“不管那传播消息的人怎样，”叶永甲坐下来说，“你崔家的那些亲戚，也太狠毒了。尤其是你的婶子，在信中连篇诟骂，看得令人切齿！”

崔乙摇头冷笑：“这帮人素是如此，平日不见他来接济，一旦有事，便怕你玷污了门第，要大义凛然地与你相绝。其实他们也是糊涂，平时仗着权势欺压乡里、攀援长官，全然不顾崔家的名声；反倒在这种事上斤斤计较，生怕败坏门风德行了。依在下看来，什么门第不门第的，竟都是些屁话！无非是看手中的家业不干不净，要立出一套规矩来，显出自己的文学道德，愚弄百姓罢了。”

叶永甲见他一肚子的怨气，轻轻叹道：“和巽如此激动，想必是积怨已久了。那里的情况，可否再讲讲？”

崔乙便接着说：“我幼时就同先父来了京城，二十余载，都未在乡里生活过了。他们同先父的来往更密切，我无非替他老主持些族中的事务，才偶尔回乡几次。至于众亲戚，大多喜欢逢迎权贵，见着大官又敬又怕，却对本族人百般算计，不顾亲情，因此争田争财的讼案屡出不穷。”

“好，有这几段话就够了，我已有应对之法。”

叶永甲点点头说，“现在最重要的便是平息物议，仅你姐姐的几句辩白难以奏效。他们既是如此样人，可封五十两银子回去，并说你已任刑部主事，丧期过后还要升迁，还望别再传播谣言，碍了你的功名大事。”

崔乙一拍掌道：“此策甚妙！族叔还算个好说话的，威望也高，我写给他，保准能让他们闭嘴。不过……纸终究包不住火，丧期一过，便行成亲之礼，那时如何掩盖？”

叶永甲低下头，沉吟了片刻，冷冷地道：“那时我自有办法。”

二人言毕，便舍开这个话题，另外说了一点闲话；崔乙又要奉茶，叶永甲连忙以天晚推辞，起身作别，离了崔府。崔乙送走姐夫之后，再不觉困，仍坐在客堂上发呆，思想着出城的事儿；仆人翻着眼皮去瞧，不敢唤他。转眼天已全亮，崔乙自知事不宜迟，就起身进了内室，朝着崔龙怀的灵位拜了三拜，把丧帽搁在边上；然后走入寝屋，叫奴才把先前的便衣拿出来，旋即去了丧服。他穿上的这身，正是旧日私塾先生的打扮，走在街上，任谁也难以找见，因此混在人群之中，牵马出了城门。崔乙赶了半天的路，当晚在一处县境停下，随意寻得家客栈，凑合了一顿晚饭。恰巧是天将昏黑之时，店内人来人往，客人不绝，身边好不嘈杂，崔乙却毫不在意，只在吃那一大碗面，连面汤也仰头喝尽，才去找店主人说话。店主人正应付着许多客人，一会儿顾收钱，一会儿顾签字，耳朵里还听得七嘴八舌，心里烦躁得紧。见又一人前来相问，态度不免横起来：“你干什么啊？”

崔乙颇有愠色：“掌柜的，我要在您这里住宿一晚，来付银子。”

“等着，等着，”店主人挥了挥手，“你没看这么多人吗？”

崔乙三更就起了床，此时已困倦非常，越看这店主越是恼火：“怎么？他们是人，我不算是人了？我一天没睡好了，快给我指一间屋子，我不耽误事，付了钱就走。”

“哦，拿钱来！”

店主的指头敲了几下桌子，嘴里还嘟囔着：“穿得破破烂烂的，言语这般强势，真以为自己是什么达官显要了……”哪知崔乙耳朵清楚，把那一字一句全听进去了，顿时勃然大怒、咬牙切齿，以致于忘了现在的身份，拍桌吼道：“放肆！”

这一吼，竟让四周鸦雀无声，十数双眼睛纷纷瞅向他；店主人也吓得不轻，脸都黄了，僵着不敢动。崔乙怔怔地看着这样的场面，心中亦有些发悔，便稍作掩饰地咳嗽两声，说道：“无……无事。掌柜，我要住间屋子。”

店主人冷眼瞥了下他：“八十文。”

崔乙怎忍受得了这样的轻视，一时之间羞耻难当，急急要证明自己的本事，便伸手往褡裢里找，费劲地想找出什么东西来。店主人将身子往旁一倚，撇着个嘴，暗想：‘这厮底气那样足，不会连八十文都拿不出吧……’只见崔乙的手从褡裢里慢慢伸出，紧紧地攥着，离得桌子近了，才将拳头舒展，里面竟是二两的白银。“这……这……”店主人吃惊地盯着那两块银子，嘴巴不禁张得极大。“多得很，拿去吧。”

崔乙轻蔑地冷笑一声，转身上楼。他走进了屋，躺在床上，回想起刚才的事，犹还得意；可不知怎么了，脑海里忽然闪起一瞬后怕的感觉，不由分说地激了他一身冷汗。他摸着脖子上的汗水，表情逐渐凝固住了，暗暗想道：‘此处离着京师不远，还属京畿，恐怕也有太子的耳目游走。当时存肇不正是在此目无法纪、胡作非为吗？若客栈里真有太子的人，见我和店主人大声争吵，必然已发觉我了。当时……应该没让他看到面貌吧……如果他只有疑心，没有定论，是不会轻易指认我的，这还好办。’虽然不知是否有耳目，但崔乙思来想去，还是谨慎为妙，便腾地坐起身来，从地板上抹了抹灰，又从墙缝里扣了些泥，尽数擦在脸上；还嫌不够，又欲修剪胡子，可柜子里并无剪刀，无奈之下，干脆点了一枝蜡烛，将火凑近到胡子边，就把那胡子烧了个干净。他摸着那被烧的那一片，虽还颇疼，但他总算是放宽了心。正当崔乙要重新盖上被子休息，却忽然想起一件大事来，狠狠地拍了四五下额头，仰天长叹：“如太子真有心腹在此，我到时还怎么去懿王的府邸？一旦通报了真名，他必然认定了我，岂不前功尽弃？真是坏了叶公的殷勤嘱托！”