮衬着，再多一个孩子，她怕自己照顾不好。

但要说不留，阿梨又说不出口。

这孩子太懂事了，乖得叫她不忍心抹杀它的存在，从京城到苏州，这一路上，它从未折腾过她一回，安安生生、乖乖巧巧待在她的肚子里，就像知道她顾不上它一样。

最重要的是，这世上没有一人是她至亲，唯独这孩子，是她身上掉下的一块肉。她这一辈子，绝无可能再同远在京城的李玄相见，这孩子也是。

她只有这孩子，这孩子，也只有她这个娘。

他们是至亲，是相依为命的骨血。

阿梨辗转反侧数夜，最后还是决定，她要生下这个孩子。

她有银子，有书肆，总不会养不起的。

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阿梨仔细看着脚下，不敢分神，走得稳稳当当。

苏州不像京城，苏州虽然繁华，但到底不是天子脚下，街上还是有些衣衫褴褛的乞丐。

阿梨看见老人家和小孩子，便会心软去掏钱，她见不得这样的事情。就当是为肚子里的孩子积福了。

秦三娘晓得她心软，也不说什么，等她给了铜钱，才又拉着她继续往前走。

不多时，便到了秦三娘家。

一座不大的院子，在巷子深处，推门进去，院子里铺着青石板，一口水井，井边有一颗树，阿梨仔细看了一眼，没看出来是什么树。

不像是她见过的桂花树或是梨树，但很高大，树干粗壮，看上去很叫人觉得安心可靠。到夏天的时候，在树底下乘凉，应该会很舒服惬意。

阿梨眼馋看了一眼那树，不由得想，自家后院也要载一棵才好，最好是能开花结果的那种，到时候花可以烘干做花茶，果子可以吃，吃不完的还可以做蜜饯果干。

这样想想，便觉得很高兴了。

阿梨抿着唇笑起来，正这时，便看见一个人从屋里走了出来，那是个很清瘦的男人，阿梨第一眼看到，脑子里便只冒出一句话。

谦谦君子，温润如玉。

男人五官雅致，甚至是有一丝丝秀气的，如芝兰玉树一样，眼角有一颗痣，是真正的温润如玉。只是，他的脸色苍白，唇色浅淡，看上去像是久病之人。

秦三娘替二人介绍，“二哥，这是阿梨。”

“阿梨，这是我二哥，你跟着我叫就行了。”

阿梨不大好意思那样喊，便客客气气喊他，“秦二哥。”

秦怀原本见妹妹又往家里带姑娘家，以为她还不死心，想说服自己成家，但听阿梨这般喊他，不好不理睬，便也颔首致意，温声回她，“阿梨姑娘。”

秦三娘在一旁笑，直到见自家兄长蹙眉了，才赶忙道，“二哥，阿梨身子不方便，让她进屋坐一会儿，我有点事想同你说。”

秦怀自然没什么话，朝阿梨点点头，温声道，“姑娘进屋坐一会儿。屋里有糕点茶水，自己取用便是，不必见外。”

阿梨不明白秦三娘要同她兄长说些什么，但仍是轻轻点了点头，谢过秦二郎，便踏进了屋里。

秦家的正厅，同院子一样，都是偏雅致的，没什么奢华的装饰，除了红木的桌椅外，便只有个大大的书架，架子上摆满了书。

阿梨好奇走过去，书架上擦拭地十分干净，没落一点灰尘，可见主人是个爱惜书的人。阿梨自己认识的字不多，虽一点点在学，但到底学得慢，对于读书厉害的人，便天然有几分崇敬。

从前待李玄，便是如此。

主人不在，阿梨不好乱碰，便坐下来，取了桌案上的糕点，吃了两口，有淡淡的甜味，但不腻，一丝清甜，阿梨眨眨眼，又取了一块，忍不住想起了刚才见到的秦二郎。

秦二郎看上去就很疼三娘，难怪三娘性子那样开朗。都说被人宠大的小娘子，会很容易相处。

她感觉，三娘便是如此。

屋里阿梨胡思乱想着，屋外的秦家兄妹间的气氛，却有些不大对劲。

阿梨方才走后，秦怀便微微沉了脸，语气中带着点淡淡的不虞，道，“三娘，我同你说过很多次了，我不会娶妻，你不用再做无用功。”

秦三娘知道，自己这点小心思，在兄长面前，从来是瞒不住的，索性便认了，直接道，“没错，二哥，我是想让你娶阿梨。你先别急着回绝，先听我说。”

秦怀闻言微微蹙眉，低头轻轻咳了一阵，咳得面上露出些不健康的红晕，才抬起眼，推开扶着他的妹妹，言简意赅道，“你说，我听着。”

秦三娘怕兄长生气，忙开始解释，“二哥，我想叫你娶阿梨，不是因为我不死心，而是因为，阿梨她需要一桩婚事。她原不是苏州的人，我不知她是从何处来的，孤身一人，无父无母，无一人可以依靠，偏偏肚子里还有一个孩子，我怕她伤心，也从不敢问什么。我曾经试探问过一句，孩子的父亲在哪里，阿梨摇头说，没有父亲。”

“我这般猜想，若是阿梨是愿意为那人怀孕生子的，那男人却抛妻弃子，害得妻子孤身出逃，便是个负心汉。若阿梨不愿意，那情况更糟糕些。我只要想一想，都觉得很难过，阿梨是个很好的姑娘，又善良又心软，不该吃这些苦。”

秦怀见妹妹不似骗他，微微缓了脸色，道，“那这与我……与我娶她有什么干系？”

秦三娘接着道，“二哥应该知道，苏州唯有女户才可保全女子私产，否则一介弱女子，便是守着那书肆，也犹如稚儿抱金，引得旁人觊觎。可阿梨未曾婚嫁过，如何立得了女户？唯有嫁个可靠之人，方可保全自己。”

秦三娘说着，见自家兄长似有动摇，赶忙继续道，“我知道二哥你因为身子原因，不肯娶妻，怕耽误了旁人。但阿梨不同啊，你要是娶她，那根本不是害她，而是救她！”

“自然，我也有私心，但我可以对天发誓，绝无半点坏心。无论如何，我想有人能陪陪你，这便是我唯一的私心。”

秦怀见妹妹掉了眼泪，神情稍稍缓和了几分，却仍未松口，只是道，“你这话同阿梨姑娘说过了么？她愿意么？”

秦三娘哽住，小声道，“我还没同阿梨说。”

秦怀这回没训斥妹妹，而道，“你同阿梨姑娘好好商量，这事要她点头答应才可。我知你一片好心，但这世上多的是好心办坏事，你日后行事需得稳妥些。也不小了，你不肯再嫁，我也只纵着你，又为你立了女户。如今想想，方觉得后悔了，日后我不在了，你这样的性子，我如何安心。”

秦三娘眼眶顿时红了，转开脸，道，“二哥若不放心我，那就守着我，别同爹娘大哥那样，又狠心丢下我一人！”

兄妹一母同胞，纵使性情迥异，却是天底下最亲之人，提及分离，即便是秦三娘这样面面俱到的女掌柜，也忍不住哭了。

秦怀哄了妹妹片刻，便叫她进屋，自己则在门口站着。

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秦三娘进了屋子，看见阿梨正默默吃着糕点，便走过去，叫她，“阿梨。”

阿梨抬头，朝她笑了笑。

秦三娘见她那样温温柔柔想着，想到自家兄长的病，鼻尖蓦地一酸，眼圈顿时红了。

阿梨不明就里，拉着她安慰，“怎么了，三娘？”

秦三娘在阿梨身边坐下，去握她的手，道，“阿梨，你觉得我二哥怎么样？”

阿梨一愣，不大明白秦三娘的意思，便道，“秦二哥很和气。”

秦三娘深吸一口气，直接道，“阿梨，若是叫你嫁给我二哥，你愿意么？你听我说，这事我不是玩笑。但是，这婚事对你、对二哥，都是百利而无一害。你愿意听我说么？”

阿梨愣了片刻，轻轻颔首，温婉道，“三娘，你说吧。”

秦三娘才继续道，“于你而言，你既然要留下这孩子，总不好叫它被旁人唤做野孩子，给它一个正经出身才行。再者，你那书肆如今还记在我名下，我想你心里应该清楚，你未立女户，保不住书肆。可你若嫁给我二哥，便不一样了。我二哥是秀才，不说身份多高，总是能护着你的。”

“再说我二哥。我是嫁人后和离的，我二哥却是一直未曾成婚。他生来便天生不足，这些年从不肯提娶妻之事，但凡我说，他便总说自己时日不多，不想耽误好人家的姑娘。可我这个当妹妹的，怎么忍心看他孤零零一人。你同他成婚，日后你的孩子，便认我二哥做爹爹。不瞒你说，我确实有私心，我只盼着，能有人让他高兴，能陪陪他，哪怕只有几年，也是好的。”

阿梨沉默听着，她其实不敢成亲，好不容易从侯府逃出来了，她不想把自己的人生，再一次交出去。

但秦三娘方才句句在理，除非去立女户，否则她护不住书肆和自己。

她不是不知道，书肆时常有些胡搅蛮缠的客人，拍着柜台叫刘嫂喊掌柜的出来，幸而秦三娘出面，才将人轰走。

但她立不了女户。

肚子里的孩子好像动了一下，阿梨怔了一下，这是她第一次感受到肚子里的孩子，是真真切切存在着的。

她木在那里，秦三娘吓着了，忙哄她，“怎么了？是不是不舒服？你要是不愿意，我也不会逼你的。阿梨，你别吓我啊！”

阿梨回过神，温温柔柔朝吓坏了的秦三娘笑了一下，安慰她，“我没事，只是刚刚孩子动了一下。”

顿了顿，又道，“这是它第一次动。”

秦三娘面露欣喜之意，看那样子，很想去碰一碰阿梨的肚子，但又还是怕，便没敢摸严实了，只很轻很轻摸了一下，道，“我们宝宝真乖。”

摸完了，秦三娘才抬起头，问阿梨，“阿梨，你愿意么？”

阿梨沉默了一会儿，还是摇摇头，“三娘，抱歉，我不想成亲，我觉得一个人就很好。”

她还是会怕，怕遇人不淑，怕失了自由，她豁出一条命逃出来，不是为了嫁人的。

秦三娘听罢，倒要没死缠烂打，立马道，“你不愿意，这事便作罢了，也怪我想得不够周全。”

说着，忍不住又笑起来，道，“其实你不愿意也好，你若真点头了，我还得喊你一声嫂嫂。岂不是平白低了你一个辈分。”