年初萧明彻被罚在行宫思过时,李凤鸣曾含蓄提点过，让他在必要时学着在齐帝前面卖乖，以此换取自己所需所想。

萧明彻后来在齐帝面前具体如何操作,李凤鸣并无机会亲眼见证。

但在这天夜里，她很清楚地知道了，萧明彻不但将她当初的话听了进去,还学会举一反三,在她身上用得溜熟。

前一阵,先是萧明彻忙忙碌碌，早出晚归，他与李凤鸣便便各睡各院；

后来李凤鸣又病了，萧明彻虽夜夜陪着,却也不能做什么。

不知不觉，两人就这么过了大半个月的“素日子”。

黄昏时在书房那么一通“咬”来“咬”去,简直天雷动地火,入夜就顺理成章在北院寝房合帐了。

萧明彻极尽乖巧,一次次诱哄，完全掐准了李凤鸣的花花心肠。

她根本无法拒绝。也没想拒绝。

这夜两人大胆探索了好几种新花样,实在是前所未有的酣畅尽兴。

中宵过半,李凤鸣身心酥软,瘫在才换过的被中，许久才平复了气息。

脑子晕乎乎，两颊红扑扑,两眼泪汪汪。她心道：往后再不能贪欢。凡事再好也要适量。

自己肇事自己清理现场的萧明彻忙完后,重新回到被中,将她圈进怀里,餍足闷笑。

“我决定了,”李凤鸣咕哝，“往后咱们也像别家王府那样，每月固定初一、十五合帐，每次事不能过三。”

疲惫的嗓音细细哑哑，落到萧明彻耳中却犹如晴天霹雳。

“恕难从命。照你这样，我会被‘饿’死。”

李凤鸣坦然且理直气壮：“在‘饿死你’和‘累死我’这两种可能中，我当然选择死道友不死贫道。”

萧明彻：“你体力太差。不如明早演武场晨练就增加……”

“你给我闭嘴。然后滚。”李凤鸣无情地翻身背对他。

还想明早晨练加强度？她明早起不起得来都还两说呢。

萧明彻收紧怀抱，下颌抵住她的发旋：“这是我的床。”

“以后每月两次的合帐，就定在我那院。”李凤鸣闭目嘟囔。

萧明彻腾出右手，作势虚虚勒住她脖颈：“好方便你叫我滚回北院？”

她丝毫不受威胁：“没错。”

“方才还缠着我哼哼唧唧，转头就想着怎么赶我下床。”萧明彻悻悻收手，低头轻咬她的耳廓。

“到底谁缠着谁啊？！”李凤鸣欲哭无泪，欲笑无声，欲躲还无力。

“别闹。明日是集望收尾日，你必须去辩理场露面的。”

萧明彻要去露面，就意味着她也得跟在旁。她可不是铁打的，经不起再胡来一次了。

*****

集望总共三日。

第三日下午，所有通过集望的士子在正北锦棚前列阵站好，接受吏部和大学士院共同颁发的“望”字牌。

得到这个“望”字牌，就表示这人将在两天进入“比文”的筛选。

按照惯例，太子或锦棚内诸位王爷若对哪个士子格外看好，会在发放“望”字牌时将那人唤进来单独见个面。

太子倒是出人意料，命人去唤的第一位，竟是正定伯府小公子侯允。

在等待小吏去请侯允的间隙，棚内众人面和心不齐地议论起昨日几位较为出众的士子。

那侯允也是出众的，可他昨日才当众大放厥词，太子唤他来见的用意显然微妙，所以大家对他就只几句带过。

因为恒王妃的母亲出自闻家，容王叔便顺口问起闻家的旁支后生闻长治。

其实闻长治是第一天亮相的。

那人温润秀雅，内敛谦和，在辞赋上有深厚家学底蕴。做官能如何不好说，但治学定不会差。

有恒王妃这层关系，闻家子弟入朝对恒王都是只好不坏。

于是恒王夫妇一搭一唱，便将闻长治夸出花来。

太子听完笑笑：“闻长治么，在今年的应选士子中算过得去。但比起三年前的闻声，却似乎差着不少。”

他这是暗指闻家出来的子弟一年不如一年，恒王夫妇脸色自然难看。

想起他们说的“闻声”就是闻音口中的“毒嘴四哥”，李凤鸣倒是颇有兴趣，竖着耳朵静候下文。

老迈的容王眯着眼打圆场：“谁曾想，闻泽玘竟能养出个担武官职的儿子？闻家几代人，也就这闻声独一份。才三年就已升至大理寺刑案司司直，将来应该能成大器。”

大理寺刑案司司直，官位不高不低，但责任不小。专门复核各地刑狱重案，平冤定疑。

在这种职位上打磨几年，若做出点实绩，再有闻家护持，青云之路必定顺遂。

恒王妃以绢掩口，笑道：“容王叔抬举了。闻声是小有点本事，可他那张嘴实在叫人头疼。他母亲每次与我说起，都是摇头苦面。”

李凤鸣忍不住插话：“那闻声大人脾气不好？”

“不知该怎么讲，”恒王妃笑回她，“反正闻音总说，她四哥嘴上淬了毒。”

锦棚里也就李凤鸣一个对闻声全然不知的。于是大家都笑了，你一言我一语地说开。

“闻声说话吧，是过于直接了。”

“听闻他审案不爱动刑，嘴一张就字字皆刀，弱些的人犯根本顶不住。”

“他母亲说，他回家也那样。有时连他爹都被气得捶心肝。”

李凤鸣越听越觉得闻声这人挺有趣。不过大家说着说着，又转去聊别的人了。

她昨日只看到侯允出场，后面的人一个都没见着，所以再接不上话。

于是挂着端庄笑面听了几句，趁人不注意，便去拿碟子里的甜瓜吃。

*****

这甜瓜是早上沁在井里的，才切好送进来没一会儿，隔老远都能感到凉爽扑面。

此时天气燥热，解暑极好。

可她的手才伸出去，立刻就被萧明彻轻拍回来。

“莫非这甜瓜有毒？”李凤鸣斜眼睨他，以气音发出明知故问的质疑。

萧明彻也斜眼睨她，面无表情，同样回以气音：“太凉，你不能吃。”

这女人每个月癸水来时仿佛魂灵出窍，他特地找府医问过，得到的建议是少碰寒凉之物。

那甜瓜在井水里沁了整日，太过寒凉，在这暑气旺盛的时刻吃，想也知对她不好。

“少吃无妨的。我就吃一片。”李凤鸣试图讲道理。

萧明彻拿了颗蜜桃塞给她，以此表达了严防死守不让她吃冰甜瓜的决心。

正在此时，小吏带着侯允进来了。

待他见礼完毕，太子便像个笑面虎，看似与他随意闲叙，实则字字有所指。

大家都关注着太子与侯允的问答对谈，各怀心思地揣测着太子的每字每句的背后深意。

李凤鸣倒是不必猜。

世间各国储君，遇到侯允这种贸然在公开场合宣扬动摇国制的冲动小崽，想法、做法都不会差太多。

她只需听上几耳朵，就大概能懂太子试图敲打侯允，让他找机会单独说明是受何人指使。

话已出口，若侯允在之后始终咬紧牙关，大长公主或许还会设法保他和他家。

要是他傻到又向太子出卖大长公主，那两边都不会让他家好过。

若侯允和他家正定伯府最终选择了后者，那就不值得费心了。

李凤鸣垂眼沉吟，一心二用地开始撕蜜桃皮。

*****

太子与侯允并没有谈太久，刚好就是李凤鸣剥完蜜桃的时间。

侯允出去后，恒王突然开口：“那岑嘉树倒真是个妙人。皇兄可要召见？”

太子似乎对岑嘉树兴致不大。他环视在场众人：“几位皇叔意下如何？”

“他昨日一言未发，竟只以弹琴亮相，颇耐人寻味，见见也可。”

泰王叔捋须笑呵呵。另两位王叔应声附议。

太子又看向萧明彻：“老五觉得呢？”

萧明彻正要说话，掌心就多了颗剥好的桃子。

李凤鸣冲他飞快轻眨眼尾，亮晶晶的笑意都快顺着眼角淌出来了。

意思很明确，就是拜托萧明彻也赞同召见岑嘉树。她很想看看真人与画像差距大不大。

“臣弟昨日缺席，听了泰王叔之言，对此人也好奇。”

话是这么说，可萧明彻那冷漠脸看起来实在不像好奇的样子。

好在他在人前一向如此，没谁深究他是真心想见还是敷衍随大流。

终于能近距离一睹岑嘉树真人风采，李凤鸣乐得笑容都能拧出蜜。

萧明彻越看越不顺眼，憋着坏将那颗蜜桃又塞回她嘴里，这才算出了半口恶气。

他俩的坐席在太子夫妇右侧，再旁边就只有老眼昏花的容王夫妇。

两人说话、动作都很注意分寸，便以为没人看见。

殊不知，看似全程目视前方的太子妃一直以余光看着他俩。

在太子妃眼里，事情的完整经过就是——

淮王妃想吃甜瓜，淮王“刻薄”阻挠，冷脸丢给她一颗蜜桃；

她“忍气吞声”接下，剥好后又陪着笑脸拿去讨好淮王；

淮王却板着脸，“凶狠无情”地塞回她嘴里。

眼看都成婚大半年了，淮王妃还是如此不受夫君待见，太子妃实在忍不住心生怜悯。

又有点怒其不争的鄙视——

瞧那逆来顺受的软柿子，面上笑吟吟，心里指不定多难过呢。

大家不都说魏女很威风的吗？

这淮王妃还王女出身，在夫君面前却半点架子都不敢拿，不争气。

*****

在等待小吏去请岑嘉树前来的间隙，李凤鸣斯斯文文地咬着蜜桃，看似漫不经心，实则在观察每个人的表情。

太子对岑嘉树的冷淡实在过于突兀，这是李凤鸣最不解的一件事。

想当初，皇后虽是为配合太子在舆论上向恒王施压，并非真心要为各家未婚贵女择婿，但场面功夫做得还是很周全。

会被她挑中画像拿出来展示的人，样貌都不差，在家世、才学这两样里，更是至少有一样极为出挑。

而且，皇后既是为配合太子，那她挑出的画像，事先必也会让太子过目，然后才会拿到贵女们面前。

这就说明，至少在一两个月前，皇后挑选画像时，太子对岑嘉树还是青眼有加的。

才不到两个月，太子对岑嘉树的态度就从首肯变成了冷淡，甚至有几分抗拒。期间发生了什么？实在耐人寻味。

相比太子的冷淡，恒王对岑嘉树倒是热情高涨。

他甚至主动转向萧明彻与李凤鸣这边，含笑搭话：“老五昨日没在，想必对岑嘉树不甚了解？”

“愿闻其详，有劳恒王兄。”萧明彻敷衍一句。

恒王顺梯子就爬，当即侃侃谈开。

原来岑嘉树的祖上是“良进贵”，也就是向朝廷捐了一笔巨资，得了赐爵。

这个赐爵袭到岑嘉树祖父那辈，就已满三代。

按齐制，若他祖父过世，这赐爵就将被朝廷收回，岑家将重归平民。

李凤鸣心有疑惑，偏头凑近萧明彻，低声问：“他父辈怎么没有谋求再请赐爵呢？”

这不合常理。

既家中赐爵将要袭到头，正常情况下，岑嘉树的父辈就会积极敛财，再向朝廷捐请赐爵。

萧明彻未直接答话，而是借问恒王：“恒王兄，今年的赐爵名单里似乎没有岑家。可是岑家败落了？”

恒王笑道：“要说败落，那也算，也不算。这话要看怎么说。”

岑家几代人积累下来的财富，几乎都倾注在小辈子弟的教育上了。

但人的资质这种事，实在要看点天意。砸了那么多钱，几代子弟里真正有水花的，似乎就一个岑嘉树。

今年夏望取士的应选士子中，世家贵胄子弟不少，更不乏已有佳作被举国传阅的成名才子。

岑嘉树并非京中人，却能在如此强手环伺的情况下早早脱颖而出，在夏望取士正式开始之前就在京中打响了名声，这可不是光凭好看的脸就能办到。

纵有岑家在背后倾尽家底为他运作，也得他自己本身底气足，扶得上墙才行。

偏他还真是个扶得上墙的。

“……岑嘉树在今年应选士子中，家世不占优，但才学及师承却少有人能比。”

恒王如数家珍，显然提前对岑嘉树下过一番功夫。

“他的授业恩师们皆不在朝，却是齐国有名的隐士大儒。”

听到这里，李凤鸣实在忍不住好奇了：“恒王殿下说，他的授业恩师……们？”

“对，他授业恩师并非一人，”老容王乐呵呵地接话，“而是四人，号称‘善溪四野老’。”

这四位的年岁与行宫里的太皇太后差不多，在萧明彻皇曾祖父还在世时，才名就举国皆知。

不过，在先帝登基后，这四人齐齐辞官归隐，去了宝山郡的善溪边结庐而居，隐世治学。

如今几十年过去，年轻后生已不太清楚这四人当年在朝中是如何风光，只知他们是德高望重的渊博隐士而已。

据说，他们时常开坛讲学，有教无类。宝山郡许多人都曾前去听教，不拘山野匹夫还是年轻才子。

老容王说着说着，笑了起来：“这几个老狐狸，确有真才实学，但绝没有世人以为的那样清高。他们啊，当年在朝中哪个不是人精？辞官归隐后玩起沽名钓誉的把戏，那真是杀鸡用了牛刀，将天下人唬的信以为真。”

李凤鸣笑望容王叔：“容王叔何出此言？”

其实她已猜到是怎么回事，不过是给容王叔搭个话而已。

世间各国，历朝历代都不乏这样的人。

这类人通常都有几分真本事，却是因各种不可说、不得已的理由被迫远离朝堂。

但他们不会对世人承认是被迫，往往就会造个清高遁世的假象。

然后开坛讲学、教授弟子，不着痕迹地高价贩卖自己的才学。

这种事，双方一个愿打一个愿挨，只要没教什么歪理邪说，朝廷通常不会过问，有时甚至会顺应民意，封他们个“布衣客卿”之类的虚衔。

“哦，你是魏国嫁来的，此前大约没听过他们的名号，自不知其中掌故。”

老容王笑容慈祥，耐心地为她答疑解惑：“那四个老不休，普通人说起他们来，都道他们是远离朝堂，高洁不问尘俗。几十年来频频开坛讲学，说是什么人都能前去听教，可真去听教的，又有几个会两手空空呢？”

若真空着手去，只怕连大门都进不去。

这几十年来，他们公开承认为入室弟子的，只有两位，而其中一个就是岑嘉树。

“你只需想想，他祖父还活得好好的，家中赐爵还在，却无财力再请赐爵，就能明白岑家这些年往善溪抬了多少真金白银。”

岑嘉树打从幼年开蒙起，在善溪的时间就比在岑家多，算是在他们四人跟前长大的。

直到今年进京参与夏望取士，才算正式出师。

所以他虽年轻，从前在才学方面也未让世人见过真章，但在朝野都备受瞩目。

“原来如此。多谢容王叔。”

说话间，李凤鸣眼前一亮——

岑嘉树进来了。