极乐酒馆的客人人山人海，楼上楼下挤得水泄不通。虽然作为老板的李云松最希望看到的就是这种情形，但生意太过于火爆，超出了酒馆的承受范围，客人们抱怨连连，催促快点上菜，店里的伙计们忙得不可开交，被老板呵斥着，跟其他伙计吵来吵去。杯盘碎裂声此起彼伏。到处都是咒骂和抱怨，但也有许多欢笑声。几乎每一桌的客人都点了酒馆的招牌菜--火云燕。后院的门都没有关过，供应燕子的猎户一网一网地往后厨送捕来的燕子。网孔都非常密集，燕子根本逃不了。可有一个帮厨在解开绳索的时候没有抓紧网口，一大网的燕子破口而逃，飞得满厨房都是，有的还钻到楼面上去了。客人们见状大声欢呼，有的人还追着燕子跑，撞翻了几张桌子，杯盘碎了一地。李云松心中气闷，但也不好找客人赔偿，毕竟是自己人先放走燕子，导致楼面大乱。他只好叫伙计们去收拾。直到燕子只剩下一两只的时候，客人们总算是消停了一会儿。可燕子飞走了那么多，招牌菜火云燕就不够做的了。客人们又纷纷攘攘地抱怨。伙计们被催得跑上跑下，像屁股着了火似的。李云松忽然看到一个年轻人从后院直接穿过酒馆大堂，朝门口快步走去，他大喊道：“廷功，你上哪儿去？不在后厨帮厨就到楼面上帮忙，你这是要上哪儿去？”

原来此人便是李云松的独子李廷功。他今天一天都没能闲着，被父亲逼着在后厨做帮厨。今天是端午节，很多人选择到县里最大的酒馆里聚餐，不是为了吃粽子，而是为了吃招牌菜：火云燕。李廷功是个懂事的孩子，但他毕竟才十八岁，正是活泼爱玩的年华，在厨房里跟一群五大三粗的厨子们待在一块儿，简直一点乐趣都没有。那些大厨才不管你是什么少爷公子的呢！只要你是帮厨就得听他们使唤，切菜，洗菜，剁馅，烧火，什么脏活累活都丢给帮厨。李廷功早就不耐烦了，被厨房里的油烟熏得眼泪直流，忽然有个伙计跑进来告诉他：“高捕快在大门口等你！”

李廷功感觉如喜从天降，赶紧丢下菜刀，像那些逃走的燕子一样飞快跑出厨房，跑到大堂，听到父亲李云松的呼喊，立马停下脚步，望着楼上的李云松，强装着笑脸道：“高捕快找我有事！”

李云松刚想问是什么事，但转念一想：“应该是跟田二的案子有关！”

他默默下楼，走到李廷功身边，悄声道：“你去把高捕快带到后堂！”

李廷功心有疑惑，但还是答应了。出得门外，只见小高身穿的官服跟以前不一样了，笑道：“廷功，我是来向你道别的。”

“你要去哪里？”

李廷功惊讶道。小高微笑道：“洪钦差提拔我到京城做他的副手，我答应他了。”

李廷功点点头道：“你的本事和品质留在这里太浪费了，是该到大地方去的。对了，我爹在后堂等你呢！”

“不必了！”

小高从怀里掏出一张信函，交给李廷功，笑道：“这里有给你们父子的秘密信件，务必不泄露半句，不然可能有杀身之祸！”

李廷功不觉有点紧张，看着信件发呆。“回去再拆。告辞！”

小高挥手道别，扬长而去。李廷功感慨万千：“这里又少了一个志同道合的朋友啊！”

他将信件塞入怀中，左右看了看，装作若无其事的样子走回酒馆，径直走到后堂。李云松早就等得不耐烦了，急道：“咋逗留了那么久？也不怕节外生枝！咦，小高呢？”

李廷功微微一笑道：“他早就走了！”

李云松皱眉道：“怎么让他走了？你不知道他是为了你表哥田二的案子来的吗？”

李廷功摇摇头道：“我只知道他是来向我道别的。”

“道别？小高要去哪儿？”

“他说他要去京城了。”

“哦！他是不是留了一封信？”

“您怎么知道？”

李廷功瞪大眼睛，一边从怀里掏出那封信来。李云松接到手里，仔细看了看，忽然抬起头，若有所思地瞧着李廷功，李廷功都被瞧得不好意思了，皱眉道：“爹，您瞧着我做甚？”

“唉，你可能要出趟远门了。”

李云松语重心长地说：“你表哥的生死可能都寄托在你身上了，不过我不知道你行不行。毕竟你还从没出过远门，连清远县都没走出去过。而第一次出去就要去那么远，又人生地不熟的地方。唉……”“爹，您说得我都糊涂了。您直接说要我去哪儿吧！”

李廷功急不可耐道。李云松遥望着远方，叹息道：“山东。你敢去吗？”

李廷功跳了一下，拍手笑道：“呀，是山东啊！远倒是挺远，不过我可以见到泰山啦！俗话说得好，有眼不识泰山。我见都没见过泰山，怎么会认识呢？”

“你以为我是让你去旅游的？”

李云松横眉竖眼地瞧着李廷功。李廷功脸上兴奋的表情立马消失，换成了茫然，“那我上山东干嘛呢？”

李云松长长舒了口气，缓缓道：“连府的血案跟山东的丰成铺子有关，我要你潜入丰成铺子，找到毒害连府的疑凶，还有一个叫何其先的人你得注意注意，万一碰到他，千万不可打草惊蛇。”

李廷功不耐烦地听着，心里想的只有一件事：“我可以出去啦！”

从小到大李廷功都没去过别的地方，也没必要去别的地方，家里有钱有地位，要啥有啥。“就算是出去不也都是为了赚钱吗？”

每次李廷功想出去时，李云松就这样否定他的想法，“还是在家好好读书练武，将来不论是中了文状元还是武状元，都是光宗耀祖的成就。做人不能一事无成呀！”

李云松怕他出去跟那些公子哥们学坏，所以整天不是把他关在书房就是后院，有时候让他来酒馆帮帮忙，见识下形形色色的人，懂得一点是非善恶。李廷功念书和学武都没什么进度，倒是一颗向往自由天地的心越来越充满渴望。这一次父亲居然主动要求他出去，而且是远在山东的济南。虽然路途遥远且艰辛，但年轻人根本考虑不到这些，他想的最多的是：哎呀，终于不用再活在爹的眼皮子底下啦！李云松神情严肃道：“记住，三个月内一定要查个水落石出！不然你表哥田二就死定了！”

第二天凌晨，街上空无一人。李廷功简单收拾了下行李，随身携带了几百两银票便上路了。临走前，李廷功在马上回首问李云松：“爹，我怎么潜入丰成铺子？”

李云松拍了下头，道：“你不说我都差点忘了！你去山东滨州找一个叫胡勋的商人，他自便有路子带你入丰成铺子。”

“我怎么找他？”

李廷功问道。李云松道：“不用你找他，你只需在滨州街头显眼的地方用石灰写一个‘木’字，在’木‘字下面画上你所在的位置的方向，他自然会亲自来找你。”

李廷功点了点头，记在了心里。“记住，三个月啊！”

李廷功又点了点头，挥手扬鞭，策马北去。李云松呆呆地望着儿子远去的背影，心里空荡荡的。“胡勋是谁？我上哪儿找他去啊？”

李廷功在马上考虑了片刻这些糊里糊涂的问题，心说：“是我太着急了，还是爹老糊涂了？”

他很快就什么都不考虑了。年轻人嘛，累了就睡，饿了就吃，该干嘛干嘛。他一口气催着马行了半天的路程，不知不觉已是正午。烈日炎炎，人马都被晒得冒烟。寻了个阴凉地方，李廷功把马系在树上，自己则吃着随身携带的干粮，喝点水。路过的庄稼汉像看耍猴一样盯着他，走过去很久还回头来看。李廷功感觉很莫名其妙，偶尔听到他们议论道：“这个人可真白啊！”

“胆子也是够大的！”

“看来是个有钱人，可惜了这书生模样啊！”

李廷功紧紧皱着眉，心想：“莫非此地有恶人？看来我得小心点了！”

他虽没出过远门，但小时候听书也听过那些绿林好汉的事。那些绿林好汉虽然看似好汉，但对于像他这样的平民百姓，他们简直就是魔鬼。一旦遇上，生死都被他们握在手中了。李廷功此次出门特地带了一把宝刀，这把宝刀是当初连珠公子传授他武功时赠送的，相传乃是当年连家先祖上阵杀敌时用过的，自带一股杀气。前方灰尘仆仆，几个赶车卖水的小贩吆喝着向这边走来。李廷功水壶里的水早已喝干了，心想：“买点水也好！”

几个小贩接近大树下的阴凉地带时，几个扛着锄头的村民刚好也走到这条路上，奇怪的是村民们一碰见小贩们就赶紧绕开，不从树荫底下走，而是宁愿继续被烈日灼晒着。小贩们的注意力根本不在那几个村民身上，而是在李廷功身上。李廷功站在树下，静静地等待小贩们走近。一个小贩没有赶着车，而是亲自挑着一担水跑了过来，其他小贩赶紧催马加鞭。等他们赶到时，李廷功已经和那个小贩达成了交易。那些小贩唉声叹气。李廷功有些不好意思道：“各位大哥辛苦啦！下次再做你们生意吧？”

一个虬髯大汉重重地拍了一下大树，树叶纷纷落下，落到小贩桶里的水里。小贩怒斥道：“嘿，你怎么搞的？把我的水都弄脏啦！”

大汉冷哼了一声，笑道：“我什么时候碰你的水了？”

小贩急道：“你碰我的水，可你拍了一下树，树叶落到水里，把水弄脏了呀！”

大汉从腰带里抽出烟杆，又从怀里摸出一包精心包裹的烟丝，别看他五大三粗的，往烟锅里倒烟丝时却是小心翼翼的，生怕掉落一点点。把烟锅装满烟丝之后，他又把袋子系好，放回怀中。很多人都出神地看着大汉倒烟丝，点火，抽烟，刚才气冲冲的小贩也好像消散了胸中的闷气。忽然之间，所有人几乎一齐倒下，连同李廷功在内。大汉抽完一锅烟，把烟锅在树干上敲了敲，然后走到李廷功身边，抓起一个水桶，把水全部倒在他脸上。李廷功幡然醒来，立即坐起来，惊道：“哎呀，我怎么了？”

大汉嘿嘿笑道：“你是傻子吗？一个人出远门，敢在路上随便喝人家的水，你知道他们是干啥的吗？”

李廷功茫然地摇了摇头，疑惑道：“难不成他们是坏人？”

大汉无奈地瞧着他，忽然笑了笑，道：“我要是像你这样单纯，不知道死多少次啦！告诉你，他们都是前面山寨里乔装打扮的土匪。你刚刚喝了他们的水，中了毒，所以会晕过去。”

李廷功点点头道：“我就说嘛，我好端端的站着，怎么会突然晕过去了呢？咦，他们怎么也晕过去啦？”

李廷功好像刚刚注意到面前横七竖八的土匪们。