“齐把领，怎么还站在门口不进来？”

陆放轩摇晃着躺椅，从门缝中瞥见了齐咨的身影。齐咨连忙整了几下衣服，才走进来行礼：“大人，我是有两件事要禀报，适才只在苦想对策。”

“那就先说要紧的。”

陆放轩道。“王县丞，那个昔日的工部尚书，您还曾记得？”

陆放轩若有所思地微微点头：“当然记得。”

“他今日来了南京。”

齐咨特意看了眼他的表情，又继续说道：“我问他为何不知会这里一声？他说因听得陛下回銮，忙不迭前来相投，走得急些。”

陆放轩发出不屑地冷笑：“这厮明明是贪恋旧职，巴不得我立即起事。但按你当初的想法，魏冲需在其中作个替罪羊，方能令这尚书帮扶咱们。时机是否成熟？”

“万和顺自恃得了我烧毁文书的证据，现今正准备搜罗我的劣迹，接过柳党的活来。此事必委奉旨裁冗的魏冲，而他与我等关系紧密，万一案子里再透露出什么，反把他牵连了，这种损人累己之举，那厮必有所迟疑。趁其未决之际，公可请其来府商量此案，实则备下重金贿之，便得按齐某的计划行事了。”

陆放轩听了这番议论，不由拍掌喝彩：“齐把领真智囊也！三言两语，把个魏冲研究透了。速速请其来府，先给万党看看风吹草动，随后要掀个狂风巨浪出来瞧瞧！”

“是！”

齐咨似乎又引起了陆放轩的信任，他心中几近熄灭的火焰重新燃烧。“请。”

叶永甲弯腰作了个揖，转身便去吩咐奴才泡茶，方才与夏元龙面对面地坐下。“夏副盟此来，所为何事？”

他取过仆人递来的两只茶碗，放到夏元龙的桌前。“柳党走了，我见是一桩好事，”夏元龙将自己的折扇放到一旁，“皇上在时，书院没怎么吭声，就是怕官府拿出皇上压我们。如今车驾回銮，书院是否便能施展拳脚了？您毕竟是管南京的一把手，特来相问新政发展的前途。”

叶永甲苦笑说：“党争的局势瞬息万变，我都不能猜准个一二，岂敢对您擅言？不过我倒有个建议，建议夏先生可以先等上五六日，待万陆真正交了锋，依情况再作判断。”

夏元龙笑道：“此乃卫先生托我来问的。既然叶知府如此忠言相告，在下感恩不尽，这便回去告诉他。”

“祝先生一路顺风，早日完成新政啊！”

叶永甲不及挽留，便立在门前向他告别。“魏冲拜见越国公！”

魏冲带着一脸严肃的表情，慢慢跪下。“汝是奉旨裁冗之人，与一般胥吏不同，焉得行此大礼？书办见外了。”

陆放轩一面说着，一面来扶他的手。魏冲心中大喜，也不推辞，主动去抓他的手，顺势站起身来。“听闻部下齐咨干了些祸事，实在败坏纲纪，有辱国颜。平日扰得书办烦恼，求勿怪罪。”

魏冲自知身在越府，不敢狂言：“齐把领人很不错，或是冤情，亦未可知也。小人调查过后，相信他是被冤枉的。”

陆放轩啧啧叹了两声：“书办切莫为他开脱！此案系朝廷要务，若有冤情，上下难道无一人知晓？定是确凿无疑。”

“所以，本公心怀愧疚，要向书办赔罪……”陆放轩带着魏冲，逐渐走到库房前后，“我此处准备了一千三百两沉甸甸的纹银，用十数大箱放着，皆在库房内，书办肆意取之。”

魏冲听到这个数字，眼睛都直了，扳着手指头数了半天，差点没昏过去。他真诚地看着陆放轩的眼睛，确认对方不是在开玩笑。“这、这、这……这钱您可能觉得不怎么多，但小人家里八辈子都没听过这个数，如今实在惶恐。若要我审得公正，少给点便算个心意了，我拿了着实心中不安哪。”

“魏书办，陆某只是心怀愧疚，并非贿赂之意。那齐咨本就罪犯之身，休得宽恕。”

说罢，他轻一拍手，自库房里钻出两个汉子，动作麻利地把整整十七箱银子抬放出来。“择日给魏书办搬到府里。”

给魏冲过目看了几遍，陆放轩方才命人暂且收了。魏冲看着那一箱箱银子，泪都流个不止，只朝陆放轩千恩万谢，恭维的话说的天花乱坠，一股恨不得要为他上刀山下火海的架势。陆放轩看惯了他这一套，也不买账，继续按着原计划行事：“魏书办，此乃赔罪之资，你应得的钱财，为何反过来谢我？若真过意不去，谢我的恩，乞望让齐把领风光一些，免受牢狱之苦。他齐咨虽是重罪，但与我交情深厚，实难割舍。”

“既不愿割舍，小人愿缓上几日，大人何必勉强！”

魏冲说话间已情不自禁地带着家狗般忠顺的笑容了。“放轩虽重情义二字，但王法煌煌，岂能容罪犯藏身？”

陆放正气凛然地说道，“我不袒护，现在就叫他随你去衙门。齐把领，出来罢！”

他这一吼，只见齐咨从库房后走了出来，二话不说，急匆匆地便望魏冲脚边一跪。“魏大人，饶我性命！”

齐咨眼圈渐红，几点闪烁的目光中饱含深情。陆放轩指着他叹气：“齐咨，你那么多条罪状，怎么叫魏书办饶你！”

齐咨听罢，眼角边涌出两行热泪，哭告道：“这都是万党诬陷栽赃，越公如何不知啊！陷我于此，竟无一人可救！”

说罢，便趴在地上痛哭起来。陆放轩这才将眉一拧，额头皱成川字，愁闷地看着魏冲。魏冲受了刚才的好处，正患无个报答之机，便一拍他的胳膊：“陆公说罢，只要能救齐把领，小人万死不辞！”

“只求魏书办将昔日万和顺栽赃染工的事儿公之于世，齐力对付万党这个世之祸患！”

魏冲竟惊恐地退了两步，但又转念想道：‘党争之时，互相揭短不过常事，这事我做得也多了，这次怕他作什么！’想罢，鼓起胆子，向他两个点了点头。