过了不久，最终敲定的旨意终于传出宫来，由沈竟向焦急等待的臣子们宣读道：“经大理寺稽查，已悉叶永甲于蓝渊一案并非主使，一切指示皆侍郎蔡贤卿擅行，不过受其蒙骗，误以诬告为实而已。今朕与刑官屡议，谨按国法，以蔡贤卿、存肇坐谋逆、擅权诸罪，毒酒赐死；叶永甲降阶二品，罚银二千两；曾粱坐知情不举、谋私招贿，免其户部尚书之职，永不叙用。钦此！”

群臣大多不知就里，忽听此诏，无不惊讶，争要求见皇帝，乱作一团；宰相宿宗善亦忧心忡忡，暗想：‘我素来以和气为重，为此照顾了众人多少利益，才得了今日的清望，坐在宰相位上。这个曾粱最是索求无厌，我与他应酬也多，万一搜到相关文书，岂不坏事？’

他虽如此想，但又不敢公然闹事，慌忙三令五申，约束着众人俯首领旨，旋即退下了。待回了都省，方派人去曾粱那边打探情况，准备从长计议。

“恭迎史司禁！”

存肇在空荡荡的诏狱里发着呆，忽然被这声音惊醒，扒着栏杆一望，见史修慎怀揣着明黄色的圣旨，身后的亲卫捧着盛放酒杯的托盘，所来目的不言而喻。他浑身打了个哆嗦，瞪大眼睛，伸手大喊：“史司禁！史司禁！我是本朝的宗亲，又曾与你做过同僚，饶我一命可好？对了，您好像是叶党吧？我现在是恨透陈党了，但凡能出狱，一定、一定为叶大人效犬马之劳！”

史修慎停下脚步，冷冷地扫了他一眼：“我能饶你，皇上却怎会手软？”

存肇的目光极其殷切：“皇上是我的伯父，我是他的亲侄子，既然我和蓝渊只能活一个，那也必须是他去死啊！皇上绝对是被蒙蔽了，可能还不知道我的事呢……大人只要晓之以情，他老人家必然松口！”

史修慎摇了摇头：“不可能了。您当年可是毫不犹豫地出卖了老皇叔，那时您想到亲情了吗？如今发生的事，正如当年一样，是遵奉了您的信条，没有什么好奇怪的。”

说罢，再不多看他一眼，径直朝着深处的监房走去。

蔡贤卿闷头坐在那里，连一声都没有出，只攥着一根稻草在地上写字，似乎已经做好万全的准备，以迎接死亡的来临。除此之外，别无他求。

“我……要死了？”

蔡贤卿听见铁门微微响动，随即将稻草捏断。

“是的，皇上已然降旨。”

史修慎走进来，说道。

“叶廷龙应该安全了吧？”

蔡贤卿抬头又问。

“您放心，他好着呢……”史修慎带着凝重的神情，渐渐蹲下，“您若是想见他最后一面，我可以叫他前来。”

“不必了，”蔡贤卿摆了摆手，“老夫死则死矣，非要牵扯别人干什么！三十多年的交情，不在乎这一时一刻。他是个重感情的人，被此拖累，也容易误了我等的事业。”

“罢了，不说这些，”蔡贤卿揉了揉眼睛，“只不知老夫是个怎样的死法？”

史修慎咬紧牙，根本不忍心说出口去，身后的侍从却端过那盏毒酒来。

“好！好！”

蔡贤卿拍着双膝，仰天大笑，“痛饮便死，无数人求之不得，真快哉之事也！”

于是捧至手心，晃了三晃，见杯中闪着点点银光，不禁豪兴大作，抬头望向史修慎，眼神还是那般明锐：“我想再唱上一回戏，大人愿听吗？”

史修慎微笑着：“当然，蔡老痛快就可。”

“哎呀，老夫好久没开嗓子了，倒有些不适应喽！想我一生做戏，纵横江湖六十余载，多少达官显贵以千金万银相请，可今日的绝唱却是天下无价，望史大人好好消受！”

他一清嗓子，把酒盏高举着，拈住一点衣袖，唱出清亮的戏腔：

“楚天秋，山叠翠，对无穷景色，总是伤悲！好教我动旅怀，难成醉。枉了也壮志如虹英雄辈，都做助江天景物凄其……”

蔡贤卿陶醉忘情地唱着，史修慎则安静地看着他，时而微笑，时而沉思，听得也入迷了，仿佛世界已被他二人撇却，徜徉在此外的桃源。

唱到此处，蔡贤卿便将酒杯送入口中，一饮而尽，顺势倒在墙上，怔怔地笑着，像是醉了；渐渐地，笑声越来越小，直至彻底无声。到最终，他的模样，仍像是借醉意入了梦。

蔡贤卿的死，对史修慎来说有一种奇怪的解脱。他感到自己是一团微小的灯火，然而被四面八方的狂风肆意侵扰，早就油尽灯枯。他手持着写明死讯的单子，向皇帝禀告完毕后，就将官帽摘到一旁，叩头请道：“陛下，臣保管虎牌不慎，罪大难赎，请将臣一同罢免，另选宿将任职。”

皇帝颇为惊讶，故作平静地说：“此事与卿无涉，朝堂中亦无异议，且起身吧。”

史修慎接着说：“臣与外廷无隙，因此没有议论；若臣一旦得罪了他们，此事必成谈资，此后永无宁日。恳求陛下早免臣职，令臣回乡效养父母，颐养天年。”

皇帝见他执意难回，叹息准奏，命沈竟收回了他军中的印绶，令他的部将庄章代替其职。

叶永甲又回到了兵部。他在路途中或多或少听说了蔡贤卿的事，但心中还是带着几分不切实际的侥幸，直到进来兵部衙门，见班房内少了一个熟悉的身影，方才万念俱灰，惘然若失。

他走出去，见明晖光携着崔乙等人来拜： “恭喜叶大人从虎口脱险，这真是不幸中的万幸啊！”

叶永甲毫不理会，直问：“蔡老何时死的？”

众人本想让他情绪好些，但一听这话，表情一下子都颓然了，崔乙尤其悲痛，双眼不禁泛起泪光，眼圈也红了，上前答道：“不久。”

“那你们当时为什么没叫我去看他一眼呢？”

叶永甲的情绪几乎控制不住了，他长叹一声，坐在墙边，掩饰着自己的哽咽。