朱澈将箱子里的东西一一列在堂上，众人目不转睛地看着，先是哑然无声，随后纷纷相议论起来。夏元龙则继续调动着大家的情绪：“你们看了吧，他李雉忠是如何勾结官府，为私谋取大把钱财的？他不仅枉负了卫盟主的托付，还对不起你们的一片赤诚！更不必提他在院内横断专权，一意孤行，将书院带到如此窘境……凡此种种，皆可言其为小人也！”

朱澈还在纳罕他想搞出什么名堂来，夏元龙就将双手用力一挥：“现在他既进了监牢，书院便可不认这位院长！危急存亡之际，诸位当定夺废立，推举领袖，书院胜败，皆在众公之明眼也！”

他的言语铿锵有力，像越掀越高的浪潮，整个讲堂都被一团慷慨激昂的气息打动了。“我提议，由夏先生暂任院长，处置大事。”

朱澈首先提议道。“我们一样，”几个年轻的儒生站出来，“我们正需要一位能顶天立地的院长！”

“请夏副盟担任院长！”

座下众人满含激动之情，异口同声地喊道。夏元龙坐不住了，他腾地立直，向众人欠了个身：“事已至此，在下也不敢推诿，元龙愿蒙大任！”

此话一出，喝彩不绝，直到充斥了堂内每一个角落，方才停止。甚至那位巡检在门外也听到了，他皱了皱眉，“里面在干什么？”

一个兵在门口伏了一阵，回身禀道：“推举那南京来的司业当了新院长。”

“怪事……”巡检在门前踱着步，“他们要救李雉忠，为何着急选新院长出来？”

“撇清干系？”

不知是哪里冒出这样一种声音。巡检突然止住脚步，望了望众官兵疑惑的脸：“再差一队人，严实把住四面的围墙，不能让一个人从咱眼皮底下漏过去！”

“先处理一般公事。”

夏元龙睃向朱澈，“我要你们这儿的账簿、地图、名册，还有尽可能把近来与官府所通的书信，都一块拿来。”

朱澈遵了命，即走出讲堂外。“然后便是紧急公事了。”

夏元龙一望众儒，“此事有万难，不知谁可自告奋勇，助我成事？”

“我愿效死力！”

十几位儒人离席而起，皆是少壮的年龄，极富忿忿之心。“壮哉！”

夏元龙一拍膝盖，赞叹道。“我准备差汝几位去，往大街小巷、通衢要道张贴布告，散播官府如何无理，怎样不法之言，书院如何向民之论，争取让百姓同情我书院，以为尔后掀动民人之基。”

那些人听罢，各抱了拳：“此等小事，我等行之不难，必不负院长所望。”

夏元龙见他们虽有冲劲，然不免刚硬太过，恐惹下祸端，便道：“汝等志气如此，也实在可赞。我即陪你们出去，送上一程。”

巡检见两扇木门被慢慢打开，忙叫上几个官兵，拔出刀剑，围堵住了门口。夏元龙走出来，见到摆出的这阵势，颇怀思忖。他用手指拨开枪戟，独朝巡检折身行礼。“你是姓夏罢？”

巡检冷眼一瞥。“正是，在下乃是夏元龙。”

“哦，夏先生找我？”

巡检扬起脖子，态度十分傲慢。“我想和他们出去走走。”

他流了几滴汗。“他们？那几个儒生？！”

巡检见朱澈不在场，说话也变得分外严厉。“怎么？”

那些年轻人自然受不了这般对待，大声喊着。官兵们都虎眼圆睁，元龙急将他们都隔开去，和巡检道：“巡检大人，他们有些顶撞，自是不对；然此前既说过可放我等出去，请莫食言。”

巡检冷笑：“夏先生，在下也说过知府有令，不得不从。除非官里差人叫我们回去，否则别无办法。”

“朱先生来了呢？”

巡检把脸一沉：“那唯有朱先生可以过，别人动弹不得！”

夏元龙无奈了，他忍气吞声地摇摇头，推着那些年轻儒生说：“回去吧，回去吧……”他们带着目光里的团团怒火，拂了袖子，快步离去。“不用看了，”夏元龙将桌上的账簿放在一边，“现在无论干什么都不管用了。”

朱澈以异样的目光打量着夏副盟主。这才当了多久的院长呀，顷刻间就蔫了！他担忧地想。“那巡检太狡诈了，”夏元龙一指门外，“这不到半天就能有千百条说辞，我们是驳不过。”

“这群狗东西，我去教训教训……”夏元龙一把拉住已经卷起袖子的朱澈：“朱兄，他们有兵权，而我们手无寸铁，你应该搞明白这件事。从开始你就对巡检满不在乎，实际上他杀心渐起，正等人往刀尖上撞呢，切莫大意。”

朱澈哀叹不已，坐在椅子上空郁闷。高涨的浪潮退却了。众人像蛰伏的虫蚁，低着头，皆不言语。外面磨刀枪的声音愈烈，这里的意志便越消沉，到了穷途末路。门外透来惨淡的光。并非他们期待的那样，而是几个官兵端着米饭，给他们送吃的来了。“巡检说，你们大多没吃午饭，吃点罢，一会儿查封喽，没人对你们客气！”

朱澈不准备吃这顿饭，本打算不予理会的，但见夏元龙一副无精打采的模样，终究不忍心，便舍面子拿过饭来，凑到他的身边。“吃罢，夏院长。”

朱澈递去一双木箸。“朱大儒愿吃就好，我没心情。”

夏元龙扭头道。朱澈放下饭碗，喝那官兵：“饭你拿走。”

官兵走来，他又问：“现在几时了？”

官兵不情愿地拿了碗：“刚刚才酉时。”

“宋知事说什么时候商量完？”

夏元龙急躁地掐着指甲。“就在这时辰。”

朱澈见大门又关了，外面照例响起官兵的磨刀之声。“知道了。”

夏元龙叹息道。夕阳渐落，天气更加寒冷。夏元龙站起来，走到桌前，给自己套了一件衣服。正穿了一半，磨刀声戛然而止，他手发了一个哆嗦。“要杀人了……”堂下有人低声说。夏元龙慌得很，却装着个从容样，把衣服穿上了。他想去问问朱澈怎么回事，刚迈两步，外面的跑步声就纷乱起来——看似真要开始动手了。