朱澈脸色一沉，怒斥道：“诸参事有话便讲，何必如此揣测同僚？”

“不要空口白牙的诬陷人！”

王镇圭一个心腹急了，起身便与对峙。“我们诬陷什么了？”

那个参事憋红了脸，“就是你们这群人，在书院里也搞开朋党了，难道不是为了颠覆书院么！他姓王的骗去宋知事的经历司，切断官府的消息，长此以往，他必与官府勾结，亡我书院！”

不待朱、宋二公说话，王镇圭即向宋章拱手：“众同僚既对我兼管经历司有这么大的意见，那我便辞了它去，正好在家清闲，省下许多麻烦。恳请副院长容许。”

宋章被这话勾得怒气腾起，先与王镇圭说“不关你的事”，后将双眼直直地看着那几个闹事的人：“晋圭忠直之人，我与朱先生都识其真心。汝等莫非言吾有眼无珠乎？！”

“这……”“好了，”朱澈严肃地打断了这个话题，“为了一点私怨小事，便将书院的风气败坏了。日后我不想看到这样的恶意揣测。”

说罢，挥袖即走，宋章也跟在他身后。那群参事在屋里不免显得尴尬，纷纷一声不吭地走出去。王镇圭见唯有几位心腹留守在此，便抬起头，冷冷问道：“适才我只闷着头，并未看清人，不知有几人参与？皆为何人？”

那心腹扳着手指说：“是有韩、刘、赵、马四人，皆在参事僚任职。”

“这四人为夏副盟一手提拔，劳苦功高，终阻我掌控形势，于我不利。这次事件，正能作为籍口，除掉他们，换你们上去。”

众心腹眼中放光，齐声道：“我等愿听王公号令！”

王镇圭急忙摆手：“唉，我还打不算弄出腥风血雨呢，不必这样大声，惹了人听见。你们先去追上朱澈，此人昏聩无计，劝其废掉四参事，必从。”

“如果他不答应呢？”

“那就……寻取下策。”

朱澈遥望有人在背后追赶，便停下脚步，招呼那人过来。那心腹见了朱澈，即跪拜道：“朱先生，我虽新选之士，方入书院，但尚懂得斧正风气的道理。小人斗胆进言，望勿赐罪。”

“说吧。”

“王先生乃书院之柱石，不论老幼妇孺，皆知其心性随和、为人良善。如今竟饱受无端之诬，却不罚生事之辈，真令苏州义士心寒。倘此风气一开，各自党同伐异，怨恨迭起，真不敢想书院的前程，会奔向何方啊……”宋章听后极为动容，拍了拍朱澈的手臂，想让后者‘纳谏’。但朱澈很果决地履行着自己的原则：“我书院从来就是众人畅所欲言的地方，不会因几句争吵就开始动用刑罚，打击报复。这是书院的根本，雷打不动的根本。你是新来的，不懂规矩朱某理解，但请此后牢记在心，莫出此言了。”

“我……”那心腹转看宋章，希望得到他的同情。“你回去吧。”

朱澈抛下这句话后，拉住宋章便走，不给那人多说的机会了。“岂有……”王镇圭像是要发怒了，最终却归于平淡，慢慢吐出后面的字，“此理。”

“是啊，岂有此理！”

众人纷纷为他打抱不平，“请出下策吧，我们准备好了！”

王镇圭闭上眼睛：“这书院虽说有他朱澈的所谓根本，但并没有明文律令，定下什么规矩来。我等可钻这个空子，搜集那几个参事的过错，以‘品行不佳’为缘由，给他薄上除名。掌册薄的有我们的人，一旦决定，有十成的把握。”

“但下策嘛，总得有个妙计，方担这个‘策’字。”

王镇圭微露笑容，“就取‘明修栈道，暗度陈仓’吧。我们加快推动与官府谈判的速度，使朱澈全身心投入进去，再借你们的手掩盖消息，整个计划就密不透风了。”

诸心腹皆赞镇圭神计，因而行之。明日清晨，王镇圭再去面见知府，二人许久不见，便互相吐露衷肠，且将所设奇策一一交代了遍，更加坚定了知府的决心。他辞别了衙门，刚回书院不久，便听差人敲门，急与朱澈迎接，迎到正堂敬茶。差人道：“府台大人叫小的问朱先生，可曾想好书院进一步的走向？如若确定无疑，则当到衙门面谈，使苏州早日得到安宁。”

朱澈大喜，连连握住使者的手：“差人辛苦了。朱某盼着这一天太久了，如今终得府台相请，荣幸之至。但因事发仓促，我院尚未撰好说辞，还需耽搁一会儿。不知一两个时辰能等吗？”

差人笑道：“府台说过，只要朱先生肯屈尊谈判，等您个一年半载不成问题。”

“那谢谢差人了，请择地歇息，我与众位商议就来。”

朱澈只把王镇圭一人请到内书房，与之相议道：“今日官府之请，我看不能急于求成，提出的意见应该平缓些，不致于双方难堪。晋圭以为何如？”

“先生，您与夏元龙不同，提出的建议都是往好的方向发展，要是好到底了，官府能不答应吗？”

王镇圭点到为止，转而反问朱澈：“不知您的最终目的……是什么？”

“令官府遣一官员，监督书院大小政务，以为纠察之用，顺带摆脱南京卫怀的控制，各走各路！”

朱澈说到自己的这份目标，显得豪情万丈。“那您就按这个说。”

“按这个说？”

朱澈急切地望向他的眼睛。“一蹴而就。”

王镇圭从容地点了点头。“苏州名士朱先生到！”

一个书吏尖着嗓子喊道，只见朱澈带着宋章、王镇圭等拾级而上，直入公堂，信心满满地朝众官作揖。“欢迎！”

知府笑呵呵地回了礼，令人拿来椅子，给书院众人看座。朱澈坐定，望见左右两侧各摆放着檀木长桌，桌前站了约十数个专掌记录的文吏，皆攥住毛笔，紧紧盯着那张画卷大小的纸，和一排墨色的砚台。衙役们给知府套上公服，便举棍喊了声‘威武’，这场公堂谈判，正式拉开序幕。