卫怀沉吟一会儿，便请胡契进屋说话，命人另架了一把椅子出来。“卫先生，郡王素知书院深得民心，一直以来锐意改革，精神实为可嘉。怎奈官府中守旧之人甚多，阻力也是出奇地大呀。尤其是越国公陆大人……”胡契啧了一声，抱膝长叹，“他可不是个善茬。如若卫先生能推我等一把，书院的前程必将光明。”

卫怀见他以此诱之，心中始有些忐忑。“不知大人想要利用卫怀干什么？”

“您这话说的，都是为了南京着想，谈何利益？”

胡契连忙摆了摆手，“郡王开出的条件很简单，只要先生上书声讨陆放轩，将舆论翻转过来……那么，参政书院就允许设立。”

卫怀登时兴奋起来，甚至不加思索，直接用一对闪烁的目光看着他：“您是说，《行要》中的新政皆可实施？”

胡契的头似摇非摇：“操之过急矣，若能一条条的行来，我等绝不阻拦！”

“真的？”

卫怀不敢漏过他的每句话，细细追问。胡契觉得十分好笑：“当然是真的了。”

卫怀这才收回期待的眼神，手指在藤拐上划了几下，轻声回应：“胡大人，卫怀就代表全盟、全书院，和您一言为定。”

“一言为定！”

胡契抱住了拳，诚心诚意地作了个深揖。“我们书院不是被政治利用的工具！”

盟里的一位老先生卖力地扯着嗓子，“纵他给出多少好处，我们也不能答应！”

卫怀不作回应，眼睛只扫向书院众人。“老先生，要干大事，便需不拘小节。若失掉这天纵良机，日后再寻合作，恐就为人所制了。”

“合作？什么合作！你这么希望和官府联合，恐怕是信了朱澈的邪魔歪道吧！”

“你！”

卫怀见二人争得脸红耳赤，急咳嗽两声，敲了敲地板：“唉，都是自家人，不要给人头上按罪名。”

那二人便稍有收敛了。冷静片刻，方有一人缓缓站起：“我看问题是，苏州与南京不可兼顾，两头开战，于形势不利。唯可将夏副盟召回，弃小存大，才能一展身手哇。”

这段话直直击中了卫怀的内心，他想起夏元龙临行前的劝告，如今却追悔莫及，惹得他一阵头痛。“就怕苏州的人们一旦发难，就再也难鸣金收兵了。”

卫怀扶着额头，道。“可南京是我们真正的底盘，如果大功告成，书院将变得何等兴旺！因小失大，此古今之忌也。”

那人紧皱眉头，苦苦劝道。卫怀揉了揉太阳穴，朝着窗外看去，想努力看得更远，但苏州的是阴是晴却无从知晓。“召夏副盟……但愿他的行动迟些。”

“书办，看茶。”

王镇圭手挽官服，拨开布帘，自里屋走来，用一副殷勤的笑脸迎接诸乡绅。“知府大人只派了您一个人么？”

乡绅们面面厮觑，语气中带着怀疑。“各位，这包盐场的计策乃是在下的意思，只是需申达上官知道，才领了批文下来。府台虑他人皆不明就里，故独委我一人前来商议，以免误事。”

乡绅们半信半疑地点了点头。随后王镇圭坐下，又叫左右拿出地图，将盐场位置一一指明，大抵情况言说一遍；然后备下纸墨，请要包盐场的当场画押。有四个人上来，利索地画过押，王镇圭便收下去了。“之后你们就去盐政司等着上面的回文，不关我事了。”

王镇圭将身子往后一靠，眯起眼睛看着众人。见那些没包得盐场的先走出去，那些画了押的见这盐课大人不吱声，便也准备陆续离去。“你们慢着。”

王镇圭突然说道，“我还有话和你们谈。”

乡绅们刚抬起的屁股又落下了。“诸位乡贤，在下今日未穿官服，就是有些私事要拜托，”王镇圭指了指身上所穿的便衣，“万望诸位给个面子。”

乡绅们齐声说：“王盐课为我等办成了一件大事，着实辛苦，我等村人自当报答。”

王盐课却一摆手：“众公太瞧得上王某了。在下于衙门里干的一官半职，好事都由大人们去揽，小人焉敢擅权，去贪诸公口袋内的银子？不过是求件事罢了。”

乡绅们见他要的不是钱，反而惊恐起来：“吾辈皆在城外乡里住，除了守着那一亩三分地外，两耳不闻窗外之事，岂得大人如此相托？”

“众公休要谦虚，这件事的确赖众公做成。”

王镇圭用茶一润喉咙，便道：“城内朱先生的书院近欲上书请求参政，但恐势单力薄，难有成效。若四公能助之劝谏府台，则书院之幸，苏州广大细民之幸。”

四公听这话里有几分大逆不道的意味，都吓呆了，纷纷显出错愕的神情。王镇圭面皮一笑：“朱先生乃本地大儒，通晓世理，所行之举自非犯禁。我王镇圭以性命作保，此举绝不会惹府台大人动怒。”

四公知他是亲力管盐的，司上下发的命令都由他亲办，日后必多有求于他，怎能让这位大人丢了脸面？脑袋里急速地转了一番，便异口同声地应承：“王大人既以重任相托，我等敢不报效！”

“怎么样，镇圭，可以了么？”

朱澈拉住他的肩膀，其余人也兴冲冲地上来，好几只手硬将他扯进书院。朱澈一边扒开那些胳膊，一边说道：“这可费了我不少日子，你们赶快上奏知府，千万别耽搁了。”

朱澈却挥开袖，叹出一口重气：“南京书院欺压我等久矣！若成为任其使唤的奴仆，我们的骨头都软了吗！就不写上书，按原先的理由耗着，看他拿我们怎么样！”

“是啊，是啊！”

十几个书生跟着起哄，或喊或骂，本来清闲安静的书院变成了热闹喧嚷的菜市口。王镇圭却大步向前，一把扯住朱澈的胳膊：“越拖对我们越不利，朱先生切莫视作儿戏，意气用事啊！”

朱澈满脸疑惑，复述着刚才的只言片语：“越拖……对我们越不利？”