齐咨坚定地按着剑把，见那箭裹风而来，忙将剑迎面一劈，看着火光一迸，那根箭矢已被打落在地。还不及他喘一口气，便见有三四个人从暗处钻了出来，吓得他脸色惨白，屏气凝神；可他们没再朝这里放箭，反而转身逃了。齐咨回头望见那几个护卫回来了，终于吐了口气，忙将手一招：“都保护好陆大人，我独个去抓那几个贼子！”

他翻身上马，大口喘着粗气，慌扬了几下马鞭，便抓紧辔头，飞奔过去。众人将陆放轩扶起，见他神情呆滞，目光有点出神，忙问道：“越公您……没事吧？”

陆放轩话都不说一句，慢慢伸出手来，见手心划破了一道口子，血从手腕上渗进了衣袖。众人吃了一惊，赶忙替他擦去。“没事，幸亏那根箭偏了……”陆放轩明显被吓住了，弄得他有气无力的。他整整心神，坐起来：“齐把领呢？”

“齐把领去抓刺客了，一定要把那些王八蛋碎尸万段！”

“要不要叫柳将军来？”

有人说。陆放轩摆摆手：“一件小事，不必兴师动众了……”“他妈的，老实点！”

齐咨将刺客的双手抓得紧紧地，用脚一踹，摁在陆放轩面前。“你们这帮兔崽子，齐爷差点失了算！”

那刺客眼睛血红，破口大骂：“陆放轩！要是你爹我离得再近一点，看你的鹰犬走狗怎么防！……”“只有一个人？”

陆放轩问道。齐咨咬咬牙：“有四个人，可那几个追不上了。”

“好，那你派几个人把这厮拿住，暗地里杀了了事，不许走漏风声，也不准问是谁指使的，齐把领。”

“是。”

齐咨此刻正得意着，指派人也有了底气：“对，你，还有那俩，得把罪犯看好喽！”

三个人领了命，即带着刺客望远处去了。齐咨则在一旁将马让给了陆放轩，又和他笑着说：“我今日几近拼了一条命救您出来的呀！”

看来这意外没给陆放轩带来多大的影响，他很快恢复了精气神，并使得这回廷议在和气的氛围中结束，其间都没有发生过哪怕一次激烈的争执。卫怀隔了一天才接到官里誊写的公文，看了半天，这张纸上大抵就交代了几件要事：一、裁撤之员中若无品衔者，按原议一行罢黜；有品衔职名者，当暂罢其政，待吏部再审其实，然后免之。二、设私举之制，许人发诸官无为不法之事，以助裁冗。三、若旧官有因故离其职分者，当予补缺职。依卫怀来看，这第一条无非就是处理那份裁冗的名单，无甚可究；第二条便是卫怀上书的结果了，但这个所谓‘私举’让他不甚满意，不过自己既然受人所制，便不必纠结于此了。第三条据言是陆越公提出来的，因万郡王前番吃过离间的亏，故十分小心谨慎，不敢回驳，才当面点头的。他将公文放在桌上，见盟里的人来了，急切问道：“夏副盟可要启程了？”

“卫先生，人英收拾好了行李，就待出发了。”

卫怀沉吟一声，方抬头应道：“帮我带上东西，这就去送别。”

卫怀随诸位名儒一齐赶到城南桥头，见夏元龙套着一身深红色的棉袍，正与众人谈话应酬。北风狂卷，风声在冬日里呼啸，卫怀又没穿多厚的衣服，只冷得有些发抖。夏元龙见卫怀在远处久站，恐他冻害了病，便先草草谢过众人，径直向卫怀走去。“及民，愚弟去后，你一人在南京，当与盟里诸公事事商议，切莫一意孤行。”

夏元龙劝谏道。“这些话我都谨记在心。但你远去苏州，能保他李雉忠自然是好，但也休要太过执着，以免不测。”

卫怀握紧他的手说。夏元龙大笑道：“如此说来，我反倒不放心兄长哪！及民不必挂怀，在下告辞！”

卫怀还不及回答，便见他回身作了个揖，顷刻在人群中没了影。魏冲在越府的大门口踱步，却早开始汗流浃背了。他看着越府高耸的白墙，同时也有些忿忿不平——他在万和顺那儿刚遭受胡契的白眼，又得在这儿感受一遍生死未卜的味道，弄得他惶惶不可终日。就因为自己是个小吏？抑或是别人所骂的‘左右逢源，首鼠两端’？但他也是照着万王爷的举止学得这套东西，应该官道亨通才是……他看着门开了，不再去想，硬着头皮走了进去。他看那些干杂活的奴才都一个个端着副笑脸迎来，探察不到异样，使他方觉放松；可越往里走，面见的便是诸如把领、谏议等高官，神色就越是紧绷、严肃，让魏冲再次回到了开始的状态。他迈步到大堂上，见齐咨正和几个亲侍窃窃私语，眼神往他脸上乱飘，吓得个魏冲战战栗栗，面色也不知该黄该白了。“魏冲，你找越公？”

齐咨轻蔑地哼了声。“啊，是。”

魏冲低头禀道，膝盖发软。“朗轩就在里头歇着，去罢。”

齐咨答。魏冲小心地推开门，见屋内不打蜡烛，光线灰暗，便畏畏缩缩地放慢步子，然后跪地，叩拜。“越公，小人从知府那儿回来了。”

“好。”

“今日的廷议你听了吗？”

“裁冗名册是我递的，自然知道。”

“裁冗的名字本来有你的，谁帮你改成王论啦？”

“……”“谁？”

陆放轩逼问道。“万和顺，万贼。”

“这有什么说不得的？你干的很好嘛，继续潜伏在他身边。”

“我前日差点被人用暗箭害死，你怎么没获知消息！”

陆放轩突然提高声调。魏冲咬着牙，急磕响头：“万贼恐是，恐是提防于我，暗地商量的。”

“我的行程他们又如何得知！”

全完了。魏冲暗自后悔。“不过瑕不掩瑜，你办事不差，我一直很满意，”他忽然亲切起来，“这样，我封你为越公掾，尽管府上无此官，然添一名头，多给你开些俸禄。”

魏冲倒不在乎这点俸银，但仍是满足地笑了：他之前见过万王爷用这样恩威并立的把戏，这说明陆放轩肯定了他的价值，不会对自己下狠手；而他只要不太悖斥越公的底线，则可以肆无忌惮地左右逢源。这招对他并没有起‘威’的效果，只剩下一个‘恩’字了。但有个前提，如果陆放轩和万和顺是一种人的话。