一行人又在裴家庄子上待了一两日，方才回得城去。叶朝是最不想回去的那个，等众人皆上了马车，她仍骑在马上，念念不舍地回望一眼，见山川风物一眼望不见底，旭日东升，橙红如火球，又有鸟鸣啁啾，溪水潺潺，云絮涌起，在天际自在舒卷。霎时，她想起了有一日在西北瞧见的长河落日，在心里比较了一番，方明白过来，她所向往的并非自由，只是在自由时，那无忧无虑的日子。她想：“将来若有机会回去，定再不回京了！”

这时，叶朝听得徐宁在身后叫了她一声。她嘴里答应一声，随即打马过去，将山川风物，朝阳万里都抛在了脑后。*回去之后，还没过几日，便是叶朝大婚。徐宁早上去枕霞居请安，同薛氏用过早饭，正要回去换身衣裳去叶家时，二太太就带着瑜大奶奶一道了。婆媳俩不知是不是捞着什么好处了，见了徐宁就笑，瞧着很是小人得志。本是要走的徐宁见了，手指压住团扇扇柄轻轻一转，换了个方向，替薛氏招呼道：“太太和弟妹今儿气色倒是好，莫非是遇着什么好事了？”

她脸上带着笑，却未笑进眼底，虚虚挂在嘴角，有点客气，却不多。二太太将脖子一扬，端着几分趾高气扬哼道：“托了你的福，这一阵子我没一日不开心的。”

徐宁闻言，脸上笑意越发浓了：“太太开心就好，说不定往后还有更开心的事。”

二太太冷哼一声，仰着脖子往薛氏屋里去了。瑜大奶奶却未跟上前，她看向徐宁，好一会儿才近乎叹气似的道：“这府里这么些人，还是嫂嫂叫人佩服。”

徐宁将团扇轻轻一晃，请了瑜大奶奶在一旁落座：“我目光短浅，又没什么能耐，不值当弟妹佩服。弟妹该佩服的是……”她没出声，笑着用团扇往二太太方才进去的方向指了指。意思是说瑜大奶奶该佩服的人是二太太。瑜大奶奶看懂了，不免摇头苦笑：“从前不懂，只当这管家是个极容易的事。如今真正管了家，才知这偌大的裴家，并非用一个‘极容易’就能说清楚的。”

徐宁听了，脸上又多了一些感同身受来，还附和道：“可不是？到底是我年轻了些，处理不好这些事，不像母亲一撑就是这么多年。如今二太太接了手，想是比母亲厉害些吧？”

瑜大奶奶一时没出声，侧目将徐宁看了好几眼，试图从她脸上看出一些伪善的痕迹来。徐宁迎上她的视线，轻轻将眼一眨，茫然道：“怎么？二太太也没能处理好？”

“怎么会，”瑜大奶奶立即弯眼笑了起来，“母亲到底是要强些，不过才接手几日的功夫，这家里就要彻底变样了。”

徐宁脸上神情稳稳的，滴水不漏。听见这话时，语气之中适时多了些佩服：“难怪当初连老太太都喜爱她，可见是有些本事的。裴家若在她手上，定能长长久久的。”

瑜大奶奶听见这话，脸色变了一变，古怪道：“嫂嫂就没想过将这管家的事接回去？”

徐宁晃着团扇笑道：“弟妹还不知我是懒的？又是个没本事的，可揽不来这瓷器活。二太太既然打理的好，我又何苦去操那个心？”

瑜大奶奶又不说话了，沉默地盯着她看了几眼，试图从她脸上看出一点，哪怕是一丝破绽来也好！但她就好像真的对管家的事没有兴趣一样，只要裴家不倒，无人威胁她裴家大奶奶的位置，谁接手都与她没关系。可若是真不感兴趣，会查鹤延堂的账？会断了鹤延堂对二房和三房的补给？何况鹤延堂的账到如今都还在他手里捏着，可没随着管家的事一起交出来的。瑜大奶奶皱起眉来，有些不解：“她到底想干什么？是在这里同我演戏，还是想让二房来收拾这个烂摊子，她好坐收渔翁之利？”

正想着，二太太又从屋里出来了，大约是在薛氏那处找足了存在感，整个人神清气爽，好似捡了几百万两的银子。她看也不看徐宁一眼，招呼着瑜大奶奶走了。徐宁起身，目送她们婆媳离去，才又回内室瞧了薛氏一眼。薛氏正枕着引枕，闭着眼养神——方才叫二太太明里暗里的讽刺了一通，她竟没有动气。她听见脚步声，睁开眼来将徐宁看了一眼，遂又招招手，指了指榻前的凳子。徐宁上前在圆凳上坐下，听薛氏道：“你一会儿要到叶家去？”

她点头应了声是。薛氏又道：“前头你与衍哥儿成亲，叶家是送了大礼的，叶夫人也亲自过来道了喜，我想了一想，还是得过去一趟。”

不等徐宁问，她又道：“我这两日想了许多，也听老爷说了，知道衍哥儿在朝中备受猜忌，叶家何尝不是？我不去或许可以避嫌，可我若是在她们艰难时去了，也算是个心意，将来裴家落了难，叶家说不定出手相帮。”

徐宁听了她这话，用团扇挡住半张脸，只用一双满是惊讶地眼看着她。她如何也没想到，这话会是从薛氏嘴里说出来的。莫非这两日装病，还把她哪根筋给装扭了，一下子通进了心底不成？薛氏却爽快承认道：“你不必这般看我，这些都是老爷与我说的。我这脑子，哪里想得到这些？”

徐宁却笑道：“母亲若是想不到这些，也不会赞同父亲这话了。”

薛氏白她一眼，刚要坐起来，就被扶了起来，又道：“别以为你眼下拍我马屁，我就不知你方才在怀疑我。”

徐宁笑了两声，过会儿又问道：“方才二太太同母亲说了什么？”

“还能是什么，无非是到我跟前来炫耀了一番她做了些什么，彰显她比我强罢了。”

薛氏嗤了一声，满是嘲讽。徐宁看了她一眼，大伟震撼：“母亲就不生气？”

薛氏真像是那根筋搭进了心窝子去，被迫多了个心眼一样，嗤道：“这有什么好生气的，裴家这么大个窟窿，我倒要谢谢她替我省钱了。”

徐宁便未在多问，去叫了赵妈妈和丫鬟进来服侍她换衣，她自己则与薛氏打过招呼后，就回了行云阁换衣裳。半个时辰后，徐宁同薛氏各自换好衣裳，启程往叶家去了。没过多久，二太太同瑜大奶奶也出了门。却不是往叶家去的……