勤政殿。
灯火通明。
赵恺正在处理奏折。
平定张逆后，元武帝病倒，命太子监国。
初涉大权的赵恺兢兢业业，不敢有任何懈怠，所有奏折都要亲自过目，卯时起子时睡，才能处理完毕。
唯恐哪里做错了，失了父皇信任。
时值子时。
赵恺查看最后一份奏折，北疆寿河镇总兵熊涛，领兵出击斩杀三千五百异族，请朝廷发放抚恤和赏银。
元武帝亲征异族时，为激励军卒，定下“一耳一两”的规矩。
凡斩杀异族兵卒，割耳为证，朝廷发放赏银。
“北疆大军不愧是国朝柱石，将来即位，有此倚仗，可无惧异族边患，一心整顿朝中、地方即可！”
赵恺在奏折末尾画了对钩，还写了几句勉励的话，起身正准备回东宫歇息。
内侍司苏公公急匆匆的进殿，面带悲戚之色，跪地说道：“太子殿下，陛下身子骨不行了，请殿下过去，有话交代！”
赵恺面色一白，心中既悲恸又忐忑，加快脚步向殿外跑去。
片刻后。
乾元殿。
青烟升腾，香火弥漫。
赵恺推门进去，见到四个朱紫大员，正跪地听令。
“父皇——”
顾不上跑丢了鞋子，跪倒龙床前，泪流满面。
元武帝挥了挥手，声音虚弱无力：“你们先下去吧。”
“臣等告退。”
四位大员三叩九拜，起身退出门外，静等消息。
元武帝说道：“莫要哭哭啼啼，扶朕起来。”
赵恺擦拭眼泪，轻轻托起元武帝，垫着靠枕半躺在床上：“父皇，感觉好些了么，传御医吧。”
“不用麻烦了。”
元武帝摇摇头，歇息片刻后说道：“唤你来是有几件事要交代，将来登基后，切记小心处理。”
赵恺跪在床头：“父皇请讲，儿臣铭记于心！”
“第一件事，便是北疆大军。”
元武帝说道：“天子，兵强马壮者为之，此乃万古不变之道理，你定要拿下军权，否则皇位坐不稳。”
赵恺说道：“北疆大军忠心耿耿，儿臣定好生善待。”
“咳咳咳……”
元武帝咳嗽几声：“这世上哪有什么永远的忠心，寿河镇总兵又上奏折，请功请赏了吧？”
赵恺说道：“确有此事，熊总兵斩异族三千五百。”
元武帝缓缓说道：“镇抚司昨日送来秘报，熊涛领兵围剿山匪，假做异族冒领战功、抚恤。”
“这……”
赵恺神情愕然，怎么也没想到打算重用的人，竟然军功作假：“儿臣识人不明，愿领父皇责罚！”
“此事不怪你，将来接手了镇抚司、内侍司，这等消息就知晓了。”
元武帝叮嘱道：“待你登基后，定要将两司换成自己人，这是你的眼和刀，拿不住就成了瞎子傀儡！”
赵恺松了口气，连连点头答应，他心中早已有执掌两司的人选。
能力或许并非最强，却胜在忠心！
“冒领军功之事，你且记下，日后再寻机会拿下熊涛。”
元武帝继续说道：“据内侍司探查，去年丢失的五百万两军饷，是张嵩传递消息，北疆那些个军头派人抢走……”
赵恺骇然变色：“他们莫非想要谋反？”
“现在他们只是贪财，将来会不会谋反，那就说不准了。”
元武帝从袖口取出个折子：“朕对此早就有所防范，北疆军中这几个人你可以重用，朕故意压了他们十年！”
赵恺双手接过，沉声道：“父皇，儿臣定肃清北疆！”
元武帝微微颔首，选择赵恺即位，看重的就是他受出身影响，养成的刻薄寡恩、冷酷无情的性子。
“你可知道，朕为何选你即位？”
“儿臣不知。”
赵恺早就心生疑惑，父皇早知道张逆谋反，为何不带魏王、楚王离开皇城，连带其他皇子都死伤惨重。
“老三与北疆走的太近，登基后过分倚仗，边军定然尾大不掉。”
元武帝解释道：“老二则拉拢了江南世家，朝中南人大员已过半数，再有偏向，会影响朝堂政策。”
“诸皇子中，唯有你出身干净，登基后能不偏不倚！”
赵恺恍然，楚王、魏王从开始就出局，反而一直拖累自己的出身，成了拿下皇位最大的筹码。
“若说北疆军头是急症，那江南世家就是慢病。”
元武帝说道：“那些世家传承久远，与大越、西楚纠缠不清，须时刻警戒，将来掌握了军权，有机会都杀了也无妨！”
赵恺震惊道：“世家在读书人中影响极大，都杀了会不会……”
千年世家盘根错节，底蕴深厚，向来轻蔑赵氏皇族，背后议论说是暴发户。自太祖立国至今，皇族对世家多有拉拢，或嫁去公主或娶来封妃。
联姻，在这个时代极为有用！
“你要时刻记得，皇帝从不是与世家共天下，更不是与读书人共天下，而是与平民百姓共天下！”
元武帝冷哼一声：“朕也是老了，懈怠了，否则定带兵横扫江南，杀他个人头滚滚，国朝自然安定！”
说起领兵征伐，元武帝双目放光，言语激愤，恍若回光返照。
赵恺对此不敢苟同，肆意挥舞屠刀乃暴君所为，却也叩首领命，答应时刻监控江南世家。
“你莫要不以为意，朕有预感，北疆只是小患，大雍或亡于世家！”
元武帝发泄过后，精力迅速衰竭，声音细如蚊蝇：“这两件事办好了，皇位便坐得稳，至于其他的都是小事。”
赵恺恭敬道：“父皇请讲。”
元武帝说道：“那些谋反从犯的族人，还关在牢中，登基后就赦免，能得民心！”
赵恺叩首领命：“儿臣记得。”
“天下贪官的账本，你当着所有人的面烧了，能得臣心！”
元武帝顿了顿补充道：“但是你得记得谁是贪官，将来换个别的名头，该抄家抄家，该灭族灭族，莫要手软！”
赵恺对此很是赞同，他早就看赎罪银不顺眼：“儿臣定肃清吏治。”
元武帝瞥了赵恺一眼，吏治哪能肃清，过去几千年未来几千年，都不可能彻底清除贪官，毕竟贪婪是人的本性。
“苏明允在狱中，你自行宽恕，此人有大才，磨砺些年岁可为首辅。周纪可为次辅，可为御史大夫，却不能任首辅……”
赵恺疑惑道：“周先生是罕有的文武双全之大才，为何不能为首辅？”
元武帝说道：“次辅也可以治国、治民，然而周纪性子太硬，会折损为君者的威严！”
当年大寿的喜庆日子，周纪当着京城百姓的面，狠狠的打了元武帝的脸，现在回想起来仍有怒火上涌。
赵恺说道：“一切依父皇所言。”
元武帝说“不能为首辅”，那就定死了周纪的上限，后续皇帝都不能违反先皇遗言。
元武帝断断续续又说了几个名字，都是朝中四五品的官吏，年纪三四十岁正值壮年，是预先给继位者培养的臣子。
赵恺有这些人支持，掌控朝堂轻松许多，也不会为老臣欺瞒。
眼见着元武帝气息奄奄，说不准下一瞬就龙驭归天，赵恺咬咬牙，大着胆子说道。
“父皇，将来儿臣母亲……”
“咳咳咳，朕还以为你不会说。”
元武帝强打着精神，说道：“给你娘封太后，本不是什么大事，只要能掌控朝堂，想追封谁就追封谁！”
赵恺欲言又止，母亲只是个宫女，至死都未得妃位，贸然追封定然引起朝堂动荡，如若得了先皇遗诏，朝臣也就不会反对。
元武帝继续说道：“此事只是追封，那就太短浅了，你可以用来试探朝臣。将追封的意思透露出去，谁支持你，谁反对你，一下子就显露出来。”
“不过，支持的未必是忠臣，反对的也未必是奸佞……还需你自行判断！”
“儿臣谨记父皇教导。”
赵恺忍住欣喜，登基后借此事，可以迅速掌控朝堂，建立属于自己的派系班底。
元武帝颤颤巍巍的拿出个锦盒，打开后里面有两道圣旨，其一为传位诏书，其二为追封赵恺生母为皇后。
“待掌控了朝堂，再拿出这份圣旨。”
赵恺不禁热泪盈眶：“儿臣拜谢父皇！”
“你且记得，必须必须分化那些大臣，至少将他们分成两派……派内还要有山头……”
元武帝说着说着，声音愈发小，直至断了气息。
“儿臣恭送父皇！”
赵恺怔然片刻，嚎啕出声。
刚刚他有个问题，一直没敢说出口，那就是张逆谋反之夜，若是赵恺未能抵挡叛贼，死于刀下该如何？
实则看那些死于宫中的皇子王孙，嫔妃媵嫱，赵恺就知道答案了。
殿外听到哭声。
静候的托孤大臣，值守的内侍宫女，纷纷跪地高呼。
“恭送陛下！”
……
元武四十七年。
五月廿三。
夏至。
元武帝崩，举国缟素。
……
当当当——
浑厚钟声传来。
李平安从睡梦中惊醒，走出房门，跃上屋顶遥望皇宫方向。
“这回，应是真的死了！”
街上很快传来军卒呼喝声，这般敏感时候，任何行为有异的人，都可以先抓后审。
无论有没有罪，进去了就少层皮！
翌日。
清晨。
李平安起床后，见外面飘起细雨，戴上斗笠，披上蓑衣出门。
每条街都有兵卒值守，好在有心叛乱的人已经死光，新君登基顺利安稳，倒也没有太过严苛巡查。
经过张氏汤饼，现在改名为二郎酒铺，售卖吃食酒水。
张家三族受张大海牵连，抄家流放，朝廷将其名下铺子售卖，换成现银存入国库。
价格只有市面的六七成，不过寻常人可买不来，得在京衙有门路。
李平安打听过，二郎酒铺的东家，是京衙毛功曹的弟弟，只花了二百两就拿下了铺子，连市价五成都不到。
“朝廷的东西买给自己，能不便宜么！”
李平安绕过宣武街，没鬼了也觉着忌讳，一路来到牢房点卯。
与同僚说了会儿话，拎着桶送饭。
乙六狱。
李平安看了眼费凉，一动不动的躺在地上，已然气息断绝。
数月来经历各种酷刑、奇毒折磨，熬到现在才死，全靠着武道修为强撑，反而不如普通人早死早解脱。
“死了，都死了，都会死！”
李平安喃喃自语，对他来说，元武朝自智刚起始，自费凉终结，也算是完成了一个因果轮回。
（本卷终）