湘人不以为意地掏掏袖子，仰头冷笑道：“在下乃是陈大人的亲眷，一路上衣食住行，无人相阻；既合乎制度，缘何不让入宫？军爷太霸道了。”

“你敢多嘴！”

那禁军横了枪，怒目大骂。“小人亦为叶侍郎幕僚，”蔡贤卿走过来，连忙陪笑，“有事无事需当相随。如今却要隔开我等，实属不便。况使者大人尚无意见，军爷可否网开一面？”

正在争执之际，那使者急走将来，推开二人，与守门军士道：“军爷，两位侍郎方晋京师，于规矩上不甚明白，有此两人辅佐，岂不正宜？望诸位网开一面。”

那些军士皆惮其威，只好放出一条道路，任两人走进宫去。在使者的引路下，叶永甲等人走过多道宫门，绕过大殿，直至一所花园内，见一个身材中等的文官，穿着一身红袍，衣服上打着二品的补子，慢步而来。“拜见晏参政！”

那使者当先欠身。叶、陈两人又不认得，只好错愕亦拜：“拜见……晏参政。”

“好了，你回去歇息罢，”那文官捋捋胡须，拍了拍那使者的胳膊，“这里由我来管。”

“是。”

使者匆匆去了。“两位，抬起头来吧。”

两人缓缓抬头。“这位是姓叶讳永甲吧？”

他走到叶永甲跟前，打量这个已不年轻的新任侍郎。“没错。”

身后的太监禀道。他转而又瞧了瞧陈同袍，满意地连说出三个‘好’字。“看来两位不认得本官，”文官笑了一下，“某人乃是中书省参政，晏温。”

叶永甲突然睁大眼睛，这时才开始细细端详起他：这位晏参政年纪五十左右，脸上却没有太多皱纹，只是微微发黄；眉毛细如弯月，散发出淡淡的文雅气息，可眼睛里也不失有一股决然的锐气，显得春光满面，踌躇满志。同时，他举止谦和，浑然有君子之风，极具大儒风范。“久闻大名！”

叶永甲还在怔着，陈同袍就先接了话，“晏氏乃我国朝第一大族，累世名儒，桃李可满天下，今参政功登相位，在宗谱里也可大书一笔了！”

“我做学问远不如同宗兄弟，只因沉心仕途，幸得隆宠而已，岂堪如此抬举！惟愿二位能协助天子，助晏某一臂之力。”

“您过谦了，过谦了……”“两位大人，柳将军在偏殿已设下宴席，待觐见完天子后，可速来彼处赴宴，顺便认识下朝廷百官，以免日后面生。”

叶、陈齐声道：“谢晏相厚待。”

“两位随行亲眷，可先至殿内等候。”

晏温一指蔡贤卿和过湘人，叫两个太监准备带路。两人没见过这等场面，竟都木讷起来，口中唯唯称是，跟着晏温离开了。皇帝就住在御苑旁的寝宫内。他们听小太监说，经过上次废太子兵变后，皇上便整日不出御苑，军国大事一概不过问，侍女妃嫔也不使靠近，唯独与总管沈竟沈公公密谈，无人能知其用意；而柳镇年则趁机独断朝政，毫无顾虑了。“新晋兵部侍郎叶永甲、陈同袍觐见——”随着这一声长长的尖音，寝殿的门被两员武士打开，叶永甲瞬间全神贯注起来，盯着那道门的缝隙。只见屋里面铺的是一地绣金绒毯，照壁前两张檀木小桌，摆放着一对窄口花瓶，插着几枝梨花。他们走过照壁，向左边看时，却是皇帝的黄花梨床，被素色的帐子遮蔽住了。“臣等叩拜陛下！陛下万岁万岁万万岁！”

惊恐之下，二人齐齐跪倒，山呼万岁。“卿等请起。”

原来皇帝坐在帐内，急教奴才搬来屏风，把帐子撤了，好让大臣们看见自己身形的影子。叶永甲并不对皇帝的举动感到惊讶，当年他来京赶考时，就已经领略过今上的风采了。但如今看着那黑漆漆的一团影子，又想到小太监先前的话语，仅是这股难以接近的神秘感，便足够令人不寒而栗。“是柳大将军叫你们来的么？”

那黑影略一卷袖，低沉地问。叶永甲被这话震住了，他的冷汗直直爬上后背。“凡事当先陈奏陛下，臣等自来，柳大将军不必知道。”

陈同袍不慌不忙，冷静答对。“臣……亦同陈侍郎所言。”

叶永甲随之附和。太监们看见，皇帝的嘴角微微一动。“可朕不关心政事，凡事都说与柳大将军好了，他该知道的。”

“不论陛下心意如何，臣等自有分寸。”

叶永甲也从同袍那里学了句话来。“好，好，”皇帝停顿了会儿，可语气依旧平淡，“自己心中有个分寸，总比依着他人，没有主见要好。”

“臣此次来京，必竭力辅佐陛下，保我朝万年江山！”

陈同袍激动地又磕了个头，那‘砰’地一声，仿佛是达成了什么了不得的同盟。这初次的君臣相见虽然平淡，仅为一场初步的试探，但叶永甲嗅到了京城里的暗流涌动，这局势远比南京要诡异地多。他感觉自己在弥漫浓雾的海上航行，要想寻个明确的方向，也就只能站在皇帝一边了。他先抛弃了脑海里的臆想，一路走到晏温所说的偏殿里来了。“哎呀，叶知府！”

柳镇年扔下手中的筷子，大踏步走上前来，哈哈大笑：“多日不见！记得我否？”

“大将军乃在下的恩公，岂得不识！”

叶永甲再次说出‘恩公’两个字来，明显还有些不适应。“这里摆下了一桌酒宴，”他拉住叶永甲的胳膊，环视一遭，见殿阶下宾客如云、杯觥交错，无不穿金戴银。“都是满朝的文武大臣，特地来欢迎二位了。汝等不要紧张，可尽心痛饮，不必讲究官场那一套了！”

叶永甲连连称是。“哪位是兵部尚书大人啊？来看看你这属下，成色如何啊！”

柳镇年抓起一碗酒来，高声嚷道。“大将军，我来瞧瞧！”

只见人群里走来一人，脸色微醺，身形富态，踉踉跄跄地朝叶永甲作揖，“在下兵部尚书介文武。”