徐宁听了，并未着急接话，只忽然笑了起来，将邹姨娘看了好一会儿，才淡淡道：“你说呢？”

那头邹姨娘霎时什么都明白了。不知为何，她反而不心虚了，也不惴惴不安了，还多了些理直气壮。“姑娘别怪我，要怪就怪老太太太疼你，招了人眼。”

邹姨娘捏着手帕笑了起来，“我就是个妾，仰人鼻息活的，护不了你，只能旁人叫我做什么就做什么。”

徐宁气过了，这会子反而豁达起来：“姨娘是妾，护不了我，就护得了二哥哥？”

邹姨娘又不接话了，只冷淡地看着徐宁，一脸的不知悔改，也不觉自己哪里有错。徐宁看着她这样，就忍不住要击碎她那不着边际地的幻想。“姨娘不会以为，父亲真是向着你的？”

她嗤笑一声，直言道，“先不说父亲是怎样的人，就凭他自己不敢做的事，撺掇了你来做这一点，你也该知道他是靠不住的。”

邹姨娘立即道：“我不靠他……”徐宁打断她：“那你靠什么？”

她上前一步，逼近邹姨娘，冷声道：“你说你是妾，仰人鼻息，太太却防着你，老太太更是瞧你一眼都多余！这府里除了父亲，你还能靠谁？二哥哥？”

徐宁冷笑一声，道：“别做梦了！他连姨娘都不敢叫，又如何会唤你一声娘？”

“不会的……”邹姨娘浑身发抖，语不成调，“停儿只是不敢，不是不愿……将来、将来只要、只要我做了太太，他就敢的……”徐宁知道她一贯爱做梦，竟没想到她会做这等离谱的梦。她抱着邹姨娘的头，厉声道：“姨娘是在哪里磕着了脑袋，还是摔进池塘里，脑子进了水？太太若有个三长两短，沈家不会善罢甘休，到时候事情败露，父亲会头一个推了你出去背锅！”

邹姨娘挣扎着想要去捂住耳朵，却根本没办法将徐宁推开：“我不听！你气我不管你，推了你去给你哥哥铺路，故意挑拨我的！”

徐宁哀其不争，也不想管她死活，当即气得将人推了开去，转身就走！她人都走到了自个屋门前，想一想又仍是气不过，遂又转身回去，拽了邹姨娘的手把人拖回她屋里，甩到了凳上！“姨娘在内宅里也生活了十几年了，怎还这样糊涂？！”

徐宁指着她，道，“太太就算真出了事，父亲要么另娶，要么抬了李姨娘，哪里就轮到你了？！”

邹姨娘不说话，抱着脑袋，捂着耳朵，装起死来。徐宁见她这般执迷不悟，仍一心作死，气也不气，劝也懒得劝了。她冷漠地看着缩在椅子里的人，沉声道：“太太身子不好，生了四妹妹后，便在无法生养。姨娘将哥哥送过去，是向太太示好，也是指望将来沈家能提携提携他，那你就该将眼界放得长些，别只盯着那一亩三分地！”

提醒到这里，邹姨娘若再想不明白，仍要做那背锅的，徐宁也无法了。反正她们母女情分本就淡，水一冲就没了，如今就当到头了。“该说的我与姨娘都说清楚了，你若不听，将来受了罪，只别来求我，我也不管的。”

徐宁最后将她一看，转身走了。*又过几日，中秋将至，听闻沈老太太在苏州的好友替她送了好些螃蟹来，赏了一圈下来，还剩不少。恰逢此时庄子上的人送了各个品种的菊花到沈家去请她赏玩。沈老太太好客，又最喜热闹的，嫌家里不够尽兴，便在小儿子的撺掇下，下了帖子，请陈家、张家和徐家的人一同到庄子上赏菊吃螃蟹。沈氏听闻后，火急火燎地回了趟娘家，不知在娘家出了什么事，半日还没到就回来了。听西岭园的人讲她回来时脸色不大好，像是受了什么委屈，珍珠和奶妈子都在劝她想开些。等到中秋前一日，一群人浩浩荡荡地出了城，往沈家在京郊的庄子去了。行了大半日，赶在日落前到了沈家庄子上。沈家是大户，沈老太太又曾是家中独女，当年嫁给沈家老太爷时，陪嫁可谓是比那些个公主郡主还多，据说这处庄子就是她的陪嫁。只住的地方就占据了几百亩地，大得稀奇。又依山环水，别致安静，无论是避暑还是赏花游玩都再适合不过的。因要过来，沈家那边早早就派了人来安排妥当了。徐宁随温明若同徐老太太住一处，徐琅徐珠虽沈氏住一处，因张家老太太没来，陈家老太太又早早过世了，其余姑娘或随了自家母亲，或家中姐妹住一处。男人们在外院，自有安排，各处门又派了人看守，进不到内院来。徐宁几人进了小院，各自收拾一番，便到了用晚膳的时候。众人正不知如何安排时，沈家庄子上的人就送了饭菜来，还道：“我家老太太说，一路过来，舟车劳顿的，诸位定是累坏了，今儿就不摆席宴客了。”

领头的老妈子笑呵呵地交过食盒，又道：“让婢子同客人说，今儿就请客人们随意，将就将就，好好休整一晚，明儿才是重头戏呢！”

徐老太太坐在主位上，笑道：“你家老太太费心了，只怕过会儿还得劳你们替我跑一趟，好生谢一谢你家老太太的……白露，拿几百钱来，拿给她们打酒吃。”

白露答应，立即将事先准备好的几个荷包塞给了来送饭的几个仆妇手里。那些仆妇千恩万谢过，方告辞走了。那头霜降、叨叨和陈妈妈在说话间，已将三个食盒里的饭菜都摆了出来。徐宁和温明若扶了徐老太太过去，见汤是山药鸽子汤，汤色浓白，不见油脂，其中点缀着几颗枸杞，正适合身子骨弱，又不宜大补的人。另有一道水果甜汤和三道荤素搭配的小菜，多以清虚补劳为主。虽说是将就，可从配菜到装盘，都是用了心的。赶了大半日的路，三人都没什么胃口，随意吃了些，又说了些话，方回屋各自洗漱睡下。徐宁刚刚睡沉，又让陈妈妈推醒了。她披衣坐起，脑子还未彻底清醒，就听陈妈妈道：“姑娘，人找到了……”