他的生死或许最终无法由自己定夺，而声誉及抱负等一切能证明他的志节的东西也全凭卢德光掌控。傀儡的高风亮节抑或严酷歹毒都要经过那近乎透明的线许可，才能展现于人。当自己代替操纵者沾满了肮脏的印迹后，便会被以一个善良且伟大的借口‘处死’，而人们绝不会对定义善良者质问，只会把呈现的罪恶引以为戒，至于能使人悟出怎么肤浅的良知来，应该还不如深沉的罪恶好些。而叶永甲面前此人，何尝没伴随着这样的思考呢？他凝视着此人，西华县知县。“同知大人，这是本县的知县，姓吴，名仁运，字义昌。”

旁边的主簿禀道。“吴知县，我这次来是奉卢大人的命，准备新选赵授出任县丞。”

叶永甲道。吴仁运面容严肃，并不拱手听命：“这西华乃兵马要地，巡检、都监皆在此设，叶同知今日派一位名不见经传之人物，恐怕不甚谨慎！”

叶永甲笑了笑：“我就知道吴知县会生疑。”

他摆手示意寇中，寇中遂从怀里掣出一张单来，明写着赵授中了举人。吴仁运拿来过目，确是贡院的样式，分毫不差。“那……新县丞什么时候到？”

“须得十天。”

吴知县点点头，又问：“听说叶同知道上遭了贼，午饭没顾上吃，不知可在县内休息一阵？待精神足后，再走不迟。”

“那就多谢了。”

叶永甲站起身作揖道。“来人！在议事堂这里摆上酒肉，以慰劳同知大人。”

几个人将桌子摆到堂正中间，把上面的文书收拾干净，便等着酒菜上桌；这期间，叶永甲和吴知县聊得起兴，说话也都投合。“叶同知是哪里人？”

吴仁运动起筷子，问道。“我是山东济南府人氏，本是在京任职，因家中变故，丢了官；后来得以昭雪，才来陈州当了通判。”

叶永甲顺便饮了盏酒，粗略地回忆道。“同知大人运气还算好的。在下成都府人氏，少时丧父，只能由母亲供我读书；因家境贫寒，乡里父老都不太愿与我家说话，故也不相助；凭我将吃饭的钱都拿来买书，每日就喝些粥汤，没米吃就煮树叶树枝杈这些物件做汤，日夜卖命的苦读，才搏了个举人，当了进士。”

吴知县一说到此就回想起来似的，饭都没胃口再吃。“知县没必要这么拼……好好考个秀才不也能当个先生？”

“叶同知应该知道，”吴仁运戚然地道，“我满怀着救国邦世的心愿，我想在陈州施展我的志向，可…可我渺小得很，我做不到什么了。我只能流为……”他停顿了一下，“算了不说了。”

这让他面露沮丧，声音颤抖。二人喝得都有些微醺，原有睡意的叶永甲也被这酒搅的极有精神，不倦地谈着闲天，却都使吴知县兴趣倍增。叶永甲虽向来孤寂，但此刻亦推心置腹起来。酒皆喝了干净，撤了桌子，看天色不深，吴仁运便道：“这西华景色甚佳，你我既酒足饭饱，出去走走何妨？”

叶永甲当即答应，脱了外面的官袍，出了衙门，乘上马，由南门出城。这县城外一派平原，因是春日，故青葱无限，直从脚下延伸至天最远的一线；只有东面那小洼浅泽凹着，上面建了一座方正的小亭子。“那叫畴亭，”吴仁运一指说，“因箕子在此想出洪范九畴。”

“箕子谏纣王不听，还可隐居逸乐……我……”他朝向叶永甲，半天才舍得说出来：“我是袁伦的亲信。”

叶永甲十分吃惊。他作为袁伦的爪牙，还能如此不设防备的与他吐露衷肠。“你不也是推心置腹的待我吗？”

吴仁运幽邃的眼睛好像看透了他的心思。“我初到陈州，袁伦见我颇可利用，把我调到西华。他说西华背倚贾鲁河，河上那时还不太平，故多派了些兵，乃让我去掌兵马重地，以此扼制知府。”

“这些我都知道。”

叶永甲仰头看天，夕阳渐至。“我帮袁伦杀过人，”他的声音不住乱抖，“就因为那人得罪了他，我带人亲手……”他的表情稍显凝重。“我将他埋进坑里；他喊着‘救命’……喊了三次……他……”他‘嘶’了一声，眼睛里充满绝望。“不止一个……还有那个县尉……他是卢德光的人……我骗他杀了人……”他从马上下来，“我还义正辞严地用律法杀了他……”他慢慢跪在地上。“我竟没胆了结自己，我还在想着我的志向！我是罪人、伪君子……”他的脸埋到地上，咬着牙，泪淌不止，滚到耳边；抽泣的低声哭着。每一声如针，扎着叶永甲的心底。“你是卢德光的人……可我知道，你绝不会像我一样卑鄙，我信你比我高洁……”他的气息逐渐变得平缓。叶永甲却没有一句话用来回应。他看着夕阳，夕阳正照在清静的畴亭上，悲冷的风声正扫过他们的耳朵——他们此刻真若融为一体。回城之后，叶永甲在西华睡了一天；他在夜幕之中频频忆起那个使人伤心欲绝的画面，他恐怕知县的绝望有朝一日将成为自己亲身的痛楚，他思前想后，但睡着的很快。天刚拂晓，叶永甲便和寇中等见了吴知县，吴仁运面容轻松，好像昨日的事从未发生。“同知大人，你我昨日一会，言语甚欢，方知此地有知我者也。”

他笑着说，且一面拿来一枝笔，“此在下相赠之物，以示仁运之心。”

叶永甲接过笔，赶忙致谢。“那就愿同知大人此后能来此相逢，以厚朋友之交情！”

他一作揖，叶永甲亦笑着拍拍他，便翻身上马，直出了县衙门。叶永甲这番回程再无遇上刺客，虽是心中惊怕，仍是毫发无损地进了知府府衙的议事堂。“叶同知真是神人哪！”

卢德光大笑道，“你此番遭了刺客，应有些心惊胆战吧？”

“这倒是有，”叶永甲低头躬身，禀道。“这必是袁伦在搞鬼。可惜没能抓获那刺客，若得了都督厅刺杀地方要员的实据，纵使给他撑腰的人再厉害，恐怕都洗不清了。”

卢德光慨叹道，“不过竟教他跑了，说什么也没用了。”

“还有，那吴知县是袁伦的心腹，你可知道？”

卢德光轻轻乜了他一眼。叶永甲迟疑了几声，忙吞吞吐吐地答道：“不知……下属竟不知有此事，下次必严加防范。”

“那就下去吧。”

“是。”

……