阳光炽烈的午后，一匹野性十足的黑色骏马奔驰在无比辽阔的云幕草原之上。草原位于南疆荀国的都城蔚淳县，此处海拔两千多米，四面环山，连绵起伏，放眼望去，可见野花漫山遍野，一些骏马悠闲地散步，山坡上有成群的牛羊惬意地吃着嫩草，山顶之上肆意生长着成片的参天古树……潘略忽而勒住缰绳下了马，走到一汪泉眼面前，喝了一口清泉，再灌满水袋，飞身上马继续赶路。一个时辰之后，潘略赶到约定的亨通驿站，驿站规模着实不小，可提供整套的食宿、换马服务，各路官差出出进进，好不热闹。“潘公子来了。”

一位清丽可人的少女走至潘略近前，微微施礼，莞尔一笑，“请随我来。”

潘略没有照办，冷着脸道，“认错人了。”

少女只得凑得更近，压低声音道，“即使认错人，也不会认错马，此乃去年进贡皇都的良驹戾墨。”

然后抬眼，长长的睫毛忽闪着，仔仔细细地端详着潘略的脸，不由自主地说，“我长这么大，从未见过公子这么好看的人。”

潘略淡然回复，“只能说明你还太小，没什么见识。”

然后音色严厉起来，“还不带路？”

少女缩了缩肩膀，嘟囔道，“公子好生厉害。”

随即在前头引路，不再言语了。七扭八拐之后，少女将潘略引至一扇门前，略略施礼，转头离开。潘略推门而入，室内茗香阵阵，布置颇为雅致，一位男子背对着他，正在欣赏墙面上的一幅画。“来了？潘略。”

虽有些粗犷之风，但仍是女子的声音。潘略略一思考，沉声回复道，“来了。见过郑将军。”

女扮男装的郑勤澄转过头来，皮肤因风吹日晒而略显粗糙，然而眉眼颇为好看，尤其是眼睛，果然与临安公主有几分相似。“果然是公主最会享受，身边净是些难得一见的好看人物替其效命。”

潘略非常不悦，立即回怼道，“皇宫里也是形势逼人，公主日日忙碌筹谋，不比领兵打仗轻松。”

然后不给郑勤澄反击的机会，直奔主题道，“我来这里行程也紧，没时间耍嘴皮子，烦劳将见面时间和地点告知，我好及早准备。”

郑勤澄不以为然道，“你急什么？”

然后拿起茶壶为自己续了一杯茶，慢条斯理地品起来。潘略当然知道这分明是郑大将军之女在整治自己，心里又急又恼，却也无计可施，只得尽力稳住情绪，与这另类之女耗着。两个人在沉默中度过了一段时间，门被轻敲了三下，随即听到少女清澈的声音，“将军，东西已准备妥当，人也来了。”

郑勤澄这才开了口，“进来吧。”

门被推开，一位相貌普通而和善的老者进了门，一手拿着一个体积很大的木箱子，另一只手拎着一个大布袋子，里边鼓鼓囊囊的。“见过将军。”

老者施礼，然后勤澄说了免礼，指了指潘略道，“你看会有破绽吗？”

老者很有分寸地打量着潘略，并没有让其感觉被盯视而不舒服。“身材高挑了些，倒也无碍，南疆女子身材高挑的比比皆是。”

南疆女子？！潘略顷刻会意，冷脸质问勤澄，“郑将军是想让我扮做女人？！”

勤澄沉稳应对道，“我为了方便带兵，日日男人装扮，你为了完成任务，扮一日女人，有何不妥？严师傅跟随郑家多年，人很稳妥，尤其擅长易容装扮之术，手法了得，你只管配合。”

然后挑眉加重语气道，“你也不用气，千里迢迢而来就是为了把事办好，活着回去，在此地不会留下任何痕迹，扮成什么样子也都无人知晓。”

潘略无言以对，只得任人摆布了。半个时辰之后，一面镜子小心翼翼地递送至潘略眼前，“委屈您看看，熟悉一下自己的样子，喜怒哀乐都运行一下。”

潘略心情复杂地拿过镜子，看到了一位倾城绝色的女子，喜怒哀乐皆美，果然没有一丝破绽。“耳垂处我画了耳洞，不易脱色。公子手型颇好，身形挺拔，瘦而不弱，足也不大，待会儿换上衣裙绣鞋后只需略微在意一下行为举止，说话尽量柔软些，便可天衣无缝。”

说完这番话，严伯便施礼告辞。“你自在更衣吧，我不看你。”

郑将军背过身去，潘略也不再纠结，迅速行动起来。“好了。”

音色颇为柔软。郑将军转回头来，愣了愣神，缓缓道，“待会儿朱夫人会派贴身侍女来接你进府，事情办妥后仍是回到此处，仍然由田婖接应你，待你收拾妥当后送你离开。”

然后送上祝福，“希望你能活着回去，不然白可惜了体面样子。”

潘略学着女子的样子略略施礼，柔声回复道，“多谢将军。”

勤澄摆了摆手，“我走了，再看下去，心都化了。”

深夜，朱府男主人的书房里，美若天仙的潘略送上卷轴与信，静等朱繁影的回复。功夫不大，朱大人抬起头，压低声音道，“待我书信一封，你带给公主。若中途有难，记得先毁掉信。”

见潘略点了点头，朱大人遂伏案迅速写好了信，交到潘略手上，然后轻咳了两声。朱夫人的贴身侍女进了门，引领潘略上了马车，迅速离开了朱府，回到亨通驿站。田婖立即迎了出来，带着潘略回到此前那个房间，屋内准备了可供卸妆的药水，潘略关起门来，极有章法地恢复本色，且不忘将画在耳垂上的耳洞一并清除。柔暖的月夜里，两匹骏马急急赶路，行至一个分叉路口，田婖勒住缰绳，潘略便也停了下来。“一直延着左边这条路行走，一个时辰后便可离开蔚淳。”

停顿了一下，情窦初开的少女音色柔软地说，“公子比云幕草原上的月亮还要好看，一定要好好活着。”

说罢驾马往回折返，片刻之间便没了踪影。潘略看了眼明月，凄然一笑，好看又有何用？随即对良驹戾墨道，“美人儿，我们回家！”

戾墨顷刻疾驰起来。约摸骑行了半个时辰，一支索命的冷箭呼啸而来，潘略略一侧身，轻松躲过，又一支来了，继续躲避，待到躲过第三支箭，一只脚力甚好、体型巨大的灵兽已追至眼前。潘略勒住缰绳，停下来与追兵对视，月光照着骑在灵兽之上的黑瘦男子，一副凶狠冷酷、写满岁月沧桑的面孔显露无疑。“公子来蔚淳有何贵干？”

音色也冷得让人发抖。潘略挑眉道，“与你何干？”

追兵冷笑道，“活人果然难审，待你死了，我再寻答案吧。”

寒光一闪，一剑劈来，力道极大，估计世间难有几人能与之正面抗衡。二人于月光下交锋十来个回合之后，潘略便明白自己并非追兵的对手。承认这一点对向来自信骄傲、难遇敌手的剑客来说，十分矛盾。因为只有真正的对手才能促使自己进阶成长，而这样的对手往往也是要来索命的，抗不过去，命丧南疆倒也不怕，孤家寡人一个，且公主自会践行承诺，安顿好自己，让一家人团圆于眺莲墓园，可是，公主好不容易即将打通的消息链路将就此中断，功亏一篑。这才是潘略最不能面对的结果。即使未来公主势必会去眺莲墓园祭奠一番，也必然会对着一座新立起来的“潘氏族人”之碑道一句——你真无用。跟随公主多年，他得到了许多特权，可以自称“我”，可以有自己专属的院落，可以不看别人的脸色与眼光，可以不必时时显露赤诚便被百分百地信任，可以看中南疆进贡而来的戾墨，道一句“我要”，便听到公主利落回复“送你”，可以不必开口苦求，就被公主惦念着自己家族在南疆的冤魂，悉数寻到，护送回皇都，买下整个眺莲墓园为众人安魂……这一切无不建立在自己对公主“有用”的基础上。所以，我不能成为对公主无用的人，永远不能！想到此处，追兵蓦地飞身杀来，挺剑刺向自己的左胁。这是唯一的机会！潘略没有避绕抵挡，而是运用全身之力，狠挑一剑，刺向对方的咽喉要塞，“噗”、“噗”两声，一声是追兵之剑不出所料地插入潘略的左肋，另一声则是武功略胜一筹的剑客避让不及，被潘略之剑穿透了咽喉，待剑拔出，片刻间即向后仰倒在地，气绝而亡。灵兽见主人已亡，怒吼一声冲杀而来，戾墨倒也不惧，甚至担心因自己摇摆不定而使受伤的主人跌落下去，所以立在原地纹丝不动。此时潘略确已危急，追兵之剑仍插在左肋，伤口不浅，不停地流血，浑身发冷，颤抖不已，因此气力完全运行不起。此等形势之下，却见灵兽张开血盆大口，直奔自己的头颅发力，为了成为有用之人，他咬紧牙关，只在手腕攒力，抓住时机持剑反击。南殇，我不能亡！刹那间，人与剑心意相通，威力倍增，直插入灵兽双目之间，继续挺进，挺进，再骤然抽剑，血如泉涌，染红了明月。灵兽重重地摔倒在地，微弱地哀嚎了数声，便也随主人而去了。南殇剑功成入鞘，潘略哆嗦着摸索出救命的丹药，含在口中，感受着谢小灼以勤缘山灵物之命熬炼而成的奇妙滋味。某一刻，心上回暖，他便知伤势虽重，倒也不至于致命了。接下来，他以极为缓慢的速度稳稳拔出追兵之剑，扔落在地，遂掏出止血药敷住伤口，再撕下衣衫之布，极有章法地包扎好伤口，心里感激追兵之剑上并未染毒，一来大概是追兵自信，二来也是想留他活口，以便撬开他的嘴，打探到有用的消息。此时，本是全无知觉的伤口开始隐隐作痛，他知道生命确已保住了，又下意识地摸了摸隐没于胸口之信，振奋精神，向灵性十足的良驹道，“美人儿，回家，这一回需慢点儿跑。”

戾墨会意照办，带着负伤的主人离开蔚淳，意志坚定地踏上漫漫归途。