不必等到明日，当天傍晚就下雪了。

这场雪断断续续下了三天两夜。

期间萧明彻看似如常，但李凤鸣察觉到他比之前更沉默，整个人似是放空，又很矛盾地进入了一种冷凝戒慎。

四月十四夜，两人照例隔着宽宽的距离并躺在被中。

这十余日朝夕相处，两人白天在书房时，李凤鸣会问些齐国风俗民情、皇律规制乃至朝堂格局之类，萧明彻虽言简意赅，但都会作答。共桌用膳时，偶尔也会有几句简单交谈。

总之，相处得还不错。

可夜里入帐躺下后，两人就会默契噤声。毕竟“帐中夜谈”这事太过暧昧亲密，以他俩的关系，不合适。

今夜的李凤鸣忍不住想要打破这个默契。

她想，如今她与萧明彻利益一体，这人近几日都不对劲，眼看齐帝明早就将摆驾滴翠山，有些事必须先问个清楚，以防万一。

对，只是这个缘故而已，绝不是什么担忧或心疼。

*****

寝房内灯火已灭，几乎伸手不见五指。

帐内浮荡着花与蜜混炼而成的香气，沁人心腑的清雅中，又杂着淡淡蜜甜。

这帐中香里再悄然加入分属于两个人的气息，三味交融，就短暂新成了一股静谧柔和的别样馨宁。

李凤鸣知道身旁的人也还没睡，于是开口轻唤：“萧明彻。”

“嗯？”

“你这几日不太对劲。不喜欢下雪天？”

黑夜很奇妙。它常会让人不像自己，抑或让人短暂露出最真实的自己。

有些话白日里说不出，入夜后就好像没那么难。

沉默良久后，萧明彻道：“据说，我生母过世当日，是大雪天。”

李凤鸣一愣。

据她所知，萧明彻的生母钱宝慈产后血崩救治无果，不幸亡故。

那时萧明彻才几天大，是没有记忆的。就算对生母有哀伤追念的孝心，也不该是近几日这种古怪状态。

“莫非是你父皇，”李凤鸣字斟句酌，尽量使语意显得柔和，“每到大雪天，就迁怒你？”

吃东西尝不出滋味、不擅与人相处、一到雪天就不安、拒绝御医接近……

从这些蛛丝马迹，她已经能大致猜到萧明彻幼年经历过什么。

“或许吧。”萧明彻声音浅轻，听不出悲喜。

李凤鸣换了话题：“你说过，你父皇明日要请家法处置你。齐国皇族家法是要将人怎么样？如今你身为开府亲王，总不会让你当着太子、恒王和宗亲重臣的面挨板子吧？”

“是荆条，不是板子。也不会当着宗亲重臣的面。”

这意思很清楚了，他明日当真会挨打。

但齐帝会给他留些颜面，这顿打不会被他两位皇兄及皇族宗亲叔伯们看着，只是让他们知道。

但不知为何，这答案还是让李凤鸣眼眶发酸，心中微起波澜。

她只在孩提时偶尔在功课上贪懒或出错，才会被严格负责的夫子们用戒尺打几下手心。

小惩大诫，意在督促、约束与斧正。除了夫子和她自己，最多在事后回禀她父母，并不会传出去让不相干的人知晓。

魏国也有所谓“皇族家法”，但李氏历来不会随便请家法教训孩子。若出了小错漏，或者顶撞尊长，通常只是被罚跪在祖宗牌位前静思己过。

因为孩子们也需要颜面与尊重，李家孩子尤甚。

皇族孩子一出生就万众注目，挨打会使他们成为别人口中谈资。

若打得多了，更会让他们在别人心里成为可欺的弱小，将来恐难积威服众。

但从萧明彻的态度来看，他挨打这件事绝非一次两次。

李凤鸣早就听说过，齐国皇族惯出疯子。

几乎每代坐上龙椅的齐帝，或多或少都做过些在外人看来任性到近乎疯癫的事，让别国皇族叹为观止。

但她从前以为，齐国帝王们只是偶尔在国政朝务上不按套路出牌。

谁曾想，当今齐帝在关乎皇嗣的家务事上，竟也没个体统分寸。

萧明彻是成年开府的亲王，对外有联姻稳固与邻国邦交的功劳，对内有战场督军、亲身上阵的贡献，如今竟要为一桩原本不该他担责任的事挨打。

还得闹到他的皇兄、宗亲叔伯们都知道的地步。实在过分了。

就算只走过场打几下，这消息若传出去，他身为亲王的威严多少也会受挫。

李凤鸣按下心中郁气，冷静再问：“非要挨了这顿打，事情才能了结？”

她能明白齐帝的意图。

太子和恒王背后各站一派朝堂势力，两方心思不同，就着廉贞的事在齐帝面前拉锯博弈。

然而，不管廉贞在南境的军饷账目有无问题，齐帝都不想动他，因为不想动廉家。

所以齐帝就推出萧明彻来“杀鸡儆猴”——

都以家法处置了个原本无辜的亲王，两边猴子若还不顺着台阶下来消停着，那就真不客气了。

*****

“对父皇来说，这样最简单省力。”

黑暗中，萧明彻字字都很清晰沁寒，活像一颗颗刚从积雪中迸出的珠子。冰凉到令人心颤，却又坚硬执拗。

“而我，意在夏望取士。”

他清楚明日那顿打会让自己无形中失去什么，但他没打算脱身回避。

因为齐帝不看重他，他没得选，惟有帮齐帝平了廉贞这桩事，才能得到参与夏望取士的机会。

他太需要这个机会了。

齐国选拔人才的“夏望取士”为三年一度。

三年前的萧明彻仅是郡王，无参与资格。

今年好不容易因为和亲晋了亲王，若又错过，再等三年，谁敢说朝局会是什么样？

届时若有变数，而他夹在太子和恒王中间，朝中又无人，就只会活得比如今更艰难。

那便不是挨几顿打、被践踏颜面这样简单了。

李凤鸣瞪眼看着帐顶，心中对萧明彻竟生出几许由衷钦佩。

自幼处境艰难，无依无靠，竟也能一步步走到如今。细想想，他也算了不起的。

“萧明彻，若我说会帮你，你信吗？”

“不信。不必。”在这雍京城内，他向来都是孤军奋战。

没人会真心帮一个不受皇帝爱重、看不到前途，性情还古怪难相处的皇子。

李凤鸣没有试图说服他相信自己，只是笑了：“你知道你这两日像什么吗？”

“像什么？”他的语气冷淡漠然。

李凤鸣缓缓闭目，喃声如梦呓：“像只失怙又落单的幼兽，在食物匮乏的大雪天里，孤单单蹲守在捕兽陷阱旁。”

他清楚那是个陷阱，也很清楚跳下去会痛，但他需要陷阱里的食物。

可他真正需要的明明是伙伴。

是能与他彼此交付后背、携手猎食的伙伴。

*****

这天夜里，萧明彻做了个梦。

梦里的他很小，被人按着肩跪在冰天雪地里。

有人在用超出“皇族家法”规制的一大捆荆条抽打他的后背，他仿佛能听到无数根小小荆刺穿透衣衫、扎破他的背肤。

他很习惯地开始放空自己，让神魂进入一个空茫茫的天地。这样感受到的痛楚就不会那样清晰剧烈。

最严重的时候，也不过就隐约闻到丝丝血腥味，而已。

可他很快就发现，这次有些不同。

萦绕在鼻端的并非血腥味，而是一种花与蜜混炼而成的香气。沁人心腑的清雅中又杂着淡淡蜜甜。

既陌生，又熟悉。

突然，他听到背后传来缥缥缈缈的带笑软音：萧明彻，若我说会帮你，你信吗？

在萧明彻的记忆里，曾经有好些个人说过会帮他，可每一次他跪在雪地里被毒打时，都无人来救。

所以，他信与不信，根本就不重要。

他早就能分辨出，别人对他说“我会帮你”时，只是出于同情的客套，并不会真的那么做。

身后那道温软笑音还在问，你信吗？你信吗？

他不知说这话的人是谁，但始终没有回头去看。

他怕回过头去，会与从前许多次这样的大雪天一样，发现依然只有自己孤零零跪在白茫茫的冰冷天地间。

那声音还在问，你信吗？

他在心里轻声答，我很想信，但不敢信。

*****

翌日，齐帝带着昭仪钱宝念、太子萧明宣、恒王萧明思，以及几位身担朝廷要职的皇族宗亲摆驾滴翠山行宫。

众人随齐帝到太皇太后跟前见礼问安后，便进了紫极园。

今日虽要定论南境军饷账目的问题，但明面的说法是“太子、恒王与淮王兄弟之间小有争议，特召几位宗亲前来与陛下一同共议公断”。

只字未提廉贞或南境，将事情强扭成皇子之间私下的争议冲突，变成皇族家务事。

虽萧明彻自九岁起就被太皇太后接来行宫，但他生母亡故后，齐帝原将他交到现今昭仪钱宝念名下抚养。

因此钱宝念既是他血缘上的姨母，又是名义上的“母妃”，今日既算家事，她自在场旁听。

而李凤鸣做为淮王妃，同样也在场。

想是今日滴翠山四处白茫茫，又让齐帝想起红颜薄命的萧明彻生母。他一直不太想看到萧明彻，偶尔不得不与萧明彻对话时，语气也隐有克制暗火。

萧明彻对此习以为常，并无难堪或不安，就如一潭凛冽死水，有问有答，不问不出声。

齐帝与几位宗亲重臣所谓的“共议公断”，显是早有默契定论，今日不过“演绎”个过程。

太子和恒王大约也明白了齐帝心思，两边都没敢贸然多言。

场面非常无聊枯燥，李凤鸣便分神看向站在前方的钱昭仪。

大婚典仪时，她曾拜见过齐帝、皇后和钱昭仪。

但那时有盖头遮蔽，只听到几句威严空洞的场面话，根本谁也瞧不见。

眼下她从侧后方将钱昭仪暗中细打量，便大致懂了萧明彻为何第一眼看到自己就很抵触。

这位钱昭仪纵已近四旬，但无论放在当世哪国，都是个毫无争议的美人。

像大片大片迎光盛放的蔷薇，明丽娇柔，绚烂夺目。

但李凤鸣笃定她非善茬。至少，在萧明彻被她抚养的那九年里，她在私下绝对没干人事。

否则萧明彻不会是如今这般性情，更不会惊动太皇太后将他接来行宫。

果然，当齐帝拍板定案，说萧明彻“督军敷衍、一问三不知，是其母妃养而失教之过”，钱宝念立刻眼泛泪光，上前跪礼告罪，表示愿请皇族家法，这就要将萧明彻领去紫极园侧院，当场教诲。

*****

被钱昭仪命人挡在侧院进门处的抄手游廊下，李凤鸣并不觉得意外。

她拢着身上的火狐裘大氅，望着院中如细盐漫天飘洒的小雪，冷冷勾唇。“辛茴，有把握吗？”

声音很小，刚够身侧的辛茴听见。

辛茴凑近她半步，压着嗓应道：“有。今日从宫里来的那队内卫都在主园，这侧院只有行宫护卫四人。”

滴翠山行宫的防御外紧内松，平常在行宫内部各处当值的护卫几乎都是稚嫩新手，对辛茴来说算三脚猫。

这就是李凤鸣今日特地带辛茴随侍的原因。

李凤鸣颔首，对雪默算着时间。

约莫一盏茶的功夫后，萧明彻并无出来的迹象，她便冷声下令：“动手。”

自随嫁来到齐国，辛茴除每日早上陪李凤鸣对练外，毫无用武之地，早憋坏了。

此刻得了令，她活似出笼的虎崽子，连四名行宫护卫都招架不住，更别提被钱昭仪留在廊下的两名柔弱宫女。

有辛茴开道，李凤鸣迈开大步疾奔带风，一路畅行无阻强闯进侧院。

当她迈过垂花小拱门，立刻被眼前不可思议的荒谬场景震惊到怒火狂炽。

她猜到钱宝念定要趁火打劫，不会对萧明彻手软，却没料到敢如此猖狂！

对面廊下，昭仪钱宝念裹着温暖的绯色缠枝莲银绣披风，手捂暖炉，由两名宫女左右陪侍，姿态端雅稳坐椅上，似笑非笑地望着院中雪地。

雪地里有张小桌案，以闻果清香供着个灵位。

萧明彻笔挺跪在那灵位前，精致俊美的侧脸线条冷硬漠然。

整个人安静而冰凉，像一根戳在积雪中的冰棱。

寒凉坚硬，却又孤独脆弱。

他身上那件代表齐国亲王身份的玄色辟邪纹锦袍已除，只着素白中衣，后背渗出交错密布的猩红血痕。

在他一左一右站着两位后宫掌罚力妇，身形魁壮。

两位力妇各自手执一捆荆条，正轮流用力抽向他，配合极其默契，交替间几乎不留半点空档。

对，那荆条不是一根，而是一捆！

辛茴看清后，也惊得脚滞了滞。

下一瞬，她接到李凤鸣的眼神，立刻如离弦之箭掠身过去，将那两名力妇格倒在地。

对面廊下的钱昭仪也在此时回过神，面带愠怒地站起。“淮王妃，你太过放肆！”

“我看你才放肆！”李凤鸣语气里压着隐隐雷霆，脚下重踩着积雪走向萧明彻。

冷肃目光却一直冲着钱宝念。

钱宝念眸底微惊，却还强撑着端住“母妃”架势。

“本宫今日领陛下口谕教导五皇子，你身为五皇子内眷，竟敢强闯阻挠，是不将我大齐天威放在眼里吗？！”

语毕又对那两名狼狈爬起来的力妇道：“继续打！你们是后宫掌罚女官，要恪尽职守！若有人敢与你们为难，天塌下来自有本宫兜着！”

“你兜不住！”李凤鸣解开自己身上的火狐裘大氅，用力往地上一掼，砸得细碎积雪纷纷腾空。

当钱宝念看清她身上穿着什么，眼神立时大骇。

动静大成这样，萧明彻仿佛神魂才从虚空中归位。

他僵了片刻，最终徐缓迟疑地转头。

白茫茫刺目的天地间，他看不清旁的，眼中只有李凤鸣近在咫尺的纤长身影最清晰。

一袭红袍烈烈如焰，袍子上金线彩绣的出云双头凤栩栩如生。

那是魏国皇族的图腾。

李凤鸣再次解下这件外袍，将它披在了萧明彻肩头。

她的身量在大多数女子中算鹤立鸡群，但与萧明彻相比，还是娇小了些。

这外袍并不能完全挡住所有寒冷与阴暗，但它柔暖馨香，带着炽热的温度。

萧明彻看她的眼神先是茫然，而后是惊讶，最后翻涌起只有他自己才懂的暗流。

“再动他一下试试？”她冷冷勾唇看向钱宝念，“此时谁敢再动他，那就是齐魏两国的邦交大祸。区区一个钱昭仪，你兜不住。”

院中无人敢接这话，也无人动弹，钱宝念更是不知所措。

听得有杂乱人语和脚步声正靠近这院，辛茴发出一声咳嗽。

李凤鸣敛神，弯腰向萧明彻伸出手：“站好，这一仗我陪你打。别担心，你想要的都会有。信我。”

*****

萧明彻木然愣怔，在她明亮眼神的蛊惑下，带着七分狐疑与三分试探，缓慢抬起冰冷大掌，隔着她的衣袖，轻轻搭上她腕处。

然后，静止片刻，缓缓闭目。

两个深长呼吸后，他将信将疑地睁眼——

没有消失。她居然是真的？

为了再确认一次，他的手掌慢慢地、慢慢地自她腕处滑过，最终握住了她的手。

触感温暖柔滑，无比真实。

这让萧明彻的唇角不自觉扬起僵硬的微小弧度。

他就这么握住她的手，借力而起。

直到整队内卫进院，怒容满面的齐帝、看热闹的太子与恒王、惊疑不定的宗亲重臣们悉数进了院中，萧明彻都没有放开李凤鸣的手。

有一片雪花落在他的长睫上。他眨眨眼，那雪花就融成水，倏地沁进眼中。

可是很奇怪，他并不觉寒凉。

他悄悄将掌心收得更紧些，余光觑向身侧严阵以待的傲气姑娘，心道，原来，人间是暖的。