陈同袍因在城内乘马，不敢走快，只慢慢拉着辔头，已是行到中途。二人谈笑之间，忽听身背后有几声急喝，转身看去，见一位差人快马加鞭，飞驰而来，差点将沿路的百姓撞翻。陈同袍打量了他这身行头，顿时明白过来，便回马喝止道：“我不跑，有事慢点说。”

那人临近了，笑着一拱手：“陈大人，您这是要去哪呀？”

“书吏，这你不应该问吧。”

同袍瞅了瞅身旁的管家，“是府台有吩咐吗？”

“小的多嘴了。不过府台大人说有急事，找您商量。”

这书吏急得满头大汗。那管家正要说些什么时，两只手却被陈同袍死死按住：“既然紧急，陈某当火速赶回。”

知府在院子里徘徊了一阵，见陈同袍和过府的管家一并回来了。他又惊又喜，甚至连说辞都没想好，就主动迎上去了。“你们两个去哪儿了？本官找得辛苦呀。”

知府拍打着陈同袍的衣袖，笑容满面。陈同袍面无表情：“我听说您有急事问下官。”

“啊……”知府稍加思索，“这不县内有民讼的事，知县难决，你正好帮我参谋一下；还有通判前些时候请了病，如今三五日未归，你去探望一下，让他早点回衙……”那二人却一言不发，默默看着他。“到书房看看去？”

知府见气氛不对，忙笑着问。陈同袍也没反驳，这才低头答了句‘是’，跟着他进了书房。这件民讼之案根本称不上难办，不耗一点气力，干净利落地解决下来，即批了字，差人交江都县衙处置。那管家觉得这场面太过滑稽，鼻子里便轻哼一下。哪料知府耳朵还尖，登时顺声望去，目光正好落在他那只紧握批文的手。“唉，你拿着什么物件？”

知府明知故问道。管家一时忘了将批文放好，听知府大人此言方出，便吓得浑身一激灵，急欲藏起：“这是……这是……”知府不紧不慢地走过去，笑道：“这是官府的批文吧？”

这管家心中直突突地跳，愣得说不出话来，竟叫这知府夺了那批好的呈子。知府拈着纸，用眼睛扫过一遍，便将批文扔回他的手里。“大人，知县有批当帖的权力。”

陈同袍冷冷地说。知府这回不愿与他斗气，反而心平气和：“这倒不假。但吾既为扬州之首，对于当税之事自须慎之又慎。陈同知，请你且回宅邸，待本府考虑周全，再派你来取批文，如何？”

管家还要辩上几句，陈同袍却坚定地离开书房，走到门口，向他一招手：“管家爷，走吧。”

管家嘟囔一嘴，亦随之离开。知府虽顺利压下了呈文，但感觉弥漫在空气里的并非是欢快，而充满了恐慌与不安。一种深深的不安促使他下了一个命令：“各房需紧盯陈同袍近日行踪，如有异常，旋即上报。”

过湘人到达了江都城。他原本幻想着陈同袍替他揽下一切难事，可惜事与愿违，他匆匆回到府内，听管家说了来龙去脉，才知道，陈同袍对此无能为力。“这知府不能再留了……”他发出的感叹很是危险，“只有联结邝昌，方能撼动知府之位呀。”

管家趁机进言道：“目前局势瞬息万变，陈同知身为知府之副，必有真知灼见，不如请他再来府上，问其可有门路。”

过湘人正欲答应，忽然想起一个人来，忙说：“慢着。若论找门路，不少官员还得求一个人。”

“谁？”

管家好奇起来。湘人用手指在墙上比划了个字，管家心领神会，两只眼睛一溜：“我这就去请！”

“你们这么快就想动手？”

文忠和湘人作过揖，随即坐下。“文大哥，先发制人，此良策也，”过湘人道，“望您能指个门路，和巡抚能搭上话的门路。”

文忠是巴不得开不成当铺的，但知府那里起了‘杀心’，江都又危机四伏，大势已不可挽，怎能再去计较这些。便直说道：“文某不说废话，就这么跟你讲，这邝巡抚在这儿找了不少表子作乐，其中有个半掩门，家住太平桥边儿，与邝昌最为要好。如能求她在邝巡抚耳旁说说，保你过家不受知府威逼。”

说罢，他见湘人一脸半信半疑的样子，便捶了捶胸脯：“文某怎么说都是在江都搅动风云的人物，知晓这些东西还不简单？”

湘人方才点头称是。“过大掌柜，这表子每晚都要去邝昌府里，你听敲了一更，就派人到太平桥，找这个女人。”

“我把她住的地儿写给你看，你一定揣好。”

文忠说着，讨来一枝笔，将这女人的地址写出来，撕成一张纸条，递给湘人。“思兴，夜里宵禁，要小心行事。我就帮你到这儿了。”

他的告辞似乎太过干脆，一声不响，来去如风。或许过湘人还正满意这样的方式。过湘人果然闷坐到了打更。他原本就昏昏欲睡了，听了梆子的声音，顿时提起精神，一路小跑到管家的屋：“别睡了！别睡了！”

管家慌忙套上衣服，跨出门槛：“主子，那张纸条烦您塞给我。”

湘人从怀里摸索了一会儿，将卷皱的纸条塞到他身上，拍拍他的背，令他去了。管家从府邸出发，一路提防兵卒捕快，硬是在他们的眼皮底下溜过，悄悄地走到太平桥。他沿着那一带矮房，渐渐行至那女人的门口。他生怕看错了地儿，又拿出怀中的纸条，在土墙边凭着月光偷觑。忽然间，两边照起一片火把，光线大明，吓得管家一把丢开纸条，撒腿往回就跑。谁料前有追兵、后有堵截，他竟一头撞进官兵堆里，被几个兵卒前仆后拥，制伏在地。“他妈的，胆敢违反宵禁，干什么的，你活腻了？！”

有个军官一脚踩在他脑袋上。管家咬着牙：“我是……我是过湘人大掌柜的奴才，你们快快放开！”

“过湘人？”

军官陡时一惊，“知府大人说了，这过家的人不能轻易放，走！带到衙门，由他老人家亲自审问！”