崔乙候着周吏员退了衙，到了大同街上，便一把拉住他，与他上了临近的酒楼吃酒，欲趁此向其请教一二。酒过三巡，崔乙把四周的门窗一关，看着隔间都无人，方才转身走到他背后，双手按在椅子的搭脑上，小声问道：“周大哥，这叶大人身旁可有什么信得过的人？”

周吏员正喝到微醺处，意犹未尽，却忽然听到这话，先是一愣，之后放下酒杯，为难地瞅了他一眼：“嗐！我先前已经跟你说一遍了，这叶大人不是你能攀结的。你却不信任我，以为我不肯说出心里话。你这样请了我这一场酒，我可没法还你的情哪！”

“老哥，”崔乙放开椅子，伸手去桌上拿来喝空的酒瓶，放在旁边的大桌上，另拿了一瓶新的，“兄弟我绝非这个意思，只是打算拼这一把，并不强求成功。您带我去刑部走一回，愚弟只呈进一个帖子，若他不愿见，那倒罢了，就权当我花了一顿酒饭钱，可好？”

“唉，”周吏员摁住他的手，不让他再开酒了，“你既然如此固执，我也说不动了。若到那时候碰了一鼻子灰，别怨我没劝过你。”

“周哥，我崔乙虽胡混了这么多年，却不是无赖之辈，这点您还是知道的。”

“行吧，”周吏员道，“你回头写个名帖，我交给叶大人，就说你感激他的大恩大德，欲亲往拜见，一睹尊颜。这个料他不会拒绝，但能否借机攀扯上去，就得另说了。”

“好，我照办！您、您先等着，我一会儿便回来！”

崔乙大喜过望，急忙跑到楼下，找掌柜的要了纸笔，当即写上‘潞安秀才崔乙 字和巽 拜上’几个大字，就匆匆上楼交给了周吏员。周吏员过目了一眼，即吹干墨迹，卷入袖中，不再与他寒暄，两相告别，走下楼去。翌日，周吏员揣带着名帖回了衙门，向叶永甲述说了崔乙的来意。叶永甲顾虑他刚经历了丧父之痛，不好拂他的意，便吩咐这小吏回去告诉崔乙，让他到自家府上等候。周吏员深知叶大人要结党的心思，欲趁此立一番功，故劝他在公署大堂上接见崔乙，以使诸僚属见之，更能知其仁义之心。叶永甲颇觉有理，遂依着他的法子行事。“进去吧。”

过了将将一个时辰，崔乙才被带到了刑部衙门。周吏员请着他进去，崔乙答应了一声，小心地抬着步子，随后就行至堂上。“叶大人做什么去了？”

周吏员举目四顾，也没望着叶永甲的影子，揪住一个书办问道。“周哥，”书办欠了欠身，“叶大人被皇上叫去问话了，片刻才回。若有客人，先在此处坐一会儿吧。”

“和巽，”周吏员朝着崔乙笑了一下，“还需等一等啊。”

崔乙唯唯称是，跟着他在窗户下坐了。差役们本要奉茶过去，但有认出是崔龙怀儿子的，便窃窃私议着：“哥几个知不知道，这人虽然是侍郎生下的崽儿，但整日是不务正业，到处浪荡，以致于现在还是个秀才，正途都荒废了。他老爹生时恨他不中用，气了个半死，如今自杀，大抵也和此事有关。诸位莫给他好脸色看。”

“原来如此……”众人听了，纷纷点头，便故意不去奉茶，走到别处去了，弄得崔乙好不尴尬，只好扭过头去看窗外的景。正当二人等得不耐烦时，只见一个须发皆白的老人从里屋走了出来，他整着身上的便衣，打了个哈欠，向他们这里看了一眼。“这位是谁啊？”

崔乙看出他来头不小，也就不敢出声，怔怔地看着周吏员。周吏员要扯他一同起身行礼，可崔乙紧张地出了神，怎么扯都巍然不动，吓得周吏员冒了一身的冷汗，只好独自作了深揖：“禀、禀蔡大人，这位是崔侍郎的儿子，叫崔乙……”蔡贤卿抬起眼，看着崔乙一副冷漠的面孔，又始终不肯行礼，冷笑一声，心想：‘我自为官以来，见惯了阿谀逢迎、两面三刀之人，不曾想他见了我这样功名显赫的人物，竟连作揖都不肯，不知是何想法。这当真是一个奇人！’“你来此做什么？”

他慢慢地走过去，皱住眉问。崔乙望着他的脸，猛然回过神来，但一时还是发懵：“您是……何人？”

周吏员的脸色铁青，勉强地笑着说：“这位是兵部侍郎蔡大人，名讳贤卿。”

“蔡大人，失敬……”崔乙听罢，浑身登时打了一个哆嗦，这才作了一遍揖，“小人父亲亡故，听说是一位姓叶的大人帮忙料理的，心中甚是感激。特地前来，以谢其恩。”

“你当得是什么官？”

蔡贤卿又随口问道。崔乙想起刚才的事情，羞愧万分，憋红了脸，嚅嚅地回答：“小人、小人不是官，仅仅是个秀才。”

周围的差役听后，都在憋着笑看他，有人不小心还出了声。这惹得蔡贤卿面色一沉，眼里含着一丝怒光：“崔秀才，何必用‘仅仅’二字？我看你年纪还轻，日后考个进士，三甲也说不准的。再说了，常言道‘英雄不问出身’，那些进士果真比你强么？朝廷里多得是进士出身的官儿，一个个都是尸位素餐，毫无建树！”

差役们知道这是戳中了蔡贤卿的心病，便都吓得禁口不言了。“今日你们不必在这儿等了，”蔡贤卿大手一挥，“刑部这几日事忙，还有不少紧急公务要批，你们在这里，也多少有些不方便。先各自回去，等叶大人闲暇了，再来谒见不迟。”

“我……”崔乙有些心急，他往前走了一步，嘴里只吐出一个字来，就又收了回去。蔡贤卿顺着声音又望向了他，掸了掸衣服说道：“你要是事情急，要商讨丧葬相关事宜的话，明日就叫周吏员带着你，去我府邸上说话。”

言讫，他便笑着拍了拍崔乙的肩头，扬长而去。