听见声音的那一瞬，徐宁下意识就想寻个东西躲起来。但显然是来不及的，对方已经看见了她。不过却只将她一扫就收了回去重新落在了贺连昱身上，眼神是冷的，神情是淡的，拢着衣袖从另一头缓步而来，好像只是随兴到院子头来逛逛。徐宁抿了抿唇，眉心锁了起来。她虽不知裴衍此刻在想什么，但也明白眼下情况是非常不妙的——皇宫内院里，她同贺连昱两人单独出现在院中，一个还一脸深情，激/情示爱，任谁见了，都要说出些不好的话来。尽管徐宁不为所动，谨慎地保持着距离，可这场面——说得俗些，不就是捉奸现场？正在她思索该如何解释时，贺连昱就转过了身去，沉着脸看着眼前的人：“裴大人，偷听别人说话，可非君子所为！”

他大约是豁出去了，又或是将裴衍当做了敌人，说话时语气也不如从前那样客气。裴衍听了这话，眉一挑，脸上竟多了些不可思议的神情：“这话倒是稀奇……贺公子将内人骗来此处，只顾图自己口舌之快，就是君子所为？”

他嗤了一声，又道：“你我不过五十步笑百步，贺公子倒不必将自己扮得这般清高。”

贺连昱脸色变了，他默了好一会儿，才又接话道：“纵使我所作所为也非君子，却也比大人强些。我心悦三妹妹，敢抛弃所有，只要她好我便好。可你呢，娶她不过顺势而为，不会引起猜忌，何曾有半分真心实意在里头！”

他说着，又抬起手来，拱手一拜，道：“裴大人，京中女子比三妹妹身份合适的人比比皆是，你若对她无意，就请放了她随我走，我会比你更能给她想要的！”

徐宁扶额摇头，简直恨不能手里有根棒子，最好是能一棍子将贺连昱敲晕那种，省得这根棒槌看不清形势，继续把她推到火堆里去。她想了想，刚出声叫了一声“贺公子”，话还未说，就听裴衍道：“你所谓的给她想要的，不过是将你所期望的强加给她罢了，倒不必将自己塑造得这般深情。”

贺连昱听了这话，满脸不服，又抬起头来，刚要回话，就被裴衍打断了去。他拢着衣袖，淡淡道：“你既说她好你便好，可你所作所为在我看来，不过是害她更惨而已。”

“她是女孩儿家，活得不能比你我随性，处处皆要守着所谓的规矩，已是不公。你还明知不妥，也要将她骗到此处来，把你所谓的心意强加给她，让她替你背着你那无处宣泄的悲愤，这便是你所谓的她好你便好？”

贺连昱脸色也白了，嘴唇嗫嚅，说不出半句话来。裴衍淡淡地瞧他一眼，又道：“倘若方才出现的不是我，是其他人见了这般场景，你当他们如何想？是要他们说裴家大奶奶不守妇道，私会男人，还是她徐家三姑娘红杏出墙，抛夫弃子？”

徐宁：“……”你看这口黑锅，它又大又圆……贺连昱双眼已红，神情郁愤，无力辩解：“我没有……”他又急急转过身去，深深望着徐宁：“三妹妹，我、我不是他说的那样，你是知道我的……”徐宁在心底叹了口气，随即一整心情，往前走了去。贺连昱看着她，见她往自己走来时，眼中是藏不住的惊喜，可当他发现，徐宁只是从他身旁经过，走向裴衍时，他眼中的惊喜慢慢又黯淡下来，凝聚眼眶之中，化作一团死灰。徐宁在裴衍跟前站定，扬起头来看了他一眼。裴尚书却将眉头一皱，移开了视线去。徐宁见了，心道不好，都气得不愿意看她了，看来这回是有些难哄了。她转身看向贺连昱，彻底划清了界限：“在渝州那五年，我心中有事，若非有兄长相伴，带我做了从前我想也不曾想过的事，让我从那些事里走了出来，不然也不会有如今的徐宁，所以我很感激。但是……”贺连昱双手紧握，死死咬着牙，不让呼吸暴露自己的狼狈。徐宁看着贺连昱的双眼，轻轻笑了一笑：“但也只是如此，再多的我也从未想过。哪怕这样说你不信，我也只能告诉你，是我选的裴大人，也是我与今上说的裴大人是‘谦谦君子，淑女好逑’，并非是他顺势而为，才娶的我。”

她又道：“贺公子，请你往后好好爱惜自己，另觅良人。还有，也不要诬蔑裴大人，他是我夫君，我不喜欢旁人无端指责他。”

说罢，她只对贺连昱客气疏远地一欠身，也不看他是什么脸色，又将裴衍衣袖一拽，把扭着头，死死抿着唇仍不肯看她一眼的裴尚书拉走了。身后，贺连昱仍站在原处看着，直到他们二人走远了，他才松开紧紧握着的手与死死咬着的牙……他呼吸乱了，眼神也乱了，双肩塌了下来，任凭狼狈在他身上肆意蔓延……他也终于意识到，那个他珍视了五年的姑娘，是别人的夫人，她只会跟他划清界限，维护别人，再不会像在渝州时那样站在人群后边或是独自待在一旁，等他走近时，就弯着双眼轻轻一笑，唤他一声“三哥哥”。三哥哥就只是三哥哥，从未惨杂别的情谊，仅此而已。原来，从一开始就是他一厢情愿罢了……*徐宁没找着叶朝，也不好带着裴衍在宫中胡乱找，只好先回坤宁宫。坤宁宫内全是女眷，裴衍不好进去，在外头等着。等徐宁进去与皇后请辞后出来，二人就一道走了。一路上谁也不曾说话，沉默着出了宫，上了马车，回了裴家。长随是头一个感觉他们之间气氛不对的，原想张口问问，却让察觉他意图的徐宁，一个眼神就给打断了。进了宁国公府大门，二人先去回了薛氏与宁国公，各自心不在焉的说了两句话，就回了行云阁。霜降和叨叨见他们这样早回来，还有些意外，却未多想，只来问：“大爷和大奶奶怎这样早回来？用过饭没有？婢子这就去吩咐小厨房……”徐宁一抬手，淡淡地打断了她后面的话：“你们先出去，我同裴大人单独说两句话。”