书院在巡检撤围之后，得到了几日的喘息之机。夏元龙在这短暂的时间内大致厘清了书院的状况，规定各房花费需定下数目，若还要增拨银子，则知会账房，交由院长决断。他翻看了账簿，并及时将杂员的月银付了，又调了两三个儒生去看管书楼。那三个儒生偏又是玩物丧志之辈，连书楼的锁都不曾动过，吃喝玩乐，极其悠哉。此日风暖，他们戴着几条破烂的青头巾，在水亭之上大口喝着热酒，时而引吭作歌，扬袖起舞，一片闹哄哄的景象。夏元龙和宋章信步经过，朝亭子里望去几眼，脸色马上一沉，径走过去。“夏院长找你们说话。”
宋知事冷冷地说。那帮人心中明白是怎么回事，自行把碗里的酒倒了，转身和夏元龙作揖。“书楼你们不管了？”
为头的笑着回应：“这不就趁闲暇时，喝点酒么……”“闲暇？有闲暇出去喝，”夏元龙不满地说，“看清楚，我们这也不是一般的书院，是卫先生设立的思和书院，能搞这些？”
“坏了规矩，当打板子！”
宋章大怒。夏元龙一摆手：“宋知事，这里可不兴私法那套。”
他严厉地斥责这几个儒生：“下次绝不能如此了！都走吧……”那几个士人惶恐地点过头，朝书楼方向走了。“隔日叫人把他们仨换了。”
夏元龙低着头说。宋章犹豫一会儿，方说出一句话：“不是在下敢违抗院长的命令……但实在不好换啊。”
“怎么？”
夏元龙皱紧了眉。“这书院的差事都是托他们去做的，哪怕干的坏也不好意思赶人家下去呀。”
宋章道。“好，你们碍在情面不想动手，我亲自吩咐下去。”
夏元龙转身便走，宋章连忙上前摁住他，他只得先停下，叹息道：“宋知事，这书院除了我一个院长，底下人都是各顾各的，谁也管不了谁，那这院长的权威何在？如上下都拧不成一条绳，还谈甚改革国政！”
宋章听他这顿埋怨，愧而不答。“幸亏我还是南京来的，他们有几分畏惮；若往日李雉忠在时，恐怕情况会更糟……”“目今书院尚未脱难，当以团结大局为重……”宋知事脸色涨红，都不敢看着他了。“我很明白。但此事不解决，我永不回南京。”
夏元龙抛下这段话，单留宋章一人站在这里。这还是改革的第一步，内部问题就显现得如此严重了。他们是一群读书人，一群千把人的小队伍，尽管博取了一些百姓的支持，可力量仍过于薄弱。连撼动南京一城的根基都做不到，遑论什么书院制度了。夏元龙克制自己去想这些，但有时却不得不想。他们最主要是缺少实权，只可希求那些紫袍金带的大人物给予少许垂怜——这样没有出路，但反抗的手段微乎其微。他停下脚步，愣了半晌。他厌恶自己脑内竟钻出这么一种可憎的悲观，他是素来与其水火不容的；他称得上改革的掌舵人，需给自己灌输永不匮乏的动力，而当毅然地丢弃过多的思考。他继续朝讲堂走。但应该在这令人憎恶的悲观中寻取反思。夏元龙便总结了这几日在书院所闻所见的缺弊，约莫有如下三种：其一是有些士人散漫成性，借着书院的名头，却整日只顾饮酒作诗，败坏规矩；其二是此处书院无久立之方针，诸公无所事事，均思安逸；其三最是当务之急，书院四十多人以同僚相称，凡事用情面委托，无有号令听命之分，自然上下失体，乱作一团。可惜夏副盟主还未想出解决的方案，背着手，踏上讲堂的阶梯。“朱兄，干什么呢。”
他看见朱澈拈一份公文，好奇地问。“夏院长，坐。”
朱澈咂咂嘴道，“府台真会想办法。”
夏元龙凑去，将整篇公文扫了一遍，摇头冷笑。“把李雉忠官复原职……下一步就是让那厮诬陷我们了。”
朱澈愁眉苦脸地看向元龙。“先发制人。”
夏元龙默默回答。“怕百姓难以一时拉拢。”
朱澈掐指算去，离张贴布告那天也就过了两三日。夏元龙仿佛觉得目前的困境不足为虑，轻松笑道：“你不如上街瞧瞧，就知咱们是何等的优势了。”
朱澈犹不相信：“听您的，我这就瞧瞧去。”
说罢，他扔下公文，拿起袍子走了。“请府台给个解释！”
姚效古拉扯着众多百姓，排成了条条长龙，在衙门外高声疾呼，震天动地。“外面如何吵嚷？”
坐在知府对面的李雉忠惴惴不安。“报知府大人，书院的人鼓动刁民兴师问罪来了。”
“嗯？”
知府忽转头望着李雉忠的脸。李雉忠对他的眼神心领神会，毕竟自己也同样用过如此手段，知府当然要求助于他了。“这个……”李雉忠紧张，“在下虽曾任院长，煽动之法亦有了解，但事已至此……不知何以缓解，仍请府台明断。”
“他们打着什么幌子，迷惑众多百姓跟随！”
巡检拍案喝问。“他们说、他们说李雉忠本是罪犯，缘何再行起用……又言彼‘以书院之名，四处诳骗百姓财物，还……’”“不用说了！”
巡检暴跳如雷，跪到知府面前：“府台，容下官收捕门外一干人等，好借此搜查书院！”
李雉忠在旁汗流如注，瞪大眼睛，几乎僵在那里；知府忙叫人扶着去二堂休息，李雉忠点头应允了。马书办刚关门，知府开了口：“这李公虽为我苏州儒门中人，然亏于德行，得罪太多人了。我们起复李公，的确没个道理，辨不了。若强用武力，闹得满省俱知，便不好了。”
巡检沉闷无语。“马书办，你出去安抚一下，说本府愿意与他们的院长夏元龙‘讲和’。”
巡检猛然抬起头。“主动讲和，未免屈辱。”
马书办嘟囔着。知府正举棋不定之间，巡检突然站起来，将佩刀‘啪’地按在桌上：“与其和那群腐儒讲和，还不如在苏州闹个天翻地覆！”