周节用会意，说道：“昊兄高风亮节，真是让人佩服至极！昊兄，周某人在偶然中得知了一个消息，与昊氏有些关系，不知该不该问？”

昊中原说道：“周兄直说就是，昊某人知无不言，言无不尽。”

周节用说道：“我听说，大约一个多月前，一群来历不明之人夜袭了昊氏，不知是否真有其事？”

昊中原脸色一沉，过了片刻，才缓缓点头说道：“确有此事！不知道周兄是在何处得知此消息？”

周节用说道：“这个还请昊兄见谅，小弟本该直言相告，但是透露之人有言在先，不得暴露他的身份，昊兄该不会让周某为难吧？”

昊中原点了点头，说道：“周兄既然有难处，昊某自然不敢强人所难，若是如此的话，那不是陷周兄于不仁不义吗？”

周节用说道：“还是昊兄深明大义，不知昊兄是否已经查明偷袭之人的身份？”

昊中原眼中怒火一闪，说道：“现在已经查明，偷袭就是匪帮所为。”

“是匪帮所为？”

周节用心头狂喜，脸上却装作大惊失色的样子，说道：“赵氏、昊氏以及我周氏都与匪帮有协议，双方互不侵犯，而且为了安抚匪帮，我们三家每年都会赠与他们数量可观的财货，他们为何要出尔反尔？”

“哼！”

昊中原一声冷哼，说道：“匪帮本来就是一群宵小之辈，又素来贪得无厌，何来信义可言？不过这些都已经不重要，无论是出于何种原因，他匪帮既然敢冒天下之大不韪，一边拿着我昊氏的好处，一边又偷袭我昊氏，就必须承受我昊氏的雷霆之怒。”

周节用点头说道：“匪帮出尔反尔，的确可恨可诛。但是，匪帮盘踞草原上百年，实力虽然不及我们三家，却是不可小觑，加上匪帮之人向来悍不畏死，昊氏若是要报复匪帮，恐怕还得从长计议。”

昊中原摇了摇头，说道：“匪帮盘踞草原上百年，不但抢劫掠杀过往行商，还持续欺压其他小弱小家族，就是赵氏、周氏以及我昊氏，每年也要赠与他们数量可观的财货，虽然这些财货是我们三家主动赠与，实时上也是不得已而为之的下下之策，否则谁愿意将自己辛苦所得拱手让人？这次他匪帮又胆大包天，偷袭我昊氏，若是不让他们付出惨痛代价，他们会以为我昊氏软弱可欺，以后难免还会变本加厉。当然，周兄之言有理，匪帮实力不弱，要诛灭他们，的确需要从长计议，昊某人有个提议，正要请教周兄、赵兄。”

赵敦义问道：“什么提议？”

昊中原说道：“我们三家联合起来，将匪帮聚而歼之，一劳永逸的解除匪帮这个祸患。”

“什么？”

周节用、赵敦义二人面面相觑。昊中原说道：“昊某人如此提议，绝不仅仅因为此次匪帮偷袭的是我昊氏，而是出于为大草原上畜牧家族考虑，不得不如此。”

周节用说道：“周某人洗耳恭听昊兄高论。”

昊中原说道：“周兄、赵兄试想，与你们两家一样，我昊氏与匪帮并无私怨，那么匪帮今天可以偷袭我昊氏，以后也可以偷袭赵氏、周氏，这绝不是我昊某人危言耸听。这是其一”“我们三家为了安抚匪帮，每年都要赠与他们相当的财货，这些都是我们的族人辛苦劳作所得，他匪帮凭什么不劳而获？还不知足？这是其二。”

“匪帮抢劫盘剥过往行商，看似与我们三家无关，事实上他们抢劫的、盘剥的财货就是我们三家的。一方面，许多中原地区的行商畏惧匪帮，不敢前来草原经商，行商一少，竞争就少，我们的财货就难以卖得高价。另一方面，行商到草原进货，要想顺利进出，就必须接受匪帮盘剥，被盘剥的部分一样被行商算进了成本之中，无形中造成了我们的财货难以卖得高价。这是其三。”

“大草原之上，多数小家族都依附在周氏、赵氏以及我昊氏之下，匪帮压榨他们，盘剥他们，掠夺他们，我们却不闻不问，久而久之，谁还愿意听从我们三家号令？我们拿什么来取信于他们？这是其四。”

周节用、赵敦义两人你望我，我望你，一时之间均是不知道该如何回答才好。想要拒绝，可是昊中原所说句句在理，匪帮之于大草原上的畜牧家族而言，就是一群索取无度的吸血鬼，的确是该杀该诛。想要答应，更是万万不可能，偷袭昊氏是他们两家所为，匪帮只是替罪羊而已，匪帮虽然的确也是个不小的祸患，但对于周氏、赵氏而言，昊氏才是最大的祸患，是可以威胁到他们生存的祸患，最为关键的，若是昊氏在此之间得到了喘息之机，那他们先前的努力就将前功尽弃，这是他们绝对无法接受的。昊中原看着周节用、赵敦义两人左右为难的表情，心中暗暗冷笑，看你龟儿子两人要如何是好。当然，昊中原也很清楚，周节用、赵敦义两人绝对不会答应他的提议，一定会想法拒绝。过了好大一阵子，周节用才缓缓说道：“匪帮的确是不得不除的心腹大患，只是此事干系重大，我们两人难以做主，需要由族长亲自定夺。”

周节用心想，只要拖得一段时间，你昊氏就是昨日黄花，从大草原上烟消云散，匪帮的确是要歼灭的，却没有你昊氏的份了。赵敦义也说道：“正是如此。”

昊中原点了点头，说道：“既然如此，那昊某人静等二位的好消息。”

周节用问道：“昊兄，匪帮偷袭昊氏，损失如何？”

昊中原笑道：“匪帮之所以让人谈之色变，是因为他们悍不畏死，睚眦必报，又行踪飘忽，难以聚而歼之，不是因为他们战力有多强大。匪帮这次偷袭我昊氏，的确令我们损失不小，但还不至伤筋动骨。”

赵敦义暗自冷笑，枉你昊中原还以深谋远虑闻名于草原，看来不过是如此而已，你昊氏实力雄厚，远在我赵氏之上，平时又掩饰得很好，让我们无从得知你昊氏的实力上限在何处，你此时若是老实承认损失巨大，我反而会认为，偷袭没有伤及你昊氏的筋骨，不过嘛，你昊中原在此时试图遮掩，甚至不惜打肿脸充胖子，就只能说明偷袭中造成的损失，你昊氏也难以承受。周节用说道：“这样的话，就是不幸中的大幸了。不过，昊氏受匪帮偷袭在先，牛羊牲畜大量死亡在后，目前处境颇为困难，我周氏作为昊氏的宗主，自然不能束手旁观了，周某人此次带来了壮牛一百头，肥羊五百只，黄金一斤，白银十斤，可以解昊氏的燃眉之急，还望昊兄不要嫌弃才好。”

昊中原尚未说话，赵敦义说道：“如今昊氏有难，周氏作为昊氏的宗主，已经慷慨解囊了，我赵氏与周氏素来交好，自然不能视而不见听而不闻，赵某人此次也带来了壮牛五十头，肥羊两百只，白银十斤，帮助昊氏度过难关，望昊兄笑纳。”

周节用说道：“有一事需要告知昊兄，我周氏与赵氏已经结为盟友，以后大家就是一家了。”

随着周节用、赵敦义两人你一言我一语的说下去，昊中原神色也变幻不定，时而愤怒，时而吃惊，时而沉默，时而悲哀。当然，这些表情都是昊中原故意做给周节用、赵敦义二人看的，他心中却想，天儿真是大才，将赵氏、周氏联袂而至的目的料得丝毫不差，若不是事先知道，我恐怕真的会乱了方寸，如今却是另一番场景，且让你两家高兴一阵，到时候有你们难受的。过了好一阵子，昊中原才为难的说道：“既然周兄、赵兄如此美意，那昊某人就却之不恭了。”

昊中原居然收下了财货，周节用、赵敦义无不是大吃一惊。赵敦义望着周节用，你不是说昊中原无论如何也不会收吗？这是怎么回事？我赵氏只是跟着你周氏做做不花本钱的面子，顺道打打昊中原的脸，如今却白白的搭上了这许多财货。周节用一脸茫然，你问我，我问谁？我也不知道昊中原肚子里面是卖的什么药啊。突然，赵敦义神色转喜，向周节用传音入密说道：“周兄，我明白昊中原为何会收下这些财货了，肯定是昊氏已经到了山穷水尽、入不敷出的地步，所以昊中原才不得不屈膝低头，收下这些财货，这不正是我们想看到的吗？”

周节用恍然大悟，传音入密道：“我怎么没想到呢，还是赵兄想得透彻。”

周节用说道：“昊兄，我还有个提议。”

昊中原说道：“周兄请说，只要我昊某人能力所及，无不遵从。”

周节用笑道：“二十年前，重阳与箐箐结为夫妻，昊氏与周氏结为亲家。如今，重阳与箐箐之子天儿已到婚配年龄，我家孙女若曦容貌秀丽、性格温和，正是天儿之良配，若是天儿与若曦结为夫妻，昊氏与周氏就是亲上加亲。不知昊兄以为如何？”

这一节不在昊天的预料之中，虽然昊天后来也猜到了，但是他却也不能告诉爷爷，若是万一猜得不对，那他自己岂不是要孔雀开屏了。昊中原微感吃惊，急忙向着昊天传音入密道：“天儿，是拒绝？还是答应？”

昊天传音入密道：“当然是答应了，周节用不是真心的要将孙女许配给我，只是借此进一步的迷惑我们而已，他打的如意算盘就是，我昊氏很快就会崩分离析，这庄婚事自然也就不再存在了，至于到时候我昊氏没有按照他们预想的崩分离析，要如何悔婚、食言而肥，就让他自己去头痛好了。”

周节用、赵敦义看到昊中原嘴唇微动，以为昊中原是在同儿子昊重阳商量，可看到答话的居然是昊天，先是吃了一惊，随即又释然了，毕竟要成婚的是昊天，自然要征求昊天的意见了。昊中原笑道：“周兄如此美意，我就代家孙应下了。”

周节用笑道：“眼下寒意渐浓，不适合操办喜事，来年春暖花开之时，我们再定婚期，如何？”

昊中原笑道：“一切听周兄安排。”