张老媪随着卓冷屏跋山涉水，生怕被官兵缉捕，故一路上都不敢安歇片刻，只知道跑得越远越好。她们风餐露宿，也不知行了多少路程，看了多少日月，终于在一个小县城内安歇下来。母女二人问了几家客栈，均不许杂人于此住宿，便只得又行了一段路，才找到一个勉强容她们入住的所在。二人在店内吃过饭，听那驼背的店家说，此地名为泰州，原先还算富饶，因两年前遭了贼乱，如今已近于荒凉了。他还言道，这泰州从那以后，主政的长官不是横遭大祸就是官运不济，都渐渐传成一个不祥之地了，哪里有人敢到这来？还有多嘴的人说，在这里任官，就代表着仕途一蹶不振了。卓冷屏对此不感兴趣，光点头称是，听过就忘罢了。“话说姑娘啊，你最好在此登上名姓，若官府详查，我也能搪塞过去。”

店家拿出一本账子来，倚在桌旁说道。卓冷屏给母亲使了个眼色，便转头笑道：“这个我们自然省得。”

“名字。”

店家从褡裢里拿出只笔，说道。“朱秋光。”

“那位老太太？”

“我姓李。”

张老媪微笑着说道。“哪的人？”

“南京……”张老媪说到一半，突然止住口了。卓冷屏忙接道：“南京附近的镇江府。”

“好……镇江府是吧……”他慢慢地写起来。“这就好了。不过你这女子住店是有些不方便，最好注个男名才行。”

“我这名儿也可作男人看待吧？”

“说的也是！”

店家轻快地收了账子，说道，“还有，我这店小，你们住的地方可能破旧些，能凑合就凑合吧。”

“我们也曾过苦日子，受点委屈也不打紧，您放心就是。”

卓冷屏恭敬地说。她母女俩进了屋，见这周遭的墙壁皆是木板搭就，上面还有些许刮痕，以及那种像是被烟熏火燎过的痕迹，极为脏乱。卓冷屏扶着墙，墙板也发出‘咯吱咯吱’的声音，似乎不甚结实，好像下一刻就会塌陷一般。她走近床榻，见这床是用木头支起来的，上面垫着一堆枯草；晃了晃，也‘嘎吱’地响了。“母亲，这架床不稳当呀……”张老媪慢慢地走过来，往木床上坐了坐，然后哈哈大笑道：“你我在破庙里那种日子都挺过去了，睡一张床又咋了？你放心吧！”

“那女儿就睡地上了。”

卓冷屏见母亲不以为意，也欣然地笑了。卓冷屏凭着烛光，走到旁边的一张木桌前，拉开桌下的抽屉，见里面有一把生锈的小刀，便揣在身上了。“冷屏，你干什么去啦？”

张老媪躺在床上，问道。“见有把刀，顺便揣在身上。”

卓冷屏吹了吹手上的灰尘。“你拿这玩意睡觉？”

张老媪怕她去干出什么事来，有些慌张。“娘，您不用担心，我是觉得我们孤儿寡母的，容易被贼盯上……最好带个东西防备着些。”

她说罢，便安心地打了打哈欠，躺在地上，借窗外的一束月光看着母亲的脸。冷屏许久都没这么直视过母亲了，发觉她的脸竟愈见消瘦、枯黄了。她知道母亲自从经过这几月来的奔波，身心都乏累了，可又不知该如何安慰她。冷屏甚至有良心上的自责，愧疚未能好好保护她，未能让母亲享受到晚年安宁的生活。只能用那透澈的眼睛天真地望着她，轻轻说道：“母亲，您好生休息，女儿还要陪您过上好日子呢。”

张老媪心头一酸，只是微笑着点了点头，没有一句话。这一刻很寂静，甚至寒冷，但在这母女俩心间，唯一能感受到的却是温暖。张老媪打了个哆嗦，“有点冷啊…”她说着，拽了拽自己单薄的衣服。“冷？”

卓冷屏没有丝毫犹豫，一时间就站起来了，她迅速地将外衣脱下，攥在手里，走近那张床榻，把衣服静静披在母亲身上。“这样就不冷了，可是？”

卓冷屏笑嘻嘻地问道。“不冷啦，不冷啦……”张老媪绽开了慈祥而幸福的笑容，便缓缓垂下眼皮，似乎逐渐睡去了。卓冷屏摸着母亲的手还有点冰凉，便使身体贴在母亲背上，当作一席床被，将她紧紧裹在怀抱之中。卓冷屏在漫长的深夜中也困意渐发，不知不觉地倚在她母亲身边睡着了。天刚蒙蒙亮，卓冷屏睁开眼睛，抬头看她母亲还仍未醒，便慢慢地站起身来。“女儿呀……”卓冷屏正走到门口，听见背后的这一声呼唤，便又急忙转过身去。“您醒了？”

张老媪迷迷糊糊地点了点头，却突然咳嗽了好几声。冷屏拍了拍母亲的背，问道：“您这是怎么了？”

张老媪喘了一口粗气，说道：“没事，没事……咳嗽咳嗽看把你吓的！就是头有点晕，不打紧。”

冷屏担心地去摸摸她的额头，却吓了一大跳，顿时收了手：“母亲，您头上是有点发热……恐怕是前几日冻着了……”“什么？”

张老媪皱皱眉头，“要真染了风寒可糟了……”“没事！”

卓冷屏故作镇定，摇摇头：“我去给您抓副药，只要吃上就没事了……风寒也说不上大病，母亲怕它做什么！”

“说大不大，但说小也不小啊。”

张老媪说罢，又咳嗽起来。“就是苦了女儿你照顾，麻烦事又……咳咳……多了。”

她重新躺回床上，发出有气无力的声音。卓冷屏出了门，搜了搜褡裢，拢共还有二两银子。她悔恨当初没在吕家多拿些钱，以致今日之地。她只得带着这些银子去了药铺，让人开了个一两银子的药方子，回去当即给母亲喝了。然而这药效并不算显著，再加上整日住在这破屋之中，屡受秋风所扰，床被亦无一件，乃致病情愈重。那张老媪年纪又大，却熬不住，冷屏没法子，只好央求店家道：“您看看我母亲都病成这样了，还请您伸手相助，帮我们母女叫个郎中、买一床棉被单也好！”

那店家估算一阵，为难地撇了撇嘴：“这些需要多少钱啊？最少都得三四两银子！你身上带得有这么多？”

冷屏急了，直将褡裢扔到柜台上，倒出所剩的一两银子来。“我只有这些碎银子了，还请您帮帮忙啊！”

她的眼角处流出几滴清泪，泪光在眼珠里打转。“我和你无亲无故的，也没责任帮你出银子吧？好好照顾你母亲就是，自古‘生死有命’，就别想着求人了，求之无用也。”

卓冷屏怔了半天，脸庞容着泪珠大把大把地滚下来。最后，她只能不甘地咬了咬袖口，慢慢走回屋去。