在萧明彻离京的第七天,齐国鸿胪寺得到探子从魏国洛都传来的一个消息：魏国已新立储君。

这消息对齐国朝局无关痛痒，所以在雍京城内没有引起丝毫涟漪。

但外间没人会知道，在淮王府的王妃小院书房内,这消息却搅起了惊涛骇浪。

“你再说一遍,继任储君是谁？！”李凤鸣握紧了茶杯，面上笑意全无。

战开阳心中大惊，深深吐纳几口浊气,重复一遍：“魏国继任储君为陶阳公主，李遥殿下。”

“好,我知道了。多谢，”李凤鸣垂下眼帘，遮去眼底汹涌的情绪,“你忙你的去吧。”

对于李凤鸣这般反应，战开阳十分费解。

天下皆知，当今魏后总共诞育过两个孩子。

一个是已故前储君李迎，另一个就是在魏国皇嗣中排行第九的陶阳公主李遥。

若萧明彻早前对李凤鸣的身份推测无误，那李遥就该是她一母同胞的亲妹妹。

战开阳原以为,李凤鸣在得知“陶阳公主李遥被立为新任储君”的消息后,就算不至于喜上眉梢，至少也能舒心释然。

魏国继任储君不是皇贵妃所出的二皇子李运，对李凤鸣来说应该不是坏事吧？

可她不但没有半点喜色，反而隐隐有怒。或许还有别的什么情绪。

战开阳看不透，只能惴惴觑向一旁的淳于黛。

淳于黛做出“请”的手势，领他退出了书房。

*****

书房内只剩辛茴和李凤鸣了。

辛茴观她神色不对,忙不迭趋步近前：“殿下……”

李凤鸣咬牙,紧紧攥住她的手,像溺水之人攀住浮木。“辛茴,这一局，是皇后陛下输了。”

辛茴不是淳于黛，在这种事上她是不敢乱接话的。

尤其此时李凤鸣心气浮动得厉害，若她那句话不对，只怕要惹出更大火来。

于是她大气也不敢喘，密切注视着李凤鸣的一举一动。

李凤鸣缓缓松开她，单手扶额，闭目做忍气沉思状。

在令人窒息的长久沉默后，她忽然抓起桌上杯盏，猛地往地上重重一掷。

杯盏应声粉碎。四分五裂的瓷片与茶水、茶叶溅得到处都是。

李凤鸣很少失控至此，辛茴手足无措。

恰在此时，送走战开阳的淳于黛推门而入，绕过多宝架见这满地狼藉。

李凤鸣看向淳于黛，眸中已隐隐泛红：“阿宁才十五！父……他这是故意将阿宁推出来做靶子！”

今时不同往日。

在前储君李迎“薨逝”那会儿，帝后两党就已算是公开撕破脸。

所以现下的魏国储君之位，那就是个烧红的铁板凳。

如今既是李遥被立储，那她不但要站在帝党与后党之间极力做缓冲，还得绞尽脑汁去收服、接管、整合前储君李迎留下的明里暗里那些零散势力。

更得面对来自二皇子李运的强势攻击。

陶阳公主李遥的情况，与当初的李迎很不相同。

她在魏皇嗣中排行第九，生来就有父皇母后及长姐在头上撑着，就是个无忧无虑长大的小公主。

从前无人寄望她担当重任，也就没人舍得让她经受磨砺或挫折。

眼下尚未成年，长姐“薨逝”，母后势力衰弱，突然被父皇推上风口浪尖，用脚趾头想也知道，她很难在几方势力之间游刃有余。

“如今的魏国储位，远比我那时更难坐。将阿宁推上去，根本就是让小儿怀抱千金过闹市。‘他’真就不顾忌阿宁的死活？”

“皇帝陛下既做此决定，想来就是要用凤宁殿下去消耗、钳制各方。”淳于黛的冷静中也藏着火。

眼下最棘手的是，在李遥被齐帝当做傀儡储君去牵制、消耗各方时，二皇子李运便躲在了风暴之外。

这样，他就完全有余力同时对李遥、对皇后甚至对远在齐国的李凤鸣做任何事。

李凤鸣一口贝齿险些磨成粉：“皇帝陛下也不想想，哪怕最后扫清所有障碍，凭李运那平庸的资质，真就担得稳国祚吗？！”

“或许也并非全然是为二殿下，”淳于黛道，“方才战开阳说，如贵妃与慧贵妃在上半年相继有了身孕，皇帝陛下为替她们肚里的皇嗣积福，还大赦了一次。”

“难怪突然剑走偏锋。原来是撞了大运，子嗣要兴旺了。”

李凤鸣急火攻心，气得眼前白光与金花齐齐乱窜，接着便剧烈咳嗽起来。

“母后……皇后陛下为保阿宁周全，定会做拼死一搏。”

若换了别人，未必能懂李凤鸣此刻有多无助。但淳于黛和辛茴心里都跟明镜似的。

辛茴握紧了拳，淳于黛更是心疼地看着李凤鸣，眼中浮起泪光。

之前李凤鸣能在雍京过上这段风平浪静的婚后生活，很大原因是魏后还在尽量博弈，使洛都那头想彻底除掉李凤鸣的人抽不开身。

这几年魏国后党本就处于下风，能将李凤鸣护到如今，皇后已是仁至义尽。

“如今她必须保阿宁，再无余力护我分毫了。”

李凤鸣不怪谁，这样的局面，若她站在魏后的位置，也会选择孤注一掷、死保李遥。

道理都明白，她只是很难过——

自己又一次成了必须被舍弃的那个。

打小勤勉向学、严格自律，很早就学着压制天性，尽量让自己不去奢求大多数同龄人唾手可得的平凡乐趣。

因为她是生来万众瞩目的天之骄女，人生前十七年都被人告知，你肩负重任，于家于国你都不可或缺。

她曾对此深信不疑。

可三年前发生“那件事”之后，她才知道，自己不过赶上父母感情将淡的天赐良机，成了牵系他们的一根救命稻草。

又赶上魏国已两代未出女帝，蛰伏已久的守旧势力蠢蠢欲动，大局需要一个公主成为储君为稳定风向。

如此而已。

不管她是李迎还是李凤鸣，都不过是平凡的芸芸众生之一。

哪有什么不可或缺？

*****

自从得知魏国继任储君抵定的消息后，李凤鸣更加确信，自己不能再留恋雍京的一切了。

她开始盘点自己的积蓄。

濯香行有玉方和荼芜坐镇，经营很是得力。

再加上李凤鸣擅抓商机，不但趁着夏望取士开赌盘大赚一笔，还另行开源，将宫门消息分门别类抄录，通过濯香行高价贩卖。

各种手段齐上阵，短短数月下来，除开成本，竟已盈余将近七千金。

对一个小小脂粉铺来说，这毫无疑问是厚利。但对李凤鸣来说就还差点意思。

好在她本就预计在明年开春前后离开，还有半年时间，倒也不急于一时三刻。

眼下她更担心自己会遭遇来自魏国的暗杀。

为保万无一失，同时也为了将来可以不引人注目地离开，李凤鸣在九月初进宫接受皇后教导时，主动提出要再去行宫陪伴太皇太后。

行宫的日子虽枯燥，但安防缜密，刺客没机会下手。

而且去了行宫后，雍京城里无论发生什么都扯不到她头上。

这样就不会拖萧明彻的后腿，算是她最后能为萧明彻做的一桩贡献吧。

对皇后该如何说辞，李凤鸣是早就准备得滴水不漏了——

纵然王府那些外男家臣素日里都在前府，而她常在后院，出入也避嫌绕侧门走，但去行宫小住半年，那才真叫避嫌得彻底。

如今太子与恒王相互撕咬得厉害，皇后做为太子的母亲，当然也要处处帮衬。正是忙到焦头烂额之际，哪里顾得上李凤鸣许多？

听得李凤鸣要自请去行宫，皇后当然乐得轻松。

“也好。你是个有分寸的好孩子，如今淮王远在南境，肩负重任，你能主动请去行宫与太皇太后作伴，他也更无后顾之忧。”

既皇后都开了金口，淮王府众人自不能异议。

但战开阳总觉得怪异。

魏国并无“男女大防”的说法，男女之间正常往来是落落坦荡之事。

这半年来他与李凤鸣接触不少，且又听过萧明彻对李凤鸣身份底细的推测，所以他很清楚这位王妃不单与寻常齐女不同，甚至与天底下大多数女子都不同。

她是魏女，又曾是储君，过去储君府中家臣幕僚不可能全是女子。

再说，她自到了淮王府后，虽不至于毫无顾忌，却也不曾因为府中男子而忸怩拘谨。

如今怎么突然反常，主动避嫌到如此彻底？

战开阳越想越觉不对劲，当天下午就通过兵部飞驿向萧明彻去了信。

他倒是没敢加油添醋，只平铺直叙禀报了李凤鸣向皇后自请前往行宫，并没有在信中赘言自己那没来由的不安。

*****

六天后，南境见春镇都司府。

萧明彻与廉贞边走边谈着招募女兵的事，刚迈进都司府大门，就有小吏呈上信来。

“殿下，淮王府从京中送来了加急信函……”

萧明彻瞧见信封上是战开阳的字迹，心中一惊，赶忙夺过信来拆开。

他很少这么沉不住气，廉贞以为淮王府出了什么大事，便也歪头凑过来，提心吊胆地跟扫了两眼。

看着看着，廉贞咧嘴笑开，旋即又心酸艳羡到捶胸顿足。

“你是烧了什么高香？最初只是盲婚哑嫁般的两国联姻，谁曾想竟能让你遇到个这般体贴又深情的王妃！”

萧明彻眼神复杂地斜睨他。

廉贞道：“难道我说得不对？她自请去行宫陪伴太皇太后，不就是为了彻底避嫌，让你完全不必担心后院起火？”

而且，如今东宫和恒王府缠斗得愈发激烈，此时淮王远在南境，淮王妃又躲去行宫，不管东宫还是恒王府出了任何事，都与淮王府扯不上半点干系。

在外人看来，李凤鸣自请前去行宫这个举动，绝对是在为萧明彻考虑的。

萧明彻对此却不敢苟同。

早在出京前，他就隐隐察觉李凤鸣不太对劲，但又说不上来是哪里不对劲。

直到此刻得知李凤鸣趁他不在，就自请去了行宫，他终于毛骨悚然地意识到：那个曾经坚定站在他身边，好像永远不会离开他的人，似乎正在不动声色地慢慢与他剥离开来？

萧明彻并不十分确定自己这个感觉对不对，眼下职责在身，又不能贸然回京。

心急之下，他立刻撇下满头雾水的廉贞，匆匆回房写了两封信。

一封是给战开阳的。

他在信中吩咐战开阳办两件事。

首先，密切留意近期出入雍京城的魏国人，并将淮王府的护卫调往滴翠山行宫协助巡防。

其次，每隔五日将朝中动向及淮王府大小事务整理汇总，再交岑嘉树亲自送去行宫，面呈李凤鸣。

另一封信则是给李凤鸣。

他心中异常不安，却又想不出更好的法子来索讨李凤鸣的承诺。

只想起她曾经教过：想得到自己期望的结果，不要总是硬碰硬，有时不妨试试装乖卖惨。

于是他在信中言简意赅地提出要求：年底他回京那天，要李凤鸣务必在城外接他，届时若见不到她，他绝不踏进城门半步。

这很幼稚，很苍白，很无力，他知道。可他暂时想不出更好的法子。

他从前不知什么叫后悔，此刻却是后悔到心肝脾肺都痉挛起来——

离京那天早上，他就该不管不顾，将李凤鸣打包带走。

哪怕这样做会承受她的怒火，也好过此刻这样牵肠挂肚，一颗心七上八下。

*****

萧明彻给李凤鸣那封信，是由岑嘉树送到行宫的，连同五日内的朝中动向及淮王府大小事务汇总。

见到岑嘉树的那一刻，李凤鸣已心有所感。

等到看了萧明彻那封急切索讨承诺的信，她就更确定——

萧明彻大概是猜到她想跑路了。

为了留住她，竟不惜安排岑嘉树每隔五日就到行宫来一趟，这可真是下了血本。

这傻子，就不怕她当真对岑嘉树起了什么邪念？

李凤鸣有点想笑，却又有点鼻酸。

客客气气与岑嘉树虚应几句后，李凤鸣回到长枫苑，坐在书桌前托腮出神良久。

年初萧明彻被廉贞的事牵连，才一回京就被打发到行宫来思过。

那时李凤鸣经常和他在这里共处。

每天早上两人各自结束晨练习武后，就会一前一后进书房来。

她会在窗畔坐榻上就着茶果与零食看书，而萧明彻也安安静静坐在这张书桌前。

此刻她坐在萧明彻曾经坐过的椅子上，看着他那封只有一句话的信，便仿佛能感受到他的温度。

人非草木，她对萧明彻不是无动于衷的。但她还是想走。

侍立在旁的辛茴见她百感交集，终于小心问出心中的不解。

“看齐国如今的局面，太子与恒王最终极有可能会两败俱伤。您不是也说过，半年后淮王回京，只要运筹得当，就等着坐收渔翁之利？”

按常理来说，萧明彻越强大，李凤鸣就会越安全。

所以辛茴实在不明白，局面如此大好，自家殿下对淮王也并非全然无情，为何依然铁了心要离开齐国、舍弃他的庇护？

李凤鸣通透轻笑：“将来他站得越高，我对他来说越是棘手的累赘。你细想想，齐国太子当初为何放弃亲自联姻的机会？”

“因为他已有正妃，而您不可能屈尊做小……”辛茴愣愣想了想，倏地僵住。

要想坐稳储君之位，凡重大决策，定是走一步看三步的。

齐国太子萧明宣又不是什么天真少年，考虑联姻的利弊，首要衡量的定是自己在这其中的得失。

当初他放弃亲自联姻，将这有助于巩固威望的机会“让”给萧明彻，怎么可能单纯只是考虑“魏国公主愿不愿意做侧妃”这点事？

他真正顾虑的，应该是自己的将来。

放眼世间，无论哪国帝王，正宫伴侣都不会异国人。否则臣民会心有不安。

就眼下齐国的朝局走势来看，若恒王被逼到狗急跳墙，最后和太子来个鱼死网破都不奇怪。

要是真走到这一步，那萧明彻就撞大运了。

但萧明彻若成为齐帝眼中的继任太子人选，甚至顺利地成为了继任太子，不管他自己本心里愿意不愿意，他接下来都必须要考虑该如何“取舍”李凤鸣。

“淮王萧明彻”的王妃是异国来的和亲公主，这没什么大碍；可要是他成为“太子萧明彻”呢？这可就大大有碍。

“储君为国之副君，婚姻之事举国瞩目，和普通王爵是不一样的。在‘可能登顶至尊之位的机会’和‘李凤鸣’之间，他会怎么选，我不知道。”

李凤鸣倦怠地靠向椅背，嗓音里的笑意有些轻渺，“可是辛茴，我不想赌运气。”

她不想再被自己重视的人取舍。

因为她的心已很累了，实在无力承受“第三次被舍弃，却不能生怨憎”的结局。

辛茴无奈一叹，开始动手研墨：“那这封信，您打算怎么回？”

“你还记得，当初他回过我一封只有一个字的信吗？”李凤鸣调皮地眨了眨右眼。

辛茴研墨的动作顿时：“您也打算回他个‘嗯’？”

“你瞧不起谁呀？我是那种拾人牙慧的人吗？”李凤鸣歪头盯着萧明彻那封索讨承诺的信。

然后提笔蘸墨，工工整整写下：哦。

一报还一报，萧明彻，我们扯平啦。