“罪人太肃，跪下接旨！”
太肃正与存肇在书房内谈话，忽然听得一声霹雳般的巨响，房门洞开，十数个挎刀的兵丁大步闯了进来，迅速排列到了他们两侧，却紧紧地盯着面前的那位将官——那人身着衣甲，威武高大，手持着一轴圣旨，眼睛里布满凶光，正是北营司禁史修慎。太肃打了个哆嗦，整张脸如同僵住了一般，皮肉都不敢动一下，只是直勾勾地看着他：“史司禁，老朽乃是皇帝陛下的亲叔，你是个什么身份，竟敢来带兵抓我？简直大为不敬！”
史修慎正色道：“一介罪犯，还敢嘴硬！你难道连皇上的圣旨都不愿认了？”
太肃顿时恼怒：“分明是尔等欺瞒君上，此诏并非出于皇上的本心！我偏不在你这奸人面前低头！”
史修慎听罢，再不愿向他浪费口舌了，平静地给了兵丁们一个眼色，众人就一拥而上，把太肃死死制住。太肃犹是不肯，大叫大骂着，甚至挥手将茶碗打翻了，但仍被兵丁们一把扯下椅子，强按在地上跪了；存肇意欲阻止，却被另外几人拉开，支援不得。史修慎当即展开圣旨，飞快地念道：“太肃假传圣旨、盘剥细民，为天子招四海之谤，以成己渔利之资，实属可恶！今当解送诏狱、审讯无误，论以凌迟处死，钦此！”
存肇在旁听了，脸色惨白，连忙挣开身后的那几只手，跪倒在史修慎面前：“史司禁，您听我说，老皇叔身被冤枉，本无此事，还请您念在多年同僚的份上，网开一面罢！”
“你们少在这里给老子扮红白脸，”史修慎的眼神无比冷峻，“费这样的歪心思做什么？告诉你，你也逃不了！来人，把这个叫存肇的从犯一起拿了，交给大理寺审问！”
存肇不及申辩，也跟着太肃那颤颤巍巍的脚步，被请出了书房。偌大的诏狱内，死气沉沉，灯光明灭，驱散不了的黑暗包围住了四周，直压得人喘不过气。过湘人的脚步声在潮湿的地面上低低作响，他没有掌灯，似乎有意维持着肃杀的气氛。他在一块较为宽阔的平地上停下，见面前摆放着几张桌子，呈‘门’字形，对着两条满是灰尘的短凳，一面黑色的砖墙，墙上还挂着各式各样的刑具，望之令人胆寒。“您竟早我一步，”过湘人绕到桌子后，向着一个身形清瘦的官员行了礼，“晚生已许久未见您了。”
那人从昏暗中走了出来，伸手拍了拍他的肩头，干笑几声：“皇上命我到你这大理寺来，本官岂能怠慢？我如今到此处，也算人生地不熟了，多赖寺卿以言语相教。”
过湘人强作着笑，颔首回答：“您过谦了，应是大人教晚生才是。别看在下是大理寺的长官，可审定犯人罪名的事情，还是大人擅长，对此能明察秋毫。”
说罢，他抬起眼睛，瞅向那位身兼两部的叶大人。因前日争吵的事，叶永甲本就厌恶见他，又听着这话夹枪带棒，心中攒足了火气，但环顾身旁坐着不少外人，只好装作无事发生一般：“您太恭维我了。叶某不过恭奉上命而已，庸碌无为，反倒是寺卿可以严查供词，摘录得当，大臣们不都感激您的公平公正？不愧是陈大人的学生啊。”
过湘人冷笑了一声，便不再与他交谈，转身吩咐书办道：“你快去外头看看，提得两位犯人怎么还不到？顺便到大堂上拿一壶茶来。”
书办领命出去，过了一会儿，即押着太肃、存肇两位齐到，二人都披着木枷，老老实实地跪在木凳上。“太肃，死到临头，还有什么话要说？”
过湘人接过书办沏好的茶，轻轻地抿了一口，“如果能供出更多人来，我可以求陛下，饶了你这凌迟大罪。”
“我、我，这……”太肃满脸的汗珠，一时之间竟结巴起来，不知如何辩解。“我可以替老皇叔说吗？”
存肇歪头看了一眼太肃，即问湘人道。“可以，”湘人将茶水一饮而尽，又咽了咽唾沫，“但你记住，他现在不是什么皇叔了！”
“我不这样认为，”存肇忽而坚定地望向湘人，“只要还有一人认他作当今的皇叔，那这名号就剥夺不得！”
过湘人的手刚把茶碗送到嘴边，听到这一段话，手竟停住了。他似乎是在沉思，但这沉思只有一瞬，便又恢复了原状，笑问他道：“那是何人？”
“就是监国的太子！”
存肇铿锵有力的声音仿佛划破黑夜的一道闪电，狱吏们一个个都傻了眼，正写着供词的书办也是一惊，手中的笔不小心掉落下去，在白纸上染了一大块黑墨。“你再换一张纸去，”过湘人面若平湖，用余光淡淡地扫了一眼那书办，“那张扔了。”
“是……”见得书办匆匆地离了席，湘人便慢慢转过头去：“叶大人，按圣旨上写，定罪由您。您说说，这话可算大逆不道吗？不如……连着存肇一并处斩？”
太子的名号一出，确实令叶永甲绷紧了心弦。他一听到这个名号，即想起巍巍的皇权，它如万丈的高山一般，仰望过去，甚至望不到山顶。若与它相抗衡，无异于以卵击石。可这座大山正一步步地来到他的面前，越来越近，马上要撞在一处了。他大可以指斥存肇的大逆不道，将这突发的事件遮掩过去，这样于他仍然有利。但那位监国的太子所拥有的权力，完全可以掐断他的命脉，使之无法再前进一步。这一次或许能够获胜，可下一次呢？大刀阔斧的新政一定不是这位太子所愿看到的，他仍旧能操纵着朝堂，仍旧能弹压着他……他望着这山的面貌愈加清晰了，想法也随之坚定下来，他不再瞻前顾后，准备迎头向它撞去。“是不是大逆不道，需听他如何解释，”叶永甲说，“让书办继续记，让罪犯继续讲！”