“巡检大人，怎么办？”

这群官兵见此情景，不免为之一颤，只得悄声问蒋添道。蒋添亦不敢肆动，僵着身子，回答道：“陆放轩有如此胆气，实在出乎我的意料。不如且去搜查齐咨那八座宅子，料其府中奴才等辈，尚不敢拒命也。”

说罢，他一提马辔，那马嘶鸣一声，扬开前蹄——吓得郑师严两眼紧闭，顿出冷汗，幸亏手下兵丁还算镇定，不曾失手伤人。“陆大人所言甚是。我自当回衙禀报知府，细细审案，可要是证据俱全，您就千万别再狡辩了！我们走！”

“恕不远送。”

陆放轩胸有成竹地朝他一笑；但当那支部队只留下远去的背影时，他才黯然叹气。“齐把领那儿什么情况，给我带消息回来。”

他下马掸掸衣服，和一位亲兵说罢，转身进了屋内。“报郡王，蒋添在越府正门与陆放轩对峙良久，今已狼狈撤去，据说越兵皆欢天喜地，抱头相庆好比克捷。”

“怎么样？我越府将士能耐如何？”

齐咨得意地瞅着万和顺，甚至还带有几许轻蔑。万和顺最开始还喜形于色，有些刮目相看的意思，但仅仅那一瞬间，便又变换了一副平淡的表情：“你们越府怎么说也真刀真枪干过仗，见了个小府衙的官兵头子，哼，就弄得魂飞魄散，以致于这样庆祝，忒没出息，还在此地夸耀……”齐咨知道他这话是不长别人的威风，实则已钦服矣。便上厅说道：“郡王轻视我等倒无所谓，毕竟两府这样子习惯了；只问您一句话：您愿不愿带兵护送我回家烧证据去。”

万和顺哈哈大笑：“本官绝非以私废公之人！齐把领但可放一百个心，我即派三五个人送你回府，保教柳贼党徒抓瞎。”

“三五个人却是少也，”齐咨道，“我共拥八座宅院，其中有三地的房里放着官中往来文书，可令人分兵前往烧毁；唯独秦淮河那儿的河房，均是我家眷所居，故不敢留下一片白纸。”

“记得清楚么？”

“日日查点，唯恐有变，岂能记错？”

齐咨急答。“你要说的……就这些？”

“对，我不过是充当疑兵的。”

齐咨诡异地笑起来。“齐把领果真为陆贤弟之智囊也！”

万和顺幡然醒悟，上前拍拍他的肩膀，“好，我们天时地利人和都占去了，就等着重整旗鼓了！”

蒋添患于人手不够，并没有直接去往齐咨宅第，而是先回巡检司，又调了八九个人，分别派去各个府邸搜查。正当他准备出发时，见叶永甲的一员心腹从对面府衙跑来，向巡检禀道：“万府已有数名军士护一轿子，出西门而去，知府请您速速赶至，莫要怠慢！”

蒋添略发喟叹：“那就是奔他那河房去了……”他稍加思索一番，便与众兵说道：“我看别地可以不用去了，齐咨既以秦淮河为最急，那河房必然是信件文书累积之所，若分散兵力，还会耽搁效率，万一比齐咨晚上一步，就真的追悔莫及了。”

“我见未必，”有个老兵公然反对，“齐咨如若布设疑兵，我等卖命追去，结果一无所获的话，会浪费之前所有的努力，满盘皆输。就凭我干的多、经验足，您干脆信我一次，调上全司军士，分别去搜齐咨的各处巢穴，这样就不怕效率低了。”

“‘全司’？”

蒋巡检颇感吃惊，心中开始迟疑，“是不是太大动干戈了……”“成王败寇只在此计，岂能惜一二兵人乎？求大人深思熟虑！”

老兵激奋地劝谏着。“算了，能平平稳稳地做好就行，干嘛非要弄险呢？”

蒋添心意已决，将老兵喝退，遂告与那心腹道：“我们决定直奔秦淮河，叫叶知府到时候好来接应。”

心腹答了‘是’，随即欠身行礼，扬长而去，独留那老兵扼腕叹息。叶永甲听了心腹的这番转述，搁下笔，满意地说：“不错，蒋巡检每次处理都很合我意，实在是懂本官的心思。”

“大人，还有一件事，我进衙门的时候，碰见了柳将军的来使。”

叶永甲把椅子挪了两步，凑过耳朵来：“说。”

“他言，柳将军近欲北还，召您商议对策。”

叶永甲脑袋里忽像是来了一阵炸雷，嗡嗡地响个不停；他重重地往后仰去，靠在椅背上，照常摩挲起了眉骨。“你下去，备马。”

过了半天，从他的嘴中才慢吞吞地说出五个字。“畜生，畜生！他妈的……”叶永甲刚靠近柳镇年的寝屋，便听到他撑着那粗嗓子乱骂，甚至还伴有更难听的俚语，难以入耳。“皇上还不知道哩！他养得那杀千刀的好儿子，他妈的，在这个关头谋逆作乱，回头一定要杀！桂太尉，不仅杀一个，诛连九族！”

“九族可万万杀不得，三族也不行啊……”一个相较柔和的声音慌忙说。“唉，叶知府来了，坐坐坐，可气死我了……”柳镇年搬出一把椅子，把叶永甲拉着坐了。“恩公，在下听得糊涂了。”

叶永甲闷着头说。“没什么好糊涂的，”柳镇年一摆手，“太子在京师谋反，觊觎今上之皇位，意图颠覆朝廷，已被幽于东宫。因此京城大乱，急需回銮。”

“那南京就不能管了么？恩公，你看晏侍郎还没发言了，他应该有办法才对！”

叶永甲显得心急如焚。晏良却摇摇竹扇，叹道：“吾兄在彼尚无一计，何况我比他略逊一筹呢。”

柳镇年也摊了手：“叶知府，我知道你很想替朝廷立功，灭掉万、陆两党，还一个天下清平。但这天意说明，时机还未达到。”

叶永甲极不甘心，他是个做起来就想干到底的人，绝不希望半途而废。他眼珠子瞪得老大，一手指天：“恩人，柳大将军，今日齐咨便能就擒，恶人魏冲将遭斩首之刑，再给我四日时间，不行两日，定能给您献一个大捷，使朝廷能得凯旋！”