卫怀见他们人多势众，一时又挣扎不开，便强行抬起脑袋，怒斥道：“我书院在此经营多年，官府未尝以反叛视之！今日忽言犯法，分明是欲加之罪，何以服众！”

他身后的随从也渐次围了上来，想要讨个说法，那军官急按剑喝退：“我奉万郡王逮捕之令，汝等不明就里，休要掺和。可速速退到一旁，否则当以同党相论！”

说罢，一声令下，手下官军便挺枪驱赶众人，须臾方散。“你别使诡计，和我讲明白……”卫怀看着他的背影，咬着牙说。“哈哈，我能有什么诡计，都是事实，倒被你反咬一口。”

他拍着掌，笑起来，走到卫怀面前，“你书院明面上好声好气地合作，暗地里煽动百姓，是想干什么……你这个做院长的不会不知道吧？”

卫怀直直地瞪着他，此时却有苦说不出了。“既然不再狡辩，恐是知罪了。现就把你解到衙门，听候叶大人的处置！”

半个时辰后。“松开。”

叶永甲坐在二堂的正座上，给军官倒了杯茶水后，嘴里轻轻抛出这句话。那军官从城外赶来，一路奔波，口中极渴，正要一饮而尽，却被他这言语震得一怔：“松开？莫非是让在下松开罪犯的绑绳？”

“哪里有罪犯？”

叶永甲看了看堂下那个披头散发的卫怀，露出一抹冷笑，“这位乃是南京名儒，朝廷官员，纵其书院有不肖之人，亦非其罪。他现在还是国子监祭酒，尚未革职，怎可轻率定罪！解绑。”

那军官心中顿怒，又不敢发作，只得陪笑道：“这是万郡王吩咐小的们做，在下也没有决定的权力，请府台大人宽恕。”

叶永甲并没有立即回答，而是显露出杀气腾腾的目光，像团火焰般燃烧着：“你把他押到我这儿，自是要听本官的命令，这里没有什么万郡王！我说你把他放了，别再啰嗦，听见没有？！”

“你……”那军官抬头与他对视，却吓得冷汗直冒、心里发虚，显然被叶永甲的威严震慑住了。他犹豫片刻，眼珠子转了两转，便极不情愿地向下吩咐道：“给……给卫先生松绑。”

那几个军兵面面厮觑，无精打采地说了声‘是’，即抽刀将麻绳斩作数截，拿过藤拐来，略带歉意地向卫怀行了礼。“他可以回去了吗？”

叶永甲一指站起来的卫先生，问军官道。“他……”“书院又没有被查封，只是抓了几个人而已，院长前去稳定局势，亦符合情理，军爷不应相阻。”

军官憋得面皮紫红，艰难地点了一下头颅：“一切全凭大人处置。”

这军官火急火燎地回到万府，把一肚子火气全在万和顺面前撒了出来，痛诉叶永甲所为之恶行，声色俱厉，几乎把门牙都咬断了。万和顺虽大为光火，然也知此时并非逮捕卫怀之良机，今日不过是唬一唬书院诸人罢了。便平静地回答：“君所言者，本官悉知。但可恨这卫怀狗仗人势，我如今还奈何不了他。此事你别过分自责，破灭书院绝非一朝一夕之功。可先将白、孟两个贼子关押，然后徐以逼之，令其从内部瓦解。”

书院陷入一片恐慌当中。就在大家束手无措之际，有人报说门外有个穿短衣的、蓬头垢面的先生一瘸一拐地走来，便都到墙上去看，果然是他们的院长回来了。夏元龙急唤开门，派了两个书童搀扶着卫怀进来。“及民兄，你没事吧？”

元龙打量着他的全身，急切相问。卫怀连连摇头，苦笑道：“人英放心，诸位放心，他们还不敢对我怎么样。叶大人放了我，说万郡王还没法治书院的罪，不过新政怕要暂停了。”

“现在不去管什么新政不新政了，先解决燃眉之急再说。卫先生，进屋商议吧。”

元龙招呼着众人，一并拥进议事堂。“据我得知的情况，白孟两位同僚已经是逼迫招供了，如果不加干涉的话，谋逆该按何罪……相信各位都明白。”

夏元龙沉吟几声，担忧地看向卫怀。众人都喧嚷起来，悲愤高呼，口中大骂万贼，势要为二人讨回说法；而卫怀却愁眉苦脸，貌似在深思些什么，呆呆地坐在那儿，不置一词。夏元龙急忙出来稳定秩序：“诸位同僚，大家的愤怒我能理解，卫先生能理解。但吵是吵不出个所以然的，冷静下来，会有解决办法的。”

众人纷纷拱手，老老实实地坐下了。“人英……仅凭我们的力量，真能救出来吗？”

卫怀面露茫然，一根手指在嘴唇上慢慢游移。夏元龙先是一惊，又看到他这模样，竟觉得心里有些莫名的反胃，便冰冷地回答道：“我们后发制人的计划虽然失败了，但这些日子蓄积的民意已深，此时闹出此等事端，百姓对官府的仇恨已到顶点。如果我们正确号召、指挥，令他们堵塞要道，声势浩大，则万党为惧变乱，必然退让。你我曾有胜利之经验，为何犹豫！”

卫怀也搞不清楚自己是真怕了，还是出于某种原因，但他现在是不敢动作的，心底似乎在艰难地挣扎，他不确定。“我……我考虑几番，可好？”

卫怀最终依循了自己的本心。“诸位同僚，”面对着所有人物怀疑而怪异的眼神，他很想闭上眼睛，“我最近实在是太累了，接踵而来的事件快把我身心都搞垮了……我需要静静心，自然会给你们一个答案。”

他揉了揉太阳穴，握起藤拐：“还有，我卫怀没什么本事，都是靠大家推举，方才荷任，要有不满，还请直言。”

他拖着羸弱的身子，在数以千计的注视下离开了屋子。夏元龙一直在苦笑，他本以为卫怀的心境早已改变了，但他所期望的书院领袖并没有出现，还是那个原来的卫怀。后者无法言说的那股无形的压力，能在夏元龙这里得到充分的解释——或许，夏元龙比他更了解自己。