天刚放亮，二人一兽回到惜泓居内，见质子已在舞剑，玄普与荀夫人也在院落当中静静观瞧，晋威成崊便知擅自去勤缘山一事势必瞒不住了，也倒放松下来，细细观察质子的一招一式，想着待会儿照例做做点评。锋逝剑今日脾气不小，纵横挥舞，尽显凌厉之劲道。盛开的花朵，细弱的药草，姿态俏丽的竹子，茂盛多枝的树冠，于巧妙变幻的剑招之下一律削砍葬送，不做半分疼惜。一套剑法操练下来，众人均有一种畅快的感觉，默默于心中叫好。只是这一回，锋逝剑入鞘之后，质子没有像以往那般躬身施礼，谦逊款款地等师者们点评，而是径直走去寝室的方向，看似要洗漱更衣了。叶明仙见此形势不好，跟上去牵住郎君之手，轻轻缓缓地说，“都已平安归来了，不要气了。”

众人听得真切，自然不好无动于衷，紧忙围拢而去，施礼致歉。质子面色凝重，立住不动，目光灼灼地盯视着三位师者，倒叫见惯了血雨腥风的剑客们局促不安。在这沉默僵持的片刻间，心跳声听得格外真切，倒是欢白行动起来，低低地哼了一声，趴在地上，一动不动。明仙不免心软，走过去蹲下身来，一下一下地抚摸着灵兽周身，温柔喃喃，“不怕，不怕……”质子见状，方才开口道，“像你们这样的顶端人物能来惜泓居做事，是我之幸运，因此我对你们向来敬重，尊为师者。我身为荀国质子，身在皇都，受陛下照拂，自知身份如何，做人做事自是谦卑无比。可毕竟惜泓居因我而设，你们因照料惜泓居而来，你们到哪里做什么就应该对我有所交代。昨夜你们在院落中商讨去勤缘山之事，我听得真切，没有一丝要告知我再行决定的意思，我能如何？不过是失眠至天明，在心中煎熬、牵挂。这样的日子，果然比往时拮据、毫无自由可言的日子更为难熬，我既然在你们心中毫无分量，也不想再挽留你们。待今日陛下下了朝，我会自行前往丰渠阁，求陛下费神调派平庸之辈照看惜泓居便好。”

众人听到此处，极为惊骇，情急之下竟齐齐跪在地上，叩拜求饶道，“奴婢知错了。”

明仙见此情形，内心无比震撼，一直柔暖如春风般的少年，也可狠绝起来，亮出此等威慑力，令皇宫之内的顶端人物跪拜求饶，着实不可想象，果然身披龙鳞之人绝非凡俗之辈。一直窝在书房内聆听外头形势的谢小鹛放下书，点了点头，此番威慑着实巧妙、力道精准，估计可让三位剑客受用终身了。然后起身整理好自己，呼出一口气，推门而出，来至院落当中，装作浑然不知地被吓了一跳，睁大漂亮的眼睛急急地打量着众人，翩翩跪在质子面前，喃喃道，“公子，今日该领用度了，量可不小，烦请公子调度谁陪奴婢去取。”

众人虽不敢妄动，却也在心中谢了谢小鹛千万遍。明仙抓住时机朝郎君道，“我也腹中空虚，此时有些目眩，烦请您差人将早膳领回来……可好？”

质子依然容色严峻，却也缓缓开了口，“既然都不想离开惜泓居，我也不好咄咄逼人，烦请成崊陪鹛姐去领用度，玄普去将早膳拿回。”

二人如蒙大赦，起身施礼照办。明仙顺势拍了拍欢白的虎头，灵兽立刻会意起身，随女主人返回书房，任由其帮自己擦拭好了身子，跳上塌去，顷刻入睡。于是，院落当中仅剩负手而立的质子与跪在地上的晋威。两人眼神交汇，对视良久，始终不发一言。一阵善解人意的暖风吹来，林间叶片发出美妙的酥响，质子借势问道，“刚刚我可有错处？”

晋威压住尖利之音，充满智慧地回复道，“行事训诫无错，剑招倒有两处纰漏。”

质子不由地化解了怨气，和暖一笑，走至晋威面前，伸手将知己搀起，“再有下次，即使再痛，我也要同你分开。”

然后谦和施礼道，“烦请师者教导剑术。”

午后，晋威来至丰渠阁，照例将今日之事做了准确汇报，皇帝认真聆听后，面色平静道，“看来有些东西果然是与生俱来的。”

然后抬头浅笑，“都吓坏了吧？”

晋威倒也不隐瞒，“着实惊骇，不想公子为了立威，竟可利落地抛却往时情分。当时的情形，绝不是故作声势，而是若我等不服，他真的会践行。”

皇帝收敛了笑容，音色也威严起来，“朕不明白你们怕什么？竟可跪地求饶。离开惜泓居又如何？你们的日子会有很大不同吗？”

晋威听出了话里的情绪，却也并不慌张，“并无不同。奴婢三人去哪里，做什么，都是尊陛下为主，为棠延办事。不过若是骤然由他向陛下开口弃了我等，会觉得陛下交办之事没有办好，这才惊惧。”

敬宗蹙了蹙眉，较起真来，“这么说，若朕也发起狠来，如他所愿，让你等各归各位，也并无不可了？”

晋威倔强回复道，“并无不可，只是，您不会做这么做。惜泓居内，荀公子与夫人都是极为聪明的人物，平庸之辈去了，只会被戏耍得团团转，陛下掌握不了任何真消息。除非换做比我等更厉害的人物，但陛下连我等都不舍得调度去那里，岂会做更不划算之决策？”

敬宗面上和气起来，“朕倒要听听，还有谁比你们三人更厉害。”

晋威略一思考，沉稳作答，“比如余炎。”

皇帝挑了挑眉梢，自如抵赖道，“朕派他跟去勤缘山，是为了守护你们。”

晋威直言不讳，“刚刚奴婢也说了，枯木剑雨阵势了得，稍有不慎，我等必定就没了。因此，此等守护……”眼神与陛下法眼碰撞在一处，颇为激烈，“挺划不来的。”

敬宗不动声色地说，“若抵挡不住而没了，只能说明你们无用，朕从不留无用之人，之物。”

说罢便也觉得扫兴，摆了摆手，晋威躬身施礼，转身离开。晋威走后，皇帝将余炎召唤而来，沉声训诫道，“朕让你跟着，可没让你造什么枯木剑雨，若是伤了晋威成崊，你倒也不会内疚吗？”

余炎刚满二十岁，身姿高挑纤细，样貌柔美，若扮成女子，也必定是个倾城人物。此时他摇了摇头，看似懵懂地说，“不过是借势开个玩笑，怎么可能伤得了他们？”

音色也出奇地美，真如珍珠落玉盘一般，叮咚作响。“你被晋威察觉到了，刚刚他借机点穴，着实让朕不爽，所以朕要罚你。”

余炎看起来毫无惧色，躬身施礼道，“奴婢甘愿领罚。”

皇帝点头道，“罚你去惜泓居当差，你看如何？”

书房里安静了片刻，余炎轻声道，“奴婢遵旨。”

岂料皇帝笑道，“不必强撑了，朕吓你而已。若你真去了，以一敌三，根本没有胜算。”

余炎露出笑脸，“多谢陛下，奴婢以后做事也会更利落，绝不会再有多余的举动。”

出了丰渠阁，余炎看了看晴好的天空，眼神有些黯然，却见焉汶与秦芗正观察着自己，便也掩起情绪，策马归去。