在那年轻人被书院除名之后，夏元龙便紧锣密鼓地开启了整治的措施。他为了让改革的进展稍微加快些，便要先安抚众人，稳住书院内部的情绪。他随即搞了一个发俸制度，大约规定的是，‘凡在官低微及无官者，均可月领薄银’，叫人们一应到账房记名领俸。这里头不少书生都是闲人，听到有如此好处，忙不迭去报了名字，发了几锭碎银出来。这些书生拿了银子，即纠合几个闲人，花天酒地，一下午花费光了。待明日来院，又打算携同僚们去水亭看景。“如今断乎是去不得了。”

一人摇头道。“怎么？”

“你们不知？”

另有明白的说，“夏副盟准备拆亭子喽！”

几人面面厮觑，叹道：“那趁其还未动手，咱们就先逍遥一阵罢。”

“你们想得容易……已经将瓦片扒了，两三个杂员守着呢。”

“这岂能行！咱们找宋知事讨讨说法。”

“宋知事那天害得那位同僚被赶出去，成天顺着夏元龙的毛捋，何必找他！”

那人一摔酒碗，气愤地反驳道。“姚先生好像一直不服他，哀求他去，何如？”

一人跺脚道：“好，姚先生有骨气！咱就不信夏副盟能和他翻脸！”

话到此处，正见姚效古从门口走来。一伙人便急忙凑上去，笑呵呵地行了礼。姚效古摘下毡帽，捏在手里，皱着眉：“诸位同僚，有话请讲。”

“姚先生，那夏元……夏院长想拆了水亭，明摆着不想让我们舒坦。这也小事，但他从而若得寸进尺，我们都受不了哇。”

姚效古虽然对夏元龙颇有质疑，但也是想为书院竭力尽忠的，生怕闹出事端。他便踌躇地踱了两三回步，看着他们：“夏院长在此事上的确欠妥了。我身为书院中人，应当帮你们争口气。不是出气，是‘争气’，到时尊重一下院长，不可过于冒犯了。”

“大家都省得！您只管带晚辈们去。”

那人说罢，作了个‘请’的手势。姚效古摩挲着帽顶，犹犹豫豫地走过去。“你们进，”姚效古扶着门板，看看众人，“这种事我也不好打头阵。就说‘姚先生带我们来问的’，若情况有变，我即会来。”

这群人也不好在他面前多言，便都点了头，径闯入屋。夏元龙坐在桌前正写着字，听见脚步声急促地作响，笔头略一停顿，墨迹都花了。“什么事？”

夏元龙把纸放在一旁。为头的书生应付式地行了礼，然后说：“夏院长，水亭如何拆了？那东西也不碍人眼睛，留着也好一舒雅致……”“书院乃我等同僚议事之所，不宜游山玩水。”

夏元龙板着脸。那人气得笑起来：“整日管甚么书楼，算何要紧事！”

夏元龙将笔一撂：“说吧，谁让你来的？”

这些人毫不慌张：“姚先生叫我们讨个说法，望院长明察。”

夏元龙起初不信，门外却悄然来了一声咳嗽，叫他有了丝紧张。“事关大局，任何人都不能随性。”

他仍旧固执己见。那些人激动地摇摇头，为头的甚至‘啪’地拍了桌子。夏元龙猛然抬头，眼睛像簇簇的火苗，盯得他很紧。一推他的胳膊：“拿开。”

那人恐慌地低下头，慢慢将手移开。“好吧，”夏院长冷冷地说，“你们回去，待我想想。”

看样子他们是胜利了，但没人高兴得起来，他们畏畏缩缩地退下，从屏风后听见夏元龙说了这样的话：“我不会需要他们这类人……”夏元龙叫了管账房的人过来。这位仁兄身穿青布衫，黑色的长裤，踏着暗蓝色的靴子，叫做王镇圭，字晋圭，举人出身，身管苏州盐课。其生得脸形圆阔，长眉高鼻，体型显得胖些，唯有眼睛深邃。他办事有条不紊，气性十分平和，就算有人在他面前骂得唾沫飞溅，恐怕都不会有什么反应。他在书院被围期间，也是那些人中的一份子，不过未曾向院长自告奋勇、表现一二，所以在人群中并不显眼。夏元龙认识他是在此之后了，那时账房缺人，查名册见有一个管盐课的，便紧急调过来用。却正因此举，才歪打误撞发现一位人才，他只用一副算盘，便将账簿理得井井有条，叫夏元龙不住称羡。尔后发俸一事，把银子全都发付得明白清楚，竟无一人来抱怨给得差了。院长更高看他一眼了。夏元龙的脸上很少有笑容，但当见王镇圭箭步赶来，不自觉地笑了。“晋圭，这么快就来了？”

“院长所托，不敢怠慢。”

他的声音雄厚而严肃。夏元龙感叹道：“若整个书院都像你一般好了……”“您想查几个人。”

他却不啰嗦一句，直接进入正题。“我不知道方才那带头闹事的叫什么名字，”夏元龙拍着他的肩膀，“故而求之于汝。”

“长什么样？”

“四方脸，脸上长着点麻子。”

王镇圭从容说道：“是姓杜。既然去领过银子，索性直接查昨日发俸的册子便可。”

“你还不如问问姚先生，他刚才在外面站着呢。”

“是。”

王镇圭转身就走，跨出门槛，姚效古还在旁边愣得出神。王镇圭也不怕打搅他，上来便问：“那几个闹事的书生您见了么？”

“王盐课，抱歉啊，实在没注意。”

姚效古道。“不必叫盐课，在这我是账房先生。”

他平静地说。“对，那么王贤弟，王贤弟你觉得怎样？”

“我在问您，请姚先生不要打岔。”

王镇圭看似平常的语气里仿佛带着刺。姚效古听完，吃了一惊。他不曾见过哪个苏州人有这么和他说话的，被尊敬惯了，这下子反而不太适应。他脸一红：“王账房，我没注意，之前说过了。”

“我有耳朵。”

王镇圭道，“您说的不对。因为这帮人就是您引的，对么？请足下实话交代。”

姚先生的脑袋‘嗡’地一响，差点没断了气——这么一个小官竟要拿自己立威了。