“带进来！”

过湘人一声喝令，就见蓝渊被人推着，晃晃荡荡地走来，他微抬起沾着血痕的脸庞，两人仅在这一瞬对了个眼色，无可察觉。

“你知道叶大人为何叫你来？”

“不知。”

蓝渊的回答极为简短，绝不多说一字。

“我是要叫你认识一个人的。”

蓝渊尚未知晓何意，却听身后隐隐有脚步声响，急回头望去，见常真人亦被差役押到，陡然一惊，顿想起湘人吩咐他的话，便眼放怒光，直勾勾地打量着他，把情绪酝酿毕了，装作一副深仇大恨的样子。

“我先问你，”叶永甲指了指常真人，“你认得他吗？”

常佑拿余光瞄向蓝渊，见后者含怒不发，心中生畏，结结巴巴地答道：“老、老朽素为良民，不曾交结异人。”

“那你呢？”

叶永甲又问蓝渊。

蓝渊并不回答，只敛着双手，垂下头，陷入一阵沉默；正当众人觉得奇怪时，他突然爆发出霹雳般的吼声，伸手去抓常佑，后者赶忙缩了下脖子，幸免于难。

蓝渊被差役摁倒在地，仍不肯罢休，圆瞪起眼睛叫道：“正是这厮，让我沦落在此！不将他千刀万剐，不能解心头之恨！”

常佑本就稀里糊涂地进了大狱，今日又遭逢此事，怀疑以为自己身处梦中，就使劲往腿上一捏，方才知道是现实，便向叶永甲禀道：“小民从未见过他，何来仇怨？定是有人设局陷害，伏望明察！”

叶永甲听到了这从没有过的新证词，振奋异常，哪还顾及常佑的辩白，直追问道：“你与他到底有何恩怨？一并说来，叶某或可法外开恩，饶你不死！”

蓝渊咳嗽数声，心情平复了些，拱手言道：“小人过于激动了，叫大人看了笑话。其实并无什么大事，只因钱财生隙而已。”

叶永甲摸着下巴，暗思道：‘蓝渊举动如此反常，必有隐情。恐怕是牵扯着陈党，故不敢在湘人面前言说。不如略施激将之计。’

想罢，便掸了掸衣袖道：“我们今日审问，问得无非是这一句话。若与案情无关，那就罢了。常真人，看来本官错怪你了，再过两日，你可以出去了。”

常真人正要拜谢，蓝渊又道：“还未调查清楚，万不得放他出狱！”

叶永甲不满地咂着嘴，道：“他能入狱，完全是拜你所赐；你替他作证，已洗清了他的嫌疑，本官还调查什么？”

蓝渊忙道：“有些事他也不曾交代。”

叶永甲愤而起身：“你光凭着一张嘴说东说西，漫无根据，叫本官如何相信？要再造谣生事，小心大刑伺候！”

言罢，径直走出堂外，小声嘱咐书办道：“把他押回去后，他若有什么请求，你们一定要听清楚，不能当耳旁风。”

书办点头称是。

蓝渊已摸清了叶永甲的心思，成算在胸，故一声不吭地回了牢里，倒头便睡；等到近夜时分，才将双眼一睁，拍起面前的栏杆，大呼要见叶大人；书办听得，连忙命狱卒打开铁门，问了情况，大惊失色，急带着他前往班房。

“听说，你有物证呈上？”

崔乙点亮两根蜡烛，推到桌面之上，正照着蓝渊的面容。

“我只呈给叶大人。”

蓝渊把目光移向别处，冷冷地说。

“哈哈，蓝侍读还是谨慎，”崔乙冷笑了一下，“可你不必担心，我和他是姻亲，关系最近。”

蓝渊听罢，犹犹豫豫地从怀中掏出那枚虎牌：“是这东西。”

崔乙的神情瞬间变得警觉，愣了片刻，佯作淡定道：“挺新的嘛。藏了多久了？”

“不过数日。”

“数日？”

崔乙紧皱眉头，“看来是过湘人给你的？在这儿，只有他召过你一次。”

蓝渊旋即答道：“没错，但它与常佑大有关系。这就得讲讲那道士的来历了：他原本居住扬州，由于早年与陈同袍结识，所以借着这层关系进了京师。后来柳镇年倒台，太子要把你们一网打尽，就听信了陈同袍的劝言，准备伪造虎牌，用来陷害兵部。太子恐怕被人发觉，就找到这个常佑，让他在道观里秘密打造虎牌，以图掩人耳目。”

“那你怎么和他闹僵了？”

蓝渊一脸不平之色：“正因为他立了这份‘大功’，渐渐变得骄横起来，屡次进出东宫，目中无人，且向诸多官员讨贿，一旦讨不成，便喝斥他们一通。这些人大多是东宫老臣，不甘从命，纷纷求我杀杀他的威风。我也忍不下这口气，劝太子不要太信任他，结果遭了常佑的记恨。于是他诬陷我藏了虎牌，使太子对我渐渐疏远，以致于……东窗事发。”

崔乙为防打乱他的回忆，始终默默地听着，待他说完了，才紧接着问：“那这块虎牌又为何送到你手上？”

蓝渊叹道：“陈党见你们抓了常真人，个个都慌了，生怕虎牌被搜查出来，一时处理不掉，就趁机塞到我的身上，吩咐我藏在墙脚处。但我已想通了，不打算为那等庸主做事了。”

“好志气！”

崔乙激动地攥紧了拳头，不禁脱口而出，“不知您能否写下供词来？要是能因此扳倒了陈贼，我不仅保你无事，还为你上奏封官！”

蓝渊拜谢不已，当即写下一篇供词，交呈崔乙。面对这个能够改变局势的重大机会，崔乙有些急躁了，他也不管天色的漆黑、北风的凛冽，只披了一件单薄的衣服，便匆匆动身，出宫去叶府找叶永甲。

崔乙挑着盏忽明忽灭的灯，由崔氏带进了中堂，见到叶永甲，索性把灯笼丢开，跪地禀道：“姐夫，如今的危局有办法拯救了！”

此事虽是经了叶永甲的安排，但当他真正听到这个消息时，亦觉振奋不已，叹出一口长气，眼里含起泪光：“好……好……但现在远没到高兴的时候，尚需小心计议。”

“是，”崔乙答道，“所以我想来问您，是否该上书揭发陈党的罪恶了？”