大臣们本就对这次的出巡提心吊胆，而今又见他们内部商定出一个‘先治朋党，次治贪墨’的法子来，更怀疑柳镇年是要借着‘朋党’这个大的名分来清除异己，以巩固自己失去的权威。再加之钮远的复出，使得他们人人自危，都怕突然被诬陷成了党人，累及了一世清名。因此钮远的行事也变得谨小慎微起来，他为了不得罪这群朝臣，便尽量不去施行那些激进的举措，比如查抄讯问之类；但又感于宿党的威胁迫在眉睫，不得不尽快处置。无奈之下，他只好派心腹告知众人，说是查案遇阻，需请他们到衙门里核实卷宗，问几句话，别无他意。这在钮远看来已是极大的让步，可近来陷入极度紧张的官员们却被吓得胆战心惊，生怕是柳党为他们设下的鸿门宴，心里怎肯前去，只是碍于奉相的一纸公文，谁也不敢公然违抗。身为反柳一派的高继志深知这是拉拢人心的良机，便倚仗着自己的势力，上书为众人大鸣不平，指责钮远“牵连无辜之臣于大案之中，不知是何居心？案情若不明了，细细查证则可，何必使满朝大臣如罪犯一般，一一待之问讯？此法搅乱人心，无故生事，望能收回成命。”

钮远得书大怒，可他现在哪里还有狂傲的本事，只对着高继志的名字痛骂几声，却没底气硬着头皮把命令传达下去。如今他是投鼠忌器，一步都不敢走了，绞尽脑汁也想不出一条办法，反而令头更痛了。于是他一拍桌子一咬牙，心想：‘既然如此，我何不将六部堂官召来，把牢里的人犯再审一遍？他们明明白白地看着，若是我审不出新的罪证来，就直接引咎辞任，大不了一死谢罪，倒也自在！’便起身踢了椅子，向外头的人高声叫道：“再去跟六部的老爷们说，我不打算命令他们了，只求他们六个堂官到此，同本相一起审讯罪犯！”

此时的鲁之贤刚刚跑来了高继志的住处，正抽泣着哀求他的庇护，尚未讲到实际，忽见一名随从趋步走来，立马抹开了眼泪，正色问道：“你有何事烦劳高大人？”

那随从一五一十地讲了钮远的吩咐，鲁大人听得甚是仔细，却面若土色，不禁转头看了看高继志。“哦，你备马，我立马就去。”

高继志一挥手，随从就行了个礼，识趣地退了下去。“大人，那钮远心怀鬼胎，委实去不得啊！”

“为何去不得？”

高继志瞥了眼他惊慌失措的模样，淡然一笑，“他原本是准备讨好一众朝臣，孤立宿党的，可本官上的那道奏书，已把他推到了所有官员的对立面，他无论干什么都像是在阴谋诬陷了。此人是黔驴技穷，你我前往，正好看他这一出穷途末路的好戏，岂不妙哉？”

鲁之贤登时大喜，连忙拱手恭维道：“大人今日所保的不仅仅是宿参政，更是千千万万的大小官员哪！待您回京削平了柳党，中书省宰辅的位子就要您坐！”

一提到中书省，高继志就不禁想起了和陈同袍的那次谈话，以致于面对这样夸张的吹捧，竟然不敢面露表情，只是冷冷回答：“本官意在救国救民，至于名禄之类，从未挂在心上。柳党势力仍强，我辈莫不可因此大意，还是先赴了他的这场会，观察观察情况再说。还有一点要提醒大人，其余四部的官员大抵不知宿党的事情，到了衙门后，切不可走漏风声，坏了高某的大计。”

鲁之贤对他自然言听计从，频频称是。六部的主官先后来到了开封府衙，无论是哪一个，钮远都亲自出来迎接，将他们带到了清静的二堂上，并各泡了一壶上好的茶，命人端了几盘子的点心，看着他们吃好喝好了，方才卷袍登上台阶，坐在公案之前，叫书办唤罪犯上来。第一个推上来的是开封知府。他浑身穿着破烂的囚服，手上戴着木枷，跪在当堂磕头请罪。钮远手按卷宗，问了一遍“你贪墨了多少财产？得了哪些庇护？”

等话，所言与供词上完全一致，只是不提宿宗善的名字，改呼为京师大员。“那么，除了这位京师大员，可另有人同你来往过？”

钮远试图审出一些新的内容，但并不抱多大的希望。“禀告几位大人，小人只有他这一条门路，朝廷里的人都是不认识的。”

“好……你走吧。”

钮远接连又召来了五六名罪犯，也只是听着他们把之前的口供复述一遍，无甚新奇之处；直至他见到最后一名犯人时，看着对方的脸庞，甚至想不明白自己在这里做什么。“你是杞县的县令？”

钮远望着供词上枯燥的文字，打了个哈欠。“是的。”

“我就不问你们废话了，”他索性把卷宗死死合上，屁股都准备挪开了，“反正什么也问不出来。我问完你最后一句，就回去歇息：除了那位京师大员，你找过其他人没有？”

那县令露出惭愧的神色，支支吾吾地回答：“抱、抱歉……小人人微言轻，根本结识不上那个京师大员……”“什么？”

钮远把眉毛皱得紧紧的，目光里又糅杂了几分惊奇；六部的大人们更是疑惑不已，坐立都不安稳了。“可你的供词上面说……”钮远赶忙重新打开卷宗，噼里啪啦地一通翻找之后，找到了他的那份口供。“‘与某京师大员相勾结’，难不成是假的？”

那犯人摇头：“不是假的，小人确确实实和他勾结，不过不是他本人出面。”

“讲下去！”

钮远兴奋起来，逐渐抬高了声调。“朝廷里是有一个叫胡重廉的官员，我与他是同宗。他几次寻我做事，都拿着那位老爷的名头恐吓我，我老老实实干了，不过没多少银子的报答。但有一事我昨日才想起，后来竟派一个人问我，有一桩大的生意要给你分赃，你做不做？我不知这是什么生意，当时痛快地答应下来了，但是之后忽没了消息，很快就忘掉了。”

钮远冷哼一声，笑道：“这生意，幸亏你们没做成！”