“就在这儿吧。”
卓冷屏同她母亲这一路过来，已入了扬州府境内，走到仪征县城外的一间破屋中。她经过这屋外的大院，见土墙栅栏都坍塌下去了，密布着蛛网，几乎将道路拦住。卓冷屏提起裙摆，小心翼翼地迈过去，便回身拉着她母亲进来。她行到屋前，只轻轻吹了吹门把上的灰尘，便将那‘吱吱’作响的门板推开，里面的光线极暗，但能看见正前方供着一尊佛像，可惜这像上都生了满满一层铜黄色的锈，变得黯淡无光了。“母亲。”
卓冷屏说，“这是座庙。”
“可有下厨的地方？”
张老媪问。“我进去看看。”
卓冷屏扶着门框，低头走了进去，见供桌上放着一把掸子，便恭敬地拾起来，扫了扫佛像上的铜锈，然后便跪在地上，朝佛像拜了三拜。跪拜罢，卓冷屏见两侧都置有耳房，便走到东边那间屋前，卷开帘帷，竟扬起一阵灰尘，呛得她娇弱弱地咳了数声。她走进屋，见靠墙那里果然有个灶台，灶台上还架着锅。卓冷屏的眼睛顿时放了光，急匆匆地走过去，一掀锅盖，里面只有几粒发黑且硬得发脆的米粒，锅底也积了许多灰尘。“母亲！”
卓冷屏向屋外喊着，“这里可真有灶台！”
他母女俩便从河边舀了水，将锅洗干净了，就烧了柴火，拔了些野菜，煮了来吃。卓冷屏便端着碗，走到西边那间屋内，将菜汤置在炕上，母女二人随即吃了起来。“冷屏啊，你这苦日子都熬了那么久了，为娘……”张老媪嚼着野菜，眼睛里闪着泪花，痛心地拍了拍她的头。“母亲，女儿都习惯了，也算自得其乐，总比在南京寄人篱下要好不是？”
卓冷屏轻轻一笑。“你这丫头，平日少言寡语的，一说话就这么会安慰人……”张老媪叹了口气，抹去了一行泪。卓冷屏又吃了会儿，剩下半碗，便推给她母亲道：“女儿吃完了，这些就一并留给母亲罢。”
张老媪望了望她那焦黄的面容：“吃这些怎么能够？我们赶了三天的路，都没好好吃上几顿饭……你母亲饿着肚子不要紧，别再让你……”“这话不对了。女儿年纪轻轻，能捱则捱，您的身子贵重，快多吃些就好！”
张老媪正欲拦住她，却见卓冷屏登时跳下了炕，从屋子里出去了。冷屏闲来无事，便在大院内信步走着，绕到屋后，却见这后面还有一片阔敞的空地，用栅栏围了一圈，门那还挂着把锁，寻不到钥匙。她心中好奇，踮起脚尖来往里头一瞧，见那儿堆着几捆柴火，旁边放着一个竹篮，但里面盛的东西便看不清楚了。冷屏心想：如若得了这些的柴火，便可足十天之需了。她走近前去，见栅栏还不甚高，翻越过去应无阻碍，心底遂窃喜不已。然而她刚将手搭在栅栏上时，才发觉这栅栏头上削得极尖，若生跨过去，这只用以支撑的手恐怕会被扎得极痛。对她一个女子来说，这的确很难忍受。她为此怔了半天，最终还是一咬牙，纵身一跃，撑着栅栏翻了过去。手掌霎时一阵锥心般地刺痛，她不禁大叫一声，摔在地上，打起滚来。冷屏一会儿才觉得痛意渐消，看了看手心，万幸无甚损伤，只是破了一道口子，不致涌出血来。她掸了掸衣服，伸手去摸旁边的竹篮，掏出一柄约一尺来长的砍柴刀，油光锃亮，只是刀刃有点卷曲了。她爬起身，在那篮子内又拿出一柄斧头及数捆粗麻绳，都是砍柴的用具。她顿时喜笑颜开，抱起竹篮，推开后院的门，将这些物件尽数拿了出来。“你这是干什么？”
张老媪见卓冷屏进了屋，便问道。“母亲，您看！”
卓冷屏捧着竹篮叫她母亲一瞧，“这砍柴的用具皆齐备着，我整日砍了柴就挑到城里卖，可不能安定下来了？”
张老媪反倒一脸忧色，劝道：“你一个女儿家，干这种粗活有些累人呀……”“不打紧！”
冷屏撩撩头发，说道，“女儿虽从小就学纺织，但现在绝不如干这行当省便。如今既有刀斧等砍柴之物，何不将计就计？”
张老媪素来顺着他女儿的意思，便只是笑道：“好好好，就按着冷屏的主意！”
卓冷屏向人一打听，知道这仪征城北有山，便清晨上山砍柴，午时回来烧饭，至黄昏又去城内卖柴，几天下来，从没见她嘴里吐出一个‘不’字，仍保持着一股刚强的劲头。她每上山时，都嫌自己身上那件裙子的裙摆常常勾着树杈，深为苦恼。想了半天，虽疼惜这件杏黄色的襦裙，可毕竟还得照料好母亲呢！如此就顾不上这么多事，只得用左手捋平裙子，右手将柴刀朝裙摆那处砍去，来回撕扯几番，扯掉几块碎布下来，就势扔到溪流之中。她连忙挑了柴火，因抬头看见天色尚早，便打算先去城里卖上一遭，得了主意，遂径直下山，直奔城门。她进了仪征城，走到街边，因不识路途，便问路人：“足下可知市集哪儿走？”
“顺着大道往前走，左拐穿个巷子。”
“谢过了。”
她走了一段大路，果真见左边有条小巷，正欲踅进去，肩膀却突然被人拍了一下。“转过头来。”
她听见那人在背后龌龊地笑着，以为是什么流氓地痞，惊出一身冷汗；她又不敢不从，慢慢地转过身，见那人是个塌鼻梁、小眼睛，面容不整，正轻轻拿着一柄折扇，朝她歪着嘴笑。“您……您是？”
卓冷屏胆怯地问道。“这位是仪征大名鼎鼎的吕家吕正甫公之后，名唤吕继寿，字禄升，你这女子好不懂事，快些下拜！”
不知从哪冒出来一个奴才，就站在这人的一旁，趾高气扬地喝道。“是……”卓冷屏正欲跪拜，却被这吕继寿拉住胳膊。她脸色突变，赶忙将手一缩。“姑娘不必多礼，我这人可没什么架子！”
吕继寿摇着折扇，一拱手：“敢问姑娘芳名？”
卓冷屏恐惧的眼神上下躲闪，一时竟不知该如何应对此人了。