万和顺懊悔地叹着气，自叹怎么能因为柳镇年的一句话，便在此安之若素了。但谁知道，这个大将军竟敢驱使皇上，他绝对没想到柳党的气焰嚣张到这般地步。柳镇年又出去了。他还是带着晏良，站在那块假山之下。“晏侍郎，你有事不要分两次说，”柳镇年稍有埋怨，“满座公卿都看着咱呢。”
晏良笑道：“下官不得已而为之，柳公勿怪。只是我适才见了陆放轩，其人诡计多端，比万和顺要高明许多，我放心不下，求将军好生提防。”
“皇帝在我手中，陆放轩之辈何得放肆？”
柳镇年轻蔑地看向晏良，后者不应，直直摇头锁眉。柳镇年自觉语失，便向他笑着作揖道：“晏侍郎说得对，我不该藐视你那些意见。敢问文藻可有计策相教？”
晏良踱几回步，忽想出一个法子，却反问他道：“陆放轩的两个把领可来了？”
柳镇年思来想去，果决地回答：“你说的是齐咨、郑师严？席上的确不曾见过。”
晏良眼中放亮：“沈公公和我说过，‘齐咨瞒住陆贼，擅自行事，欲使其府为行在。而其主不愿行此事，足见二人隔阂’；若您假借皇帝之名，诏命齐咨来府赴宴，再把这件事捅出去……让陆党互相猜疑，不战自乱。”
待客厅里都剩下些残羹冷炙，因太尉桂辅走得早，大家便一哄而散了。万和顺趁此时留下了陆放轩。他给陆倒了杯冷酒，也给自己倒了一杯，二人谈唠起来。“陛下行巡南京，我们却连他的面都见不到，白白让柳党窥伺我南京形势。我们呢，竟拔不下柳党的一根毫毛。”
“如今之计……”“如今之计，”万和顺插了话，“便要你我继续联合，以抗国贼！”
陆放轩对他这大义凛然的模样已经习惯了，只低头小抿了一口冷酒，看他接下来会说什么。“我们能调动的军马几乎遍布南京，但柳镇年带来的人，算上亲卫，也只有万人之多，还没有我们联起手来的一半。如若我二人发动……”陆放轩‘啪’地一摔酒盏：“切莫妄言。”
万和顺咽口唾沫，背过身去：“你知道便好……我们完全可以这么干。”
“好吧，我想想。”
陆放轩站起身来，说。叶永甲此刻坐在花园的假山上，平静地看着来往的官员发呆。有个人走过来，他满面春光，朝叶永甲微笑。他的目光聚焦在那人的身上，他是桂辅。叶永甲惊恐地抬起眼皮，几点汗珠从鼻梁划过。“桂、桂太尉，太尉有何事吩咐？”
叶永甲小心翼翼地问。“不用紧张，你以为本公是何大官？什么太尉，只是个虚衔罢了。”
桂辅笑道，“您作为本地知府，理应去见柳大将军，汇报情形吧。”
“哦……”叶永甲尴尬地微笑着。“我是看在你和邝巡抚有渊源的份儿上，给你指一条明路，”桂辅好似要招揽他，“你若要青云直上，目前恐只有柳公做得到；若要为个好官，也需要施展拳脚的地方。想想，怎么都比你在南京两头受排挤强。”
叶永甲正要回话，桂辅已经扬长而去，不见踪影了。他不知不觉地想起他父亲。过世的父亲就是葬送在这个柳镇年手上。此人是他的杀父仇人，可如今整个世间，好像都在唆使着他去媚贼。他感到举步维艰——尽管这已经是去见那个‘奸臣’的路上了。他踏在满是苔藓的石板上，眼睛不敢向前看，就这样推开了门，看到了一个满头白发的老人，坐在那里写字。这个老人被岁月刮去了凶狠的气息，面目不再狰狞，反而还显得极其和蔼、亲近。“知府大人，你来得有点晚喽，”柳镇年拍了拍他的肩膀，“来来来，有事坐下说。”
‘这个杀人犯！凶杀犯！’叶永甲愤怒地想着。“坐下啊。”
柳镇年大笑起来，便亲自起身，将他按在一旁的椅子上。‘国贼，国贼……’叶永甲愤怒的声音在心中回荡。“叶知府，你到底有什么事？”
柳镇年纳了闷，“尽管说罢。”
叶永甲轻轻拽了衣襟，便拜道：“柳大将军……柳公，南京的情形于朝廷不利。”
“何言不利？”
柳镇年见他一出口便是惊人之语，颇有些高兴了。叶永甲的目光空虚无神，直直地盯着他：“万和顺、陆放轩要杀您。”
“杀我？”
“没错，但他们并不愿一致对外，大有弱点可寻。柳公别看他们议和已久，实则各怀鬼胎，您可以行挑拨之计，隔岸观火……”这些话像是他咬着牙说的。“哈哈！”
柳镇年狂放地大笑起来，他高兴的不是叶永甲献的这条计，毕竟这些都被晏良仔细分析过了；他高兴的是，柳党在南京本地终于有了一个可靠的人来投诚了。他使劲握住叶永甲的手，那样猛力的手劲，让后者觉得十分生疼。“叶知府，”柳镇年道，“你能为我说这些话，本官实在感动。日后千万要继续说下去。”
“来人，赐银子！”
柳镇年一招呼，两个精瘦的小太监从里屋走出，捧着两大漆红色的盒子，闪闪发光。叶永甲慢慢转过头去，像是对目前这样的现实的微小抵抗。柳镇年或多或少有了察觉，但他并不挂在心上，反而热情地叫太监打开盒子，里面用金色的布匹裹着十几颗纹银。“叶知府，本公知道你不是贪婪之人，才肯给你这么多钱银。你收下，日后就保你平安无事啦。”
叶永甲挣扎地点了点头。他终于出去了。这如同一场噩梦，完全可以当做无事发生，但叶永甲始终都在谴责自己的良心。他尝试过将父亲的死推脱给成从渊、卢德光、晏温，甚至于自己，但全部无济于事。他总会想到柳镇年的种种恶行，脑袋一阵眩晕。‘我怎么了？’叶永甲无法忍受这一切，他在挣扎中所做的一切。