腊月二十七，当今封印，百官休沐，一直到正月十六。裴衍却好似个例外，他依旧早出晚归，每日仍要到吏部去。已经好几日了，徐宁睡下时，他还没回来，醒来时身旁位置早就空了，若非还有些余温，她都要怀疑裴衍是不是一直在吏部不曾回来过。之前他还幻想徐宁在裴家被人当驴使，如今他自己反而成了那头驴。徐宁卯正起来，穿戴整齐，又洗漱后，才叫来长随问道：“昨个儿你们爷是歇在书房的？”

长随比他家大奶奶还愁，叹道：“可不是。昨个儿处理事务到半夜，您送去的宵夜送去时是什么样，小的今儿拿收来时就还是什么样，一口没动过。旁人都休沐了，偏他事情多，忙也忙不完，好似吏部就剩他一人似的。”

昨个裴衍下衙时虽比往日早，但却少见的将事务带回了家来，同徐宁用了晚饭后，就一头钻进了书房，再没出来过。徐宁连他几时出的门都不知。“想是那边有什么事，得他亲自处理才行。”

徐宁抿了抿唇，克制着不往深处去想，又吩咐道，“让厨房做两道你们爷爱吃的菜，午饭前送到吏部去，你定要看着他吃完了再回来。”

长随答应一声就退下来。徐宁收拾收拾去了枕霞居。正月十五之前，宁国公也不必到太常寺去，倒是又能陪薛氏用早膳了。徐宁过去时，宁国公正拉着薛氏的手说什么话，薛氏大约是不好意思了，侧目瞪他一眼，又抽出手来，半真半假地啐了他一口。赵妈妈目不斜视，回道：“老爷、太太，大奶奶来了。”

那屋里二人方收了话，齐齐转过头来对徐宁笑了笑。宁国公见她一个人，又怕她多想，还道：“吏部事情多，又杂，何况他还兼着军机处的事，比旁人忙一些也正常。”

在裴衍顶着得罪满朝文武百官的压力之下，李鹜“力排众议”将军机处设立了起来。军机处设立于乾清宫，不下属任何机构，除去裴衍外，剩下的全是李鹜自己挑的纯臣，在朝中有些地位，但都是家世清白、没有根基，刚正不阿之流。裴尚书在里头显得格格不入。徐宁听了宁国公的话，应了声是，并未多言。宁国公又道：“不过，再忙也是这两日了，年三十那日他必然是在家里，哪里也不去的。”

薛氏吩咐了赵妈妈传饭，听见这话，又埋怨道：“那可难说，去岁除夕和元宵，你我可曾在这府里见着他一面？”

去岁除夕，裴衍白天躲在乾清宫，晚上出城去寻了常先生与常夫人过年。元宵时，更是十四那日就不见了人影，不知躲哪里去了。“那能一样？”

宁国公看了看徐宁，笑得意味深长，“去岁他是躲他祖母，如今这府里还有他要躲的人？只怕是连想见的人都见不够的。”

薛氏闻言，也看向徐宁笑了起来。徐宁面色不改，镇定道：“是，近来他忙得团团转，也不曾好好同父亲母亲说两句话，定是想您二人想得紧。”

薛氏又要笑话她，恰逢赵妈妈领着丫鬟过来摆早膳，适时便将话题转了开去。一时，虽缺了裴衍，但他们三人倒也气氛和谐，其乐融融。用罢早饭，徐宁便要回行云阁去，哪里想这边才刚起身，赵妈妈就急急进了门来，道是二老爷他们过来了。宁国公迎出去，便见不止是二老爷，还有族里的几位老爷太太全过来了，连半身不遂的三老爷都叫人抬了过来。他一见这几人一同出现，心里就有数了。宁国公也不问缘由，只领着薛氏她们婆媳见过了，便将人领进了大厅，一面请他们入座，一面又吩咐了上茶。等众人都喝了茶，他才放下茶盏，在主位上笑了笑，只问这行人里最年长的那个：“六叔，您今日过来，可是有什么事？”

六老太爷手里拿个鼻烟壶，像模像样地吸了一口后，又转过视线在屋里看了看。他目光在徐宁身上顿了顿，拧眉道：“衍哥儿不在？”

宁国公好脾气道：“吏部那边事多，他还未得闲。六叔有什么要紧事，同我说也是一样的。”

六老太爷点点头，又吸了一口鼻烟壶，才侧目看向了二老爷，道：“老二啊，这事儿是你的主意，你自己同你大哥说罢。”

宁国公便将视线转向了二老爷。不知为何，二老爷看着他那温和视线，忽然有些不知如何开口。他们兄弟三人的性子，其实没一个是与老国公想象的，老大温和，老二内敛，老三烂泥扶不上墙，反而是裴衍的性子更像老国公。难怪老国公病重时，谁都不见，只留了裴衍在跟前。二老爷想起从前老国公看他的眼神，心中那仅有的一丝对他大哥的愧疚也消失不见了。他暗自咬了咬牙，道：“家里的人日渐多了起来，虽不至于住不下了，但到底是人多容易生出矛盾来。吵吵闹闹的，既不像话，家里的根先烂了，倒是难以长久的。我便想着，不如分了家大家各自过去，这样既能长久，少些矛盾，又能使家里越发兴旺。”

宁国公点点头，并未说同意分，还是不分，只转过目光看向三老爷，问道：“三弟也是这般想的？”

三老爷激动道：“从前我就说过，分了家各自过去，只你们不同意，母亲也阻拦。若那时就分了，我如今也不会这般模样！”

他虽也半身不遂，动弹不得，双手无力，连筷子也拿不住，但比裴老太太好些的地方就是他还能说话，头和手也能简单活动活动，就是双腿断了，再难站起来。三老爷只将罪名安在徐宁身上，认为自己这般模样，都是她一手造成的。一时说到激动之处，又狠狠瞪向了徐宁，将牙齿磨得“咯咯”响，好似要吃她的肉。徐宁对上他的视线，不仅不生气，还眯着眼甜甜一笑，又是气人又是挑衅。三老爷一口气差点没倒上来，险些就那样去了。这时，听得宁国公叹气道：“我虽也无意见，但只怕母亲不同意……”