苏州监牢内。此时已听到梆声在街边响着。苏州思和书院的院长李雉忠陷在囹吾，呆呆地望着狱吏身旁的火光。他脸型瘦削，面容沧桑，头发散披下来，一副失魂落魄的模样。正当他无所事事之时，有人从外面来了。夏元龙拽着袍子，快步走到他那间号房前，敲了敲墙壁。李雉忠瞪大眼睛，急忙爬到他的跟前，握紧了铁栏杆：“您是……来搭救我的？”
夏元龙沉稳地点点头：“没错。在下便是那位南京文坛的夏副盟主。”
“夏先生！久仰大名呀！”
李雉忠激动的泪水都要涌上来了。“您怎么进来的？”
他问。“我说是李院长在南京的兄弟，他们也许是看我派头大，便放我探看一眼了。”
夏元龙道。“您有什么办法没有？！”
李雉忠急切地逼问着。夏元龙皱了眉：“我刚到苏州，对这里的书院中人都不了解，甚至姓名去处也不知晓，难以及时召集啊。”
“这……”李雉忠想说些什么，又觉得难以启齿。“李院长应该对这些人了如指掌吧。”
李雉忠突然沉默了。“说不全也行，哪怕只拎出几个领袖人物来，都能使事情容易许多。”
夏元龙补充道。可李雉忠稍有些不悦之情了。他开始想的是夏元龙尽全力搭救他，让他回来主持大局。可目前副盟主竟要先联系诸位书院人士，控制好书院的大权，这叫他打死都不愿意了。南京盟会本来就对外地无力管辖，这些人基本上都有了当‘土皇帝’的意思，借着改革当幌子捞油水数不胜数，谁也不想被轻松地甩下来。“虽已深夜，然此处未免人多耳杂，万一牵连别人……”李雉忠眼珠子一转，“所以请夏副盟救出我来，再计议此事不迟。”
夏元龙愤懑又无奈，只沉吟半晌，终于得了个主意，一拍大腿道：“要不这样，你就地写一封辩冤书，我谎称是你家兄弟，给你带到衙门。到时候升堂问案，不愁没人知道。你不敢透露的那些书院中人，一旦听说此事，就知道南京来人，有卫祭酒在背后帮持，定会倾力相救！”
夏元龙这个中和的主意着实不错。他放弃了书院的控制权，而将方向转移到援救李雉忠本身，不仅能解燃眉之急，也足以让李雉忠妥协。李雉忠见夏副盟做出如此让步，自己有了些许惭愧，也为了自身的安危考虑，便献策道：“此计虽好，仍欠个可走的门路。在下和衙门书房的马书办私交还好，你递到他那儿去，叫他交付府君。但切莫说书院之事，他是极力主张查封的。”
夏元龙知道这些书办喜欢狮子大开口，又谨遵卫怀的话，不得不问道：“他开口可索要贿赂的么？”
李雉忠笑道：“您放心，他一直欲令我出来的，不过未得其机。今日若听有个外地兄弟，必义不容辞递去的。”
夏元龙这才放心，将帽子一戴，趋步走出去。他披星戴月，在街边摸得零星几个雪花，抬头看时，似乎还有些滴雨。广阔而深邃的黑空，让夏元龙想着无穷无尽的问题。该解决的还有很多，但他认为，首当其冲就是要把各地书院的控制权把握在盟会手里。一清早，夏元龙又去找了李雉忠，李雉忠将写好的辩冤书送上，并抱怨说那些狱吏太不通情理，就备个纸笔的事还浪费了他甚多口舌。不过夏元龙对此人的喋喋不休不感兴趣，揣带着书信，由监牢门口打听到了街边，得知马书办的住处，急忙赶去。所幸衙门还没开堂，马书办在听说夏元龙的来意后，笑着脸请他进来。二人各自坐定，夏元龙便道：“在下乃是雉忠的胞兄，名幼怀，素日在南京办事，闻他犯了罪，特来托书办上禀知府，希恕其情。”
马书办笑道：“您寻对人喽！若换个别人，必勒要钱财数倍，叫你左右为难；我是个纯良百姓，又兼李院长困窘之际，怎能不尽心为之？”
“劳烦马书办了。我这兄弟不识时务，办这书院搞出这么多歪事，真教……”夏元龙痛心疾首地摇摇头。马书办扶着檀木椅子叹气：“你当劝劝他了。你这位亲弟明知这书院是郡王所忌，众矢之的，还像衙门似的贪赃枉法，知府大人怎会容忍？”
“不知这甚么书院何时查封？”
马书办底气十足地说：“就在今日！”
夏元龙眉尖一跳。“有几个官儿还不服气，准备去衙署里与知府大人面谈；依我说没用！知府心意早决，他们耽搁不了几个时辰！”
“这样就好。”
夏元龙强掩着心中的焦虑，连忙打断这个话题。“话说的太多了，”马书办尝了口温茶，“您放心回去，在下必做的妥帖。”
夏元龙绝不肯走。就算能救出李雉忠来，也须三五日的时间；而书院今日就要遭灭顶之灾，情况火急。他只能亲自面见那些所谓‘不服气的官儿’，与他们及时站在一起，才有一线生机。但马书办会允许一个闲散人物，上不了台面的人进衙门么？“不知马书办可愿让在下一同进衙？”
元龙暗自乞求着。他看到马书办的神色变得犹豫，又逐渐变成难堪，好似要拒绝。他在此刻甚至想到，自己如若救不了书院，那便拼了命也要把自己牵扯进去，玉石俱焚。马书办虽不想应许，然终归顾了李雉忠的情面，做出了决定：“你是他弟兄，去……算行吧。”
“谢书办！”
他喊得极具真诚，这么多句交谈只有这一声是由衷喊出的。他还未曾从刚才的激动中摆脱出来，便在临近正午之时进了衙门。因苏州连日公务清闲，知府对坐衙便不那么看重了，此时仍不见他的人影。须臾，马书办说要去书房，就留元龙一人坐在二堂安歇。等待，半个时辰过了，天气炎热，夏元龙还望不到人，手指耐不住地在纸窗上盘旋起来。