“这页纸你可以撕去了。”
处置完外面的事后，王镇圭便掀开帘子，走进里屋，与桌前那掌薄的说道。那人惶恐领命，一把撕开名册上那填有四位参事姓名的旧纸，替以新的一张。“该写什么，你自己清楚。”
王镇圭将笔在砚台里旋了旋，递至其手。他怎能不明白，拿着笔，在纸上飞速地写去，片刻已将镇圭的心腹都安排上了参事的宝座。王镇圭这才眯起眼睛微笑，握紧了他的手：“您辛苦了。日后即将银子拱手送上，分文不差。”
“朱先生，宋先生！府台差的司院大人来啦！”
几个书童沿路大叫着，兴冲冲地跑上堂来。朱澈与宋章对视一眼，皆极欢喜，便吩咐：“命书院大小士人、诸工诸职，都去外院跪拜迎接！”
日值正午，王镇圭刚去家里取银子，听说司院已至，慌先抛开当前的事儿，急急去迎迓长官。他与朱澈等人跪拜已了，便在厅上设宴款待一回，司院吃了许多菜，独怕喝酒误事，拒不多饮，众人故而作罢。撤下一桌宴席，朱澈便请司院进外书房商议，身后跟着镇圭等人，搬来椅子，各自落座。朱澈端详此人虎背熊腰，面藏雷霆，度其绝非文官，忍不住问道：“长官目今身兼何职？”
司院拱手答道：“某任守备之职，业已多年。”
“守备？”
朱澈的脸色有些异样，他不知官府派来一个武官想来做什么。“守备乃地方重任，忽然调在此处，倘若顾此失彼，恐为不美也。”
朱澈拈着胡须，皱起眉头说。司院笑道：“先生误会了。只是因江淮近来平安，我等亦无事可做，故而特求此职，也正为后来者一试深浅。”
朱澈哈哈大笑：“我这书院又不是什么险恶的地方，哪来的深浅？一群知书达理之人，足可了却大人心事。”
二人谈了一阵，朱澈方才起身，吩咐人择一间阔敞的屋子，打扫干净，好伺候司院入住。他趁机走出屋来，暗地与王镇圭道：“我区区一小座书院，怎值得守备亲来监管？况且是个武官，这其中或许有猫腻啊。”
镇圭从容回答：“这说明官府十分看重先生，甚至不惜派这么一个大官过来，以示尊崇；至于武官，大概是为了震慑诸位同僚，使不违乱纲纪。此也是在下揣测之语，府台胸中之洪量，实不可知。”
朱澈却还有疑虑：“贤弟的话虽然合理，但朱某仍觉担心。”
王镇圭又劝：“既然朱先生决心与官府交结，就不必去怀疑他们的所做所为，要是互不信任的话，咱们就一事无成了。府台大人对您那可是鼎力支持，这点您难道看不清吗？”
朱澈这才打消了心底的些许怀疑，独自回屋歇息去了。摆脱了眼前这一大堆事情后，王镇圭赶忙揣紧银子，前往册薄房。谁知正巧在路上碰见那掌薄的，为防被外人瞧见，二人便一同到房里，镇圭解下褡裢，给了他一包银子，且吩咐道：“这是本官从家里拿来的，你掂一掂，一共五两。这钱虽不少，但先别急着花，等三天过后，书院会出一桩大事，那时候任您花天酒地，快活逍遥。”
掌薄的立即收了银子，千谢万谢地道：“王大人待我如此恩重，忍个一时半会儿不算什么。等您到时候升官发了财，在下定要以厚礼相酬。”
镇圭便放心告辞，留下掌薄的一人紧紧盯着银子。这掌薄的虽为一介文人，但平素皆以卖字为生，进了书院后，才领得册簿房的一点薄俸，止弄得个养家糊口，偶尔吃点鸡鸭鱼肉。这两日方才抓着个贪墨的机会，从王盐课身上刮下来五两白银。他几乎都要枕着这银子睡了，每日苦思该怎么花费，以致睡不下觉，心中如同被人搔着痒，浑身没一个痛快的地儿。他实在忍不住了，重新掂了掂那包银子，转而想道：‘王镇圭所说的大事，无非就是书院被毁罢了。如今他掌了大权，几个参事都换成自己的心腹了，还有守备大人镇场子，谁敢说个不字？我若是现在花掉这银子，对大局也不妨碍吧？’想罢，他兴冲冲地带了银子，便出去肆意玩乐。他刚从酒楼里喝了好一顿酒，脸上烧红，晃晃荡荡地下了楼，在街上却正和副院长宋章撞见。“你从哪喝这么多？书院里的正经事你还管不管了？”
宋章见他要一股扑上来的架势，倒退几步，厉声问道。“没、没喝多少，”他醉醺醺地答道，嘴里喷出阵阵难闻的酒味，“只是在那儿酒楼上，大吃了一顿，花了五两银子！”
“你什么时候攒下的银子？”
宋章陡然一惊，眼珠子警觉地动了两动。“什么攒下的！”
掌薄的一甩胳膊，“宋院长，这是王大人好心赏我的，叫我喝，往死里喝！”
宋章捏着鼻子，带着恐惧，上下打量了他一眼。“啊？王镇圭……”朱澈慢慢地站起来，身子有些不稳了。“我之前就怀疑他不行正道，另有邪谋，”宋章在旁说道，“如今看来，似乎对了五六分。”
“那之前四位参事相劝，我还不以为然，”朱澈紧张地拽着衣襟，“速速叫他们来，问清到底怎么回事！”
“是！”
宋章转身出门，叫书童：“请韩参事叫着刘、赵、马三人过来！”
月已升空，然而云层却越来越厚，皎洁的光芒似乎打不到朱澈的脸上。他对着明灭的灯火，焦虑万分。“他们怎么还没到……”他又把蜡烛挑亮了，听到宋章拖着沉重的脚步，“宋副院长？”
宋章的眼神空虚，四肢像是在空中飘浮，头上的汗珠不住地向下流淌，面色则是一反常态的惨白，如同刷了一层白漆。他似乎很吃力的走至朱澈面前，以微弱的语气说道：“朱院长……朱院长……韩参事等四人全被罢黜，且除了名。”