有两个官兵跳到梯子上，将绳索紧紧捆在面前这栋房屋的木支柱上，然后将匾取下来，那‘参事僚’三个大字缓缓落地。“准备，”守备在旁举着手。“一，二，三，拉！”
那绳子经十数个人狠力一勒，瞬间崩断，这房子就如土崩瓦解般塌了下来。众兵清扫了战场之后，便有序地押送着院中人士，悉数撤退；随后，他们关闭了书院的大门，在门板上贴住封条，以示永不得入内。那些被认定是从犯的直接押进监狱，严刑拷打；而像朱澈这些‘主犯’，因在当地颇有德望，着实欺辱不得，便一同移至经历司，并令宋章居于隔厢，不使相见。朱澈在司里冷静了一日，已从关闭书院的苦闷中解脱出来，但还是难以忘怀，一切发展的太为迅速，就像梦似的不真实。他很想一探究竟，尤其是王镇圭此人到底打着什么算盘，他始终摸不清楚。于是，他低声向那守卫请求：“能否……让王盐课过来，和我见一面。”
守卫亦不敢怠慢，只一抱拳：“朱先生既觉心里闷得慌，那小人这就去寻王大人。”
时王镇圭正与知府谈话，见守卫前来，急问何事。守卫这便将事情原委说了，惹得王镇圭哈哈一笑。知府却面容肃穆，劝诫镇圭：“晋圭啊，书院新亡，恐怕朱澈贼心未死，必有诡计，你万万不得前去。”
镇圭又淡然笑道：“朱澈胸无才干，今日遭此落魄，焉敢再提书院之事？我单为他排忧解闷，府台尽管放心！”
朱澈在屋里焦虑地踱步，步子越来越快，越来越响——可忽然，回荡在屋里面的脚步声听不见了。隔壁的宋章心中一个激灵，连忙趴在窗前，用手指戳开一个纸孔，向外窥探。“晋……”朱澈看到王镇圭后，下意识地闪过惊喜的目光，但转眼就被记忆冲刷下去，他这才想起了此人的背叛。“……晋圭你来啦。”
他转过身，语调半冷。“参见朱先生。”
王镇圭还是那样的从容不迫。朱澈不予回礼，只瞥了眼身旁的座位，示意其坐下。镇圭轻轻叹了口气，顺势就坐在那张太师椅上。“你……”朱澈本欲发问，却咳嗽两声，不言语了。沉默片刻，王镇圭像是刚反应过来：“您是想说，我为什么要背叛书院，对吗？”
朱澈若有所思地点点头。“我从一开始就没打算为书院做什么，一直以来都把它当成一个升官发财的垫脚石，”王镇圭轻松地说，“时至今日，朱先生亲眼所见、亲身所历，难道尚且不知？”
“你在夏元龙手底下怎就那么上进呢？我不信你从头到尾都是演给别人看的。”
朱澈终于开了口。王镇圭道：“朱先生，你扪心自问，这参政书院的新政能成功吗？”
这话简直问到他心坎里了，只懦懦地回答：“没……没有。”
“既然不能成功，我又何必陷在这里头呢。都是虚的东西，假的东西，在下舍虚而求前途之真实，又何以担负背叛二字？”
朱澈摇头苦笑：“晋圭可真是识时务的人呀……”“与其让个终究成不了气候的书院闹着，折腾百姓，折腾苏州，还不如大家都图个安静。”
王镇圭掸掸衣袖，说道。“好，好……”朱澈仰天长叹，“如果我和晋圭看得一般透，也许就不会对此执着了。”
“您是能说转的，”王镇圭道，“但夏元龙这厮绝对不会撒手，南京那里还要来一段没有意义的抗争。”
过了数日，知府已将书院凡九十六名恶徒统统定罪，其中流放者三十人（后因病死于路上者十六人）、就地关押者四十四人、仅罚杖者二十人，该诛杀者两人，乃是朱澈、宋章。然官府念彼等年事已高，且有旧功，故赦其罪行，只罢官职。那书院最终被一个富户员外买去，砸了原来的房屋，重新装潢起来，比原先还气派了。王镇圭升调松江通判，又历五年，入京师拜户部侍郎，或许一路飞黄腾达了。苏州的事情告一段落，可彼时的南京已斗得将见分晓，党争的乌云貌似已经烟消云散了。一个月前。南京，思和书院内。夏元龙风尘仆仆地赶到，不及收拾，便急匆匆地走进外书房，脸向卫怀，就是一个躬身。卫怀本就有些羞愧之意，今见他如此相拜，更是无地自容：“夏贤弟，夏贤弟，前前后后都是卫某害了你，怎受得住你这样……”夏元龙也知生气无益，便一把握住卫怀的手，耐心劝道：“形势发展本就出你我所料，所谓迅雷不及掩耳，诚如斯言也。及民有那股进取之志，亦足壮全院胆气，何必计较这一成一失呢。”
卫怀这才颇感释怀，拍着元龙的手道：“人英此言甚是。”
夏元龙方才定了气息，擦了擦汗：“书童说的，是有七八分真吧？”
“哦，我刚才问过他了，”卫怀顺手拿过藤拐，“的确与现在的情况无异，就是万党让我参陆放轩一本。胡契还派人屡次劝我，要拿出点诚意，不得敷衍了事。”
“盟里面诸位先生的看法怎么样？”
夏元龙并不着急，打算先了解了解情况。卫怀敲了三下拐杖，眉头紧锁：“反响不好，德高望重的几位都觉得是砸招牌的事儿，仅有少数年轻人支持。”
“不过我又在想……”不待元龙开口，卫怀又接着说，“为了设立参政，就去讨好万党，那我们和苏州的朱院长，又有何不同？”
夏元龙最烦的就是听到异己的意见，以及看到卫怀的这股犹豫劲儿，便摇头道：“两者不可类比，我等与万党，仅为一时合作，日后更为仇家，岂能与苏州那些软骨头相较？”
“那我还是相信你。话说，盟里的人怎么劝？”
卫怀心中初发的苗头迅速截断了。夏元龙自信地朝他一笑：“及民只顾安心写参本，元龙自有妙法。”