幽暗的巢穴之中，几乎可以说是暗无天日，伸手不见五指。　　如果用李启原本的眼睛的话，肯定是什么也看不见，只能靠听声辨位。　　想来鲛人们也是如此做的，一边用眼睛，一边用声音，因为李启注意到泪纺的听力非常好，比李启的还好。　　这或许就是种族天赋吧？　　当然，现在有了瞳虫，李启就能清晰看见这些巢穴。　　这些巢穴，和鲛人们所从事的职业，以及那个‘租子’，说不定有联系啊。　　李启这么想着，却见这时候，有好大一群鲛人朝着自己游过来。　　他点了点数量，竟然有二十几条，都在泪纺的带领下，很快来到了李启的面前。　　“先生，这里就是我的家，他们就都是我的家人，这是我的哥哥弟弟姐姐妹妹们，这两位是我的父母！”

泪纺似乎是想介绍家人，于是在众多鲛人面前游了一圈。　　说实话，李启很难分辨鲛人的男女。　　他们看起来都像是娇媚的少女，无论男女，通体光滑，纤细，因为不需要哺乳，所以也没有任何的第二性征，而且他们下半身清一色的鱼尾巴，也瞧不出任何的第一性征。　　而且他们也不是什么肌肉坚实的种族，在水中也用不着那些，所以无论男女身材都一样，连那头长发都没区别。　　真的……很难认啊。　　尤其是介绍父母的时候，李启愣是没分清楚哪个是父亲，那个是母亲。　　而且，鲛人的繁殖能力，好像很强啊……这一家子就一对父母，竟然有二十来个孩子，真能生啊。　　只是，为何没有老年人？　　是因为鲛人寿命长，所以暂时还没到‘老’的时候吗？　　很有可能，这点李启在书上看过，鲛人的寿命相当长，能有个千把年左右，虽然不算长生，但对比人族可是命长的很了。　　据说他们的油脂提炼出来做灯油，也能让烛火千年不灭。　　李启没用过，但大概率是真的，真的有人用鲛人炼过油。　　“呃，很高兴见到诸位，在下只是心中好奇，前来看看鲛人住所，多有叨扰，还望恕罪。”

李启立刻拱手说道。　　却见这些鲛人连忙摇头摆手，七嘴八舌的说着不用，还有的慌乱成一团，甚至还有几只准备往回游，但又被其他兄弟姐妹抓了回来。　　泪纺连忙走上前来：“让先生见笑了，大家只是没想到会有人到家里来，毕竟……实在是有些寒酸，还望先生见谅，不要责怪。”

“是吗？这属于寒酸的类型吗？也就是说……你们的经济状况，其实不是很好？”

李启分不清楚鲛人的家里是寒酸还是豪华，所以开口问道。　　泪纺似乎没想到李启的思维跳跃的这么快，愣了一下。　　不过，她马上反应过来，回答道：“确实不是很好，我们养珠人……都不算很好，租子很重，东屿的税也不轻。”

“噢……所以你们才会跑到东屿外围去卖珍珠啊，那些和你一样的人，都是和你一样的？”

李启问道。　　“差不多，都是一样的啊，东屿前面位置好，来往的人多，大家都在那里。”

泪纺点头答道。　　李启若有所思，点点头：“原来是这样……那你的事情做完了吗？”

“做完了做完了，接下来去哪儿，请先生吩咐吧！”

泪纺马上答道。　　其他的鲛人见状也想告退，他们本就是来拜见贵人的，只是似乎胆子没有泪纺那么大，所以支支吾吾的，好像不敢说话一样。　　虽然种族是鲛人，但性情却与百越的老农没什么区别。　　或许……他们的社会地位，实际上就是鲛人中的老农？而且还是佃农，因为还要交租子。　　李启目送这些人离去，从头到尾都没怎么交流，因为李启知道，如果自己说话，那可能给他们带来更多不必要的负担。　　等到泪纺的家人们全都离开之后，李启看着飘在旁边的泪纺，说道：“走吧，你先带我去逛逛鲛人的地儿，这里应该不止你们一家吧？”

“……？这些地方有什么好看的，先生……东屿上面有诸多商店，很多东海深处的东西都会从里面运出来，在东海售卖，那里的好东西比较多，啊……抱歉。”

泪纺说到一半，就意识到不应该由自己做主，于是给了自己一个耳光，接着马上改口：“我这就带你去看看着附近，我们就从这边的珍珠田开始吗？”

“不要这么拘谨，我们一边走一边说。”

李启摇了摇头。　　东海的上下尊卑，好像非常严重啊。　　像是泪纺这种，居然算胆子比较大的？　　李启心中一边勾勒着东海的情况，一边和泪纺离开离开这个巢穴，前往不远处一个珍珠种植地。　　他游动着，看似随意的问道：“对了，你们家的租子，是怎么收的？”

“租子？收的是……这些年的话，收的是七成租，比往年稍重一点，据说是打仗了，不过倒是没什么打仗的感觉就是，像是上头的人找了个借口加租……”泪纺在旁边说道，说着说真就忍不住抱怨了一下。　　不过她立马意识到不应该说这些，所以及时住口了。　　“七成嘛……无论收成，一概七成？”

李启又问。　　“不是，是有先交定额的地租，然后收成之后，再交七成，说是这样可以避免我们偷懒，租了地之后不种。”

泪纺如此说道。　　“这么重的租子，你们不抗议吗？”

李启问道。　　“抗议？嗯……没必要吧？毕竟地确实是他家的，而且，咱们种的珍珠蚌都是租的他们的啊，要是没有蚌母培育的珍珠蚌，我们也做不了这个，所以其实还是挺正常的吧？”

泪纺改口之后，又开始给地主辩解。　　“珍珠蚌都是蚌母培育的？”

李启愕然。　　“不然呢？听说我爷爷那一辈都是自己种的蚌，但现在不行了，我们种的蚌不行，产珠率低，生产还慢，产出的珍珠品质也不行，所以大家都用蚌母产的蚌了，虽然租子高了很多，但总体上来说，收入比起以前还是提高了不少的。”

泪纺解释道。　　李启点了点头。　　地主和佃农式样的生产，然后垄断了种子……　　这其中蹊跷之处在于，‘蚌母’是个什么玩意儿。　　现在看起来，如果是字面意思的话，这些珍珠蚌，全都是蚌母产下的子嗣，那么对蚌母而言，这又是愿意看见的吗？要知道，珍珠蚌在养殖环境和自然环境是完全不同的，想要取珠，是要先撬开珍珠蚌的，这会直接导致珍珠蚌的死亡。　　如果不是的话……　　那蚌母，莫非是某种生物生产工厂？　　那么，这种手段，让李启想起了人道。　　再搭配上不久之前，李启看见理道众人在上面登记来者，进城需要记录气息的事情……　　这是来自人道的侵蚀？　　不一定，再观察观察吧。　　这么想着，李启开始观察起这片鲛人的生活场地。　　随着观察这片下层地区，根据泪纺的介绍，李启也开始逐渐了解这座巨型机关。　　原来，在东屿，也分上下城区。　　“上层就是先生你们去的地方了，下层一般就是我们原住民住的，这里就是下层里面鲛人一族的住地。”

泪纺如此说道。　　这个上下，是字面意义上的上下，上层就是常人熟知的东屿，主要供给游客，商人，远来其他东海之人的歇脚场地。　　这也是李启最开始理解的东屿的作用，用作东海承接那些不善水性的人的避风港，落脚地，不至于什么都得在海上解决，还能方便管理这些人，让他们有那么几个固定的地点集散，各自互通有无，把外界的东西带到东海，可以为东海这片区域产生许多的变数，不至于变成一潭死水。　　但东屿这种巨型机关，也是需要维护的。　　庞大的机关也必须依赖每一个小小的零件来运作，不可能凭空产生，这个道理李启在领悟界限之说的时候，就已经明白了。　　天下难事，必作于易。　　天下大事，必作于细。　　是以圣人终不为大，故能成其大。　　而东屿的下层，就是这些小小零件的维护者和生产者。　　泪纺则继续说道：“我们的明珠，大部分都是送到烘炉那边去了，贵人们会买下我们所有的珍珠，所以我们只管种，不愁销路，这也是比以前好的地方。”

“贵人？烘炉？”

李启察觉到两个字眼。　　至于螺民他倒是知道，也是一种东海的种族。　　“贵人，就是租给我们地的人啊，他们也是鲛人，只是修为高很多很多，只是我们不知道具体是几品，先生这般存在或许能够打听到吧……”　　李启微微颌首，怪不得……　　先前去见泪纺家人的时候，他们那战战兢兢颤颤巍巍的模样，还以为是恐惧什么，原来是因为当时‘贵人’的称呼。　　也就是说，当时自己是被当成‘贵人’了，不对……现在看泪纺对自己的态度，也是把自己当成‘贵人了’。　　也就是说，‘贵人’，并不局限种族，并不是只有鲛人才是‘贵人’。　　这时候，就听见泪纺继续往下说。　　“至于烘炉，则是螺民们的地方，明珠会送到烘炉去，螺民们擅长打造法宝，所以烘炉那边一直是他们维护的，明珠就是他们的能源，贵人们就让我们种植明珠，然后收购我们的明珠，卖给螺民。”

泪纺这么说道。　　“看起来螺民和鲛人都不从事事物生产，那你们吃什么呢？”

李启好奇。　　“有牧人啊，先生你之前不是见过了牧人吗？”

泪纺说道。　　李启回忆了一下，确实，先前见过海中牧人，在养殖鱼群。　　“原来是这样，每个族群，都占据着东屿的一部分区域和社会职能吗？这倒是有点像百越啊，对了，贵人们说过为什么要这样吗？”

李启一边沉思，一边说道。　　泪纺不知道百越是什么，不过……听这位贵人的语气，应该不是什么好地方，但她也立刻回答问题：“这个，贵人们好像说过，说这叫什么……生态位？”

这话一说，李启突然瞪大眼睛。　　他之前的沉思被这一个名词直接点醒了！　　生态位！　　对，是这个！　　原来如此，原来如此！　　原来是这样！　　李启马上明白了为什么会有如此严苛的压榨，如此巨大的贫富差，以及这般层级分明的社会组成。　　天演之道，这就是真龙们的‘天演之道’吗？　　完全的自由竞争。　　完全不受约束的弱肉强食。　　肆无忌惮的扩张，随意霸占的生态位，不受任何约束和监管的极致自由，同时也是极致的不自由！　　适者生存，唯有找到适合自己的位置，在残酷的竞争之中活下来，才有资格在东海立足。　　你可以不强，因为食物链中允许弱者存在，但你就要承担‘食物’的责任。　　你或许很强，但哪怕强如龙君也死无葬身，而且没人帮他报仇，尸体好似鲸落，成为了无数弱小者的食粮，仅仅因为他在‘强者竞赛’中输了。　　毫无限制的死亡竞争！　　每个环节都必须竭尽全力，要么死，要么就努力让自己适应这片角斗场，不管是以食物和养料的身份适应，亦或者是成为食物链顶端的存在去适应。　　这就是天演之道？　　那么……站在天演之道顶端的，就是真龙？　　这下李启明白了。　　为何东海万物都以真龙为目标，也明白了真龙为何那般强大，为何会有这种恐怖的天赋。　　如果李启的猜想没错的话，那么……真龙就是完美生物，天演之道终极产物。　　没有弱点，适应一切条件。　　怪不得当初那条‘龙君’，能够同时适应神道神位，人道官位，还能炼化东海，自身却不受任何反噬，这就是完美生物的底蕴在生效？　　完美生物的底蕴，是否足以让他适应各种道途的冲突？　　李启突然意识到了天演之道可能会对自己产生的巨大帮助。　　这种适应能力，加上道门的‘终极之道’，能否完全解决体内道途冲突的问题？　　李启深吸一口气。　　只是，就在这个时候，旁边的鲛人泪纺看见李启发愣，开口问道：“先生？先生？有人朝我们过来了。”