但湘人很快意识到，这样的目标仍较长远，目前还是以排除文忠势力为紧要，暂且打消了这个念头。他跟管事走出了织机房，又在左右两厢看了一会儿，才回到议事厅。他坐在厅当中，拿出印信，示与众人道：“今日印信在此，诸位若有要准的公事，但可依次说来，我就地吩咐安排。”

管事们见这新掌柜并不怯事，便有人手捧一封书信，站出来说道：“这两日因快到新岁，官府的老爷们催布甚急，我们这里尚缺不少，只足供一人的数目，不知是先贡知府……？”

湘人皱了眉，问道：“库中还存着多少？”

“能贡官中的好布……约有四十七匹。”

管事先禀了实情，又用迟疑的眼神看他：“不过若将这些布一并送去，日后恐有难处。”

湘人却摆了摆手：“方今坊里捉襟见肘，无布可贡，权宜之计，只能如此。日后再想办法罢了。”

那管事无可奈何，颔首答应。“另外，新布亦要加紧织染，切记这份要留给陈同知；至于库中的旧布，派人即送到知府等大小官员手上，数目由诸公斟酌，我不参与。”

管事们对过家和同知的关系心知肚明，便也没有异议，齐声道：“我等皆明白了。”

湘人扶桌站起：“晚辈尚有家中事务要忙，恨自己伸不出四只手来。望众前辈尽力行事，可为我稍分忧劳。”

“那是自然。”

管事们道。湘人指了指桌上的印信：“我虽还府，印信不得寸移。在下现着一个奴才，在此代办公事，守着印信，莫教他人来拿。诸公牢记，非我亲身来此，一律不得交人！”

说罢，他指了一个身边的梯己，令其守在染坊；管事们见湘人行事如流水一般，又不搞初上任的威风，浑如先掌柜复生一般，尽皆叹服。于是，这染坊数日无主而营造出来的紧张气氛，也就此宣告消解。过湘人回到自家府邸，刚下了马，听说文忠欲要相见，愣了片刻，便吩咐道：“请文大哥到外书房一见。”

他从马厩出来，就近进了角门，绕了一段小路，到外书房前，见文忠已在屋中等候了。“思兴，你这是去染坊了？”

文忠笑呵呵地问。湘人谦卑地弯下腰，亦微笑道：“是，去染坊理了些事，回来歇息了。”

文忠用力拍拍他的肩膀：“好啊，思兴在此时期，能将染坊井井有条地管起来，实属不易！”

“哪里，哪里……”“应该是去议的贡布之事吧？若不介意，说与文某听听？”

文忠接过湘人递来的茶，问道。“怎会介意！”

湘人正色道，“先兄去后，文大哥便是湘人的兄长，湘人有何隐瞒之处！”

文忠面颊的皮肉抽搐了几下：“思兴如此重情义，真不枉过员外费心栽培呀。”

湘人暗里瞥了他一眼，即说道：“的确是此事。染坊因缺贡官中的布，我命他们将存着的旧布拿来，送与知府，一面赶染新布，赍至同知陈同袍府上。”

文忠不敢说什么，点头道：“这倒可行。陈同知乃我等所赖，借此讨好亦是良谋。”

“可有一件事晚辈拿捏不准。”

湘人的目光闪过一丝狡黠。“请讲。”

文忠严肃了起来。他故作沉吟：“别的事都好讲，但那些大小官员分别该送几匹，在下不甚熟悉，故而浑然不知也。”

文忠提防似的问：“文某作为赌坊之人，去染坊恐怕不方便吧？”

湘人热情地拽住他的手：“文大哥帮我过家解决了多少事，上上下下谁不感激您哩。去染坊协助协助，定夺一番数目，又何妨呢！”

文忠虽隐隐觉出其中有诈，但毕竟是湘人求之，不好直言拒绝，思忖一阵，便抬头道：“既然如此，文某往染坊走一趟。思兴可写个亲笔文书，叫我赍带在身，以免被他们误会。”

湘人轻轻摇头：“文大哥，您是先兄多年的兄弟，染坊的印信这几日也是你管，何来的误会之说？”

文忠固谏道：“虽说这般，可文某究竟是外人，若擅自入坊，必招非议。按着规矩来，总无一事。”

他却不听，仍顾自说：“您与先兄金兰之契，满城皆知，怎说是外人！若还如此客气，岂不是怀疑湘人的本心？”

文忠见湘人把话说到这个地步，忙将茶一放，咬了牙说：“那……我也不强人所难，文某答应便是。”

“那还请文大哥路上小心。”

湘人送他出了书房，望见那远去的人影，如释重负似的，渐渐浮现出得意的笑容。据文忠估量，这次十有八九是凶多吉少了。他对此并不奇怪，但却对自己如今的坚持疑惑不解。他和过湘人没有多少交集，本该与之疏远，甚至排斥，而今竟还欣然地为他的夺权清扫障碍。他在意的已不是情义，而仅仅是为了维持赌坊的利益。他早就失去了先前洒脱的那股劲儿，在江都随性驰骋的神气，变得同常人一样，甚至那些劣迹，会使他比常人更卑劣。但转念一想，曾经不可一世的过楚子，在临死前都无法主宰过家的命运，那自己的权势就算再兴隆，谁又能说这一天绝对不会到来呢？……可他的心里挣扎半天，仍是放不下那偌大的赌坊，那权盖江都的富足。他不再纠缠于所谓疑惑，而迈过染坊的门槛，走进议事厅。文忠一走上来，便冷冷地看向众人：“是你们掌柜叫我来裁定布匹贡官的数目，不必惊慌。”

管事们傻了眼，都放了笔，瞪大眼睛，不发话。手捧印信的奴才不高兴了，他直言不讳地冲文忠说：“文公，大掌柜明明说叫我们自己裁定，你又是何时奉的命？”

“我奉的你主子的令，就在刚才。”

管事们才对湘人的放权赞赏有加，如今文忠又来‘专横跋扈’，叫他们很是不满，都窃窃私语起来。那奴才攥着印信，气愤地说：“文公，你好好看看外面的牌匾，这里不是别家，是过家的染坊！”