当清早的第一缕阳光透过玻璃落地窗，照进公寓一楼的大厅时，早早被系统叫醒的三名玩家已经齐聚在楼下。

一楼的前台空荡荡的，公寓管理人依旧不在。

“你们昨晚睡得怎么样？”林柚问，“房间里有东西吗？”

耿清河：“呃，没有啊。”

他煎熬到约好的十点，好在忐忑地躺下去时一闭眼就到了这个时间，赶紧下楼来集合。

“我这边也没……”简明佳刚应了一句，忽然从这话里觉出不对味的言外之意来，“等一下，突然问这个难不成是你遇到什么了？”

“是啊，”林柚说，“但我睡得还挺好的。”

耿清河：“……”

简明佳：“……”

不不不这已经不能仅仅用心大来形容了吧？

“都闹鬼了你还在那个房间睡？！”简明佳难以置信道，“我知道你不怕但你好歹象征性躲一下，下来跟我挤挤啊？”

“还好还好，没出什么事。”

林柚反过来安慰。

“我跟她商量了一下，然后她就消停了。”

亲眼围观过她一整个副本的所作所为的耿清河冒出点不好的预感，“……商量？”

下一秒，这预感成了真。

“嗯，”林柚道，“有个小女孩在镜子里闹，我把镜子反过来挂以后开始砸镜子了。我就拿了钉子让她选，是自己安静点还是我干脆对着墙钉死。”

“她选了前面那个。”她一摊手。

“………………”

沉默，沉默是今晚的康桥。

“我的担心果然是多余的，”简明佳幽幽地说，“我要是那鬼我也怕她。”

——简直就是魔鬼啊。

耿清河在一边使劲点头附议。

“成了，那下一步怎么办？”

简明佳问：“咱商量商量从哪开始？”

“昨晚的声音是个小女孩，”林柚说，“我在想这会不会也跟那些失踪的孩子有关系——既然都是这镇子的居民，干脆去他们家里问问好了。”

顺着她指的方向，电线杆上贴着的那张寻人启事上正写着亨利·戴维斯的名字，后面就是家里的联系方式和住址。

这里的生活节奏挺慢，他们聊了这么一会儿，街上依然只见零星几个行人，哪怕太阳早把天边照了个大亮。

小镇依山而建，阳光照耀下，环抱城镇的森林褪去了点阴森可怖。但望向远处的山头，林柚忽然隐约看见了某个高高瘦瘦的人影立在那里。

他背着光，黑漆漆的，又远，看不清具体的模样。

“你怎么还站着？”

走了两步的简明佳回头问：“不去了？”

“没什么，”林柚收回视线，两步赶上他们，“走吧。”

*

亨利家在小镇中央附近，路上问了两个行人就轻松地找到这户人家。

按响门铃，出来应门的是个金发女性。

看到这仨陌生人，她显得有些惊讶，“你们……”

“……咳，”被推出来站在最前的耿清河按照商量好的台词说道，“我们能和您谈谈亨利的事吗？”

一瞬间，对方脸上浮现出像是终于在汪洋中抓住浮木的一丝希冀，但更多的是怕听到什么糟糕的结果而极其抗拒。她挣扎许久，终于问：“难道有他的消息了？”

“啊，不是。”

耿清河心说他果然还是不擅长应对这种情况，他慌忙道：“我们只是有个朋友——”

“我们认识的人在调查这些，”林柚接过他的话，“现在他……所以想继续查下去。”

她暗示的就是在她之前住那间公寓的男人，她直觉他是真查出了点东西，这些孩子的父母有可能是知道他的——毕竟想得到线索就不得不经过他们。

林柚注意到金发女人神情中一闪而逝的慌乱。

“你们是米勒的朋友？”她问。

——看来是赌对了。

林柚飞快点了下头。

“那、那难怪，他的事……”金发女人叹气，“我很遗憾。”

她让开身，“进来聊吧。”

这看样子就是亨利的母亲了。戴维斯夫人在前面领路，耿清河在后面小声问：“米勒怎么了？”

“都说了很遗憾，”简明佳恨铁不成钢瞪他一眼，“八成死了，再好点也是非疯即残。”

“虽然我也很想找到亨利。”

戴维斯夫人在前面蓦然开口，两人齐齐一惊，生怕自己音量没压好让她听到点他们在背后的窃窃私语。好在她继续说了下去，不像是听见的样子。

“但既然是局外人，我还是劝你们别查了，”戴维斯夫人说，“米勒……就是个例子，你们这么做，只会像他一样把自己搭进去。”

林柚心道还真是她想的那样。

“我们更在乎真相。”她回答，“所以如果您有什么线索，请给我们看看。”

戴维斯夫人深深地看了她一眼。

“在客厅等我，我马上回来。”

亨利家是标准的中产阶级，客厅宽敞明亮，柔软的真皮沙发旁，柴火在壁炉里劈啪作响。些微的火光映照下，戴维斯夫人拿回的那几张纸就有点说不出的诡异。

“亨利在失踪前开始画这些画，”她道，“我当时没放在心上……直到那天他再也没有回家，有人说看到他独自走进森林里。”

林柚拿起其中一张。

七岁小男孩的笔迹还很拙劣，用彩色蜡笔歪歪扭扭地画出几棵树，中间站着两个人。个子矮的可能是他自己，即便画得不太好，但也能看出是个可爱的正常孩子。

在这对比下，旁边拉着他手的那位可太奇怪了。

那瞧着是个身着黑色西装的男人。他高出小男孩两倍不止，手脚也是不正常的长，身后延伸出几条触手。

脸上一片空白，没有五官。

别的画也是大同小异，或近或远的地方总少不了这个男人。

“所以说……”

离开亨利家，耿清河惴惴不安道：“不会真是吧……？”

他平时对恐怖片都是那种又怕又想看的——不然也不会来玩《盒》。但因为胆量实在有限，又脑补能力极强，真壮着胆子看了的也就那么几部。

两只手都数得过来。

可要是那些怪谈小故事，他也是听说过的。

“肯定是啊。”简明佳应道，“这画简直板上钉钉说是瘦长鬼影了。”

他堪称是美国最著名的都市传说之一。

人如其名的高瘦男人，时常在森林里游荡。他四肢极长，头部没有清晰的五官。

没有人知道他的动机是什么，他可能会毫无原因地盯上一个人——通常是小孩子，假装友好地接近再带走他们。

随之就是一桩桩的儿童失踪案。

偶尔也会有成年人，他会让他们变得偏执、流鼻血又或是出现，还在他们身边或是噩梦里一次又一次出现，折磨其直至精神濒临崩溃后绑架到森林。

“听说有时候会发现瘦长鬼影留下的尸体。”

林柚说。

“受害者被活活扎在树枝上流血而死。”

“你是说，”简明佳面色古怪，这形容让她浑身都有点不适，“亨利他妈妈说很遗憾，难道是因为他已经……”

耿清河张了张口，半天没说出话。

“嗯，米勒应该就是在调查过程中被瘦长鬼影盯上了。”林柚思索道，“但孩子们是死是活还没被发现。”

不然，戴维斯夫人就不会是那个态度了。

“那么问题来了。”

成功想象出米勒遇害时的景象，一股凉气直窜上耿清河的后背，“如果我们查下去，是不是也会……”

“这难道不是明摆着的吗？”简明佳吐槽。

林柚清清嗓子，成功把两人的注意力吸引回来。

“——确切地来说，”她道，“是已经被盯上了，我早上见到他在山顶看着这边了。”

……卧槽？？？？

“别急，听我说。”

在他们俩“卧槽那现在跑来不来得及”、“这周围都特么是森林真的跑得出去么”、“上来就被瘦长鬼影这种级别盯上真的没关系吗要不还是回c级本试试水”的绝望眼神中，林柚悠悠地摸出那张纸条，“虽然只是猜测，被盯上的应该只有我。”

耿清河心说这不还是糟糕到极点了吗，他怎么从这语气里听出了一点跃跃欲试。

大佬果然是大佬，捉摸不透啊捉摸不透。

“我之前以为‘别让他找到你’只是线索之一，但现在来看，这个‘你’应该是对我的警告。”

“在米勒的房间拿到他留下情报的玩家，也会成为被瘦长鬼影选中的受害者。”林柚道，“如果这名玩家死亡，就会轮到下一个人被他追踪——我猜是这么个设定。”

“然后嘛，既然第一个选了我……”

简明佳总觉得她这话有点意味深长。

果然——

“各位，实不相瞒。”

林柚一本正经地再次开口。

“我准备趁这个机会，拿到他的卡。”

她！很有可能即将就此迎来人生中第一张r级以上的卡牌！

简明佳/耿清河：“…………………………啊？”

那一刻，看到她摩拳擦掌的样子，他俩几乎是同时，本能地，油然而生了一股发自内心的同情。

——对瘦长鬼影的。