在齐国,惊蛰春祭是每年固定的重要典仪。

纵然今年的春祭全程只有短短五日，但在齐帝驾临卫城猎场之前，朝廷相关各部已为此筹备、演练两个多月。

对有心人来说,这两个多月足够布置许多事了。

卫城猎场就此成了一个错综复杂的巨大棋盘，各方在这棋盘上都有落子。

某种层面上说,各方都在下明棋。

太子清楚恒王在惊蛰春祭必有动作,恒王也清楚太子定会有防备。

齐帝在等着看他俩如何攻防，希望此次能借机试出金吾卫是否与二者之一有暗中勾连。

萧明彻在安防上故意给两位皇兄留出了余地。

那两位明争暗斗多年，都不是省油的灯,不至于完全看不出那些安防漏洞上的古怪。

但他们都心怀侥幸,也都势在必行，且都深信自己能赢并全身而退。

惊蛰春祭首夜，从蛇群沿着地上的引蛇药蜿蜒向太子的帐篷开始，棋盘上的各方就开始齐齐发力。

恒王萧明思虽被罚在府中思过,并未亲临卫城猎场，但他在此前毕竟也暗中筹备了两个多月。

经过缜密推演、预判各种可能后，他为太子精心准备了多套索命方案。

当太子和五位女眷因受到蛇群惊吓奔逃出帐，临近的各家帐中陆续有人出来探看，场面开始陷入混乱后，恒王的爪牙们立刻就知道自己该做什么了。

“保护太子！”

随着这声高呼,有人迅速向太子身边靠拢，有人抽刀斩蛇。

血腥味霎时弥漫开来,整个帐篷区域都被彻底惊动。

各家女眷中胆小者的尖叫声此起彼伏,更有甚者因受惊过度而盲目奔逃，场面霎时失序。

正在附近夜巡卫队陆续赶来,试图平息乱局。

与此同时,帐篷区域内的火堆逐个被熄灭,连帐篷外挂着的风灯也没能幸免。

所有这一切就发生在须臾瞬间，先前还火光荧荧的草甸立刻陷入可怕的黑暗，唯有天上星光微弱闪烁。

尖叫声、询问声、喝止声、劝慰声、号令声伴随着不受控的人群，混乱如斯，便是暗杀行为最好的掩护。

可是老话说过，螳螂捕蝉，黄雀在后。

就在三把匕首从不同方位捅向太子时，太子身旁的五位女眷同时动手了。

穿着太子昭训衣裙的辛茴伸脚绊倒一名刺客后，迅速蹲下，左手死死按住他执匕首的手腕，右手抡起藏在身后的紫金单锤，狠狠砸裂了他的踝骨。

两位“侧妃”、两位“良媛”立刻两两联手，依葫芦画瓢——

她们每个人手中都藏了一把紫金单锤。

在刺客们撕心裂肺的惨叫声中，辛茴缴了刺客的匕首，并绑缚了他的双手，口中还不忘解释：“看到了吧？要留活口又要防他逃遁，断腿最有效。只要站不起来，攻击范围便小之又小，就算垂死挣扎也做不成什么。

“难怪你要让我们拿锤。”蹲在她旁边的某位“侧妃”声音一出，竟是执金吾家的小侄女儿钟情。

“法子是好法子，就是有点……凶残。”

辛茴迅速起身靠回太子身侧，对钟情道：“生死搏命的场面，你不凶残，躺在地上的就会是你。”

小姑娘深吸一口气，握紧手中紫金锤：“受教了。”

紧接着，远处半人高的草丛中响起幽沉的牛角号声，有大队人马现身，整齐而迅速地围拢过来。

夜幕中，廉贞的声音威严雄浑。

“圣谕：卫城军已全面接管猎场，无关人等站在原地别动！各家随侍执兵器者即刻弃械于地！包括金吾卫！周遭各处哨楼上有南境戍边军整队神箭手正瞄准各位的脑袋，凡有妄动者，不论身份缘由，当场格杀！”

火光渐次重明，这场混乱却仍未结束，今夜还长。

*****

老话不但说过“螳螂捕蝉，黄雀在后”，还说过，弹丸在下。

正当外头陷入混乱那会儿，在帐中未出的李凤鸣与萧明彻也迎来了不速之客。

就在蒙面不速客掀帐入内的瞬间，萧明彻侧身立于帐帘旁，左手反扣背后的李凤鸣，右手精准刺出长剑，不偏不倚正中那人的大腿。

“李凤鸣，闭上眼。”他面无表情，并未回头。

说话间，执剑的手腕用力一旋，剑身便在来人腿上活生生剜出硕大血洞。

来人剧痛倒地，手上的兵器已被萧明彻用带血的剑尖挑飞，一招未走便于瞬间失了战力。

这些年，萧明彻在南境的名声很大。

南境许多百姓和宿敌宋军都不知他姓名，更不知他皇子身份，但都知齐国南境边军中有个“戴银面具的罗刹，手段利落又残忍”。

在今夜之前，京中从来无人见过萧明彻这一面。

他都不敢想象李凤鸣此刻的神情。

“冲你来的？”李凤鸣的声音倒是没太大异样，但先前蛇群经过帐篷门口的动静和气味惊得她有点发木，此时脑子还钝钝的。

萧明彻心弦略松，反手拍拍她：“不是。”

恒王今夜只需造成太子意外死亡，担负安全之责的萧明彻便难辞其咎。

一石二鸟，根本不用专门安排人再对他动手。

淮王府只李凤鸣一个女眷，既有人趁乱进帐行刺，不是冲萧明彻来的，那目标就很明确了。

李凤鸣吸气定下神，旋身摸到火折子，点亮角落里的油灯。

萧明彻走过去扯下那人的蒙面巾，却并不认得。

当李凤鸣看清地上那个刺客的长相时，不禁气笑了。

“虽早料到总有一天会有人来杀我，但万万没料到，会是你。”

她觑着刺客额心那朵莲花纹，不知该摆出什么表情。

正咬牙闷声忍痛的刺客闻言，眯着眼看向她。

下一瞬，刺客也愣住了：“殿下？！”

他面色愈发惨白，不知是因伤处的痛楚还是因心中震惊。

李凤鸣缓缓负手，眼睫半垂，与他遥遥相望。“扬斐，久违了。”

他缓缓闭目，眼角隐隐有泪迹沁出：“没想到啊……”

李凤鸣才是真没想到：“度扬斐，你在得知我的‘死讯’后，竟投了李运门下？！”

度扬斐缓缓侧身，艰难蜷缩，最终掩面呜咽。

“来齐半年……始终无缘得见……没想到，所谓‘裕王李典的私生女李凤鸣’，竟是我们的……李迎殿下。”

沉默良久的萧明彻终于忍无可忍，一巴掌拍在度扬斐腿上的伤处。

“闭嘴！什么你们的？！”

接着又对帐外寒声道：“战开阳，把人弄走！”

不管这人是何身份，他的事都得放到回京再说。

今夜的卫城猎场本是齐国皇嗣内斗，若被外间知道掺和进了魏国人，对李凤鸣可没好处。

*****

因为萧明彻事先布局周密，春祭首夜这场风波并未掀起大浪，该现形的都现了形。

齐帝命人火速传令回京，封锁恒王府；同时命前来参与春祭的闻声就地审讯所有涉事人等。

大理寺专司复查重案，司直闻声虽才二十出头，却已有四五年的审案经验。

同僚都说他“话毒心黑手狠”，这世上就没几张他撬不开的嘴。

之后几日，无关人等心中揣测颇多，但并不敢妄言，春祭仪典仍照常举行。

到春祭结束时，闻声已将事情大致脉络捋得条分缕析。

执金吾钟辂并未叛变，问题出在他手下的两名虎威尉。

虎威尉是金吾卫所有卫尉官的第二高阶，共五人，平素接触的机密不少。

几个月前，太子率众往神农坛祭祀途中遇刺，就是一为名叫黄桐的虎威尉将路线及布防细节透露给恒王的。

据黄桐提供的准确消息，恒王安排了十二名刺客在途中伏击太子，未遂。

而春祭首夜的事，使另一位与恒王勾连极深的虎威尉梅华也浮出水面。

当夜蛇群引发帐篷区域混乱，太子携女眷惊慌出帐后，两队人配合灭了灯火。

根据恒王事前部署，黄桐派三名心腹尝试近身刺杀太子，梅华则趁乱亲自带人进了帐中。

黄桐那队人没能得手，因为他们没想到，夜宴结束后从小行宫出来，随太子进入帐篷的五名女眷，并非本尊。

那是李凤鸣借出来的辛茴。

执金吾钟辂为证清白特地派来的侄女钟情。

以及萧明彻年初在南境招募的首批女兵中最强三人。

恒王不知道，去年萧明彻招募的那批女兵没在南境就地受训。

因征召女兵开了齐国先河，训练上并无陈例可循。

为保万无一失，也为让她们能初战大捷、向朝野证明女兵可行，萧明彻当时就请得齐帝允准，暗中安排她们来了卫城。

这里既有卫城猎场周边丰富的训练地形，又有精锐卫城军可做陪练，她们如今的战力已不容小觑。

黄桐这边失手，潜入太子帐篷内的梅华也没能成功。

“……他们打算将这些药粉掺进帐中水囊，”闻声将一包粉末呈给齐帝，“但淮王殿下早有安排，太子帐外草丛里藏着一队卫城军，当场将梅华等人堵在帐中擒获。”

齐帝扫了那粉末一眼，面色似隐雷霆。

闻声接着道：“已请随行御医验过，无毒，是一种溶于水后几乎无色无味的十全大补丸。”

恒王费这么大劲，不可能是为帮太子进补。但他为何觉得十全大补丸能要了太子的命？

在场所有人都不约而同地看向太子，可太子自己听了这话也是满脸费解。

闻声握拳轻咳：“敢问太子殿下，可是在长期服食什么丹砂丸药？”

三年前，渠州府出过一桩很轰动的全家离奇暴毙案，州府呈进京的结案卷宗因由不明，正是闻声主责复查。

最后查明是那家人听信巫方，长期服食号称能长生不老的丹药，最后因为家宴药膳中有一道大补鸽汤，次日清早便齐齐暴毙。

站在齐帝身侧的随行御医如梦初醒：“巫方诡秘多样，目前已知有好几种丹砂丸药，若长期服食会精神亢奋，但心跳、血流也快于常人，同时可能并发许多古怪隐症。若再强行大补，会在短时间内气血冲脑，极易猝死。”

太子脸色刷地惨白。

闻声看了他一眼，不咸不淡地补充：“另外，无论黄桐还是梅华，还有他们手下所有涉事者，都说恒王殿下原计划是点火制造乱局。他们全都否认抛洒过通往太子帐前的引蛇药。”

齐帝板着沉黑的脸扶额，明知故问：“哦？那引蛇药从何而来？”

闻声倒是严谨：“陛下恕罪。这几日在卫城军及边军女兵们的协助下，已搜遍参与春祭的所有人，并未查到关于引蛇药的证据。”

引蛇药是谁的手笔，并不难想到，但没有人证物证。若硬要有个结论，那就只能听凭齐帝自行心证了。

齐帝眯着目力模糊的双眼睨向太子，太子张口欲辩，却声未出而血先喷，旋即在众人惊呼中厥倒。

*****

惊蛰春祭后，恒王彻底完蛋，阖府上下被就地幽囚，由宗正寺领圣谕按律问罪。

可太子似乎也没捞着太大的好处，回程时齐帝对他不冷不热，抵京后更令他闭宫静养。

齐帝膝下成年皇嗣有五个，但亲王爵以上就太子、恒王和萧明彻三人。

如今恒王被问罪，太子“被养病”，在外间看来，春祭风波的最大赢家无疑是萧明彻。

满雍京城的人都猜，淮王此时必定春风得意、喜上眉梢。

然而……

淮王府北院内，淮王殿下正冷着张仿佛绿云罩顶的脸，掐着自家王妃的腰，将人家抵在廊柱上，恶声恶气讨说法。

“李凤鸣，我警告你，若再不说清那度扬斐是怎么回事，信不信我……”

李凤鸣抬眸望着他，不但没怕，反而有点想笑。“你想怎么样？莫非还敢咬我？”

萧明彻气得低头在她颈侧咬出个牙印，以事实证明他敢。

实在也是没辙了。

那天夜里李凤鸣就撂了话，度扬斐绝不能死。

所以战开阳当时就给喂了一颗护心丹，将人偷偷带回来后，更是火急火燎召集了所有府医抢救。

之后便小心翼翼照料着，生怕这人有半点闪失。

随圣驾回京后，李凤鸣曾单独与度扬斐密谈过一次。之后便没再去见他，只叮嘱姜叔姜婶派人精心照料。

李凤鸣这几日心事重重，不怎么与人说话，更别提向萧明彻解释什么。

萧明彻憋了三天，到今日就再无耐性。

“你想问什么？”李凤鸣捂住颈侧牙印，唇角扬起小小弧度。

“度扬斐是魏国哪方派来的？从前与你是什么关系？那夜为何脱口说你是‘他的’李迎殿下？！”

萧明彻目不转睛盯着她，不愿错过任何她神情的任何细微变化。

然而李凤鸣神情没什么变化，还是那样温和笑着。“他是李运……就是我二弟，派来的。之前你找不到的那十几个古怪魏国客商，其中就有他。”

他们到了雍京后并无机会接近淮王府，又察觉金吾卫的人跟踪，便按兵不动。

待金吾卫松懈撤离，便以流民身份投奔了恒王府，做了不见光的死士。

太子第一次遇刺时，他们眼见无法得手，其中十人便咬破口中毒囊自尽。

度扬斐与另一人则逃回了恒王为他们安置的居所。

行刺虽失败，但那十人宁愿自尽也没给恒王留下后患，这算是向恒王交了投名状。

所以，在恒王的安排下，度扬斐以“户部侍郎周成良车夫”的身份跟去了卫城猎场。

因为身份只是车夫，他白日里没有机会接近典仪现场，所以一直没看清淮王妃的长相。

按照恒王的计划，当夜点火制造混乱后，黄桐与梅华两队人各自按计划行事，若双双都未得手，度扬斐便是第三道攻势。

然而度扬斐根本没打算帮忙杀太子，他的目标是“齐国现任淮王妃、大魏裕王李典的私生女李凤鸣”。

他一直听闻李凤鸣不受淮王宠爱，料想当夜若出乱子，萧明彻必定出帐驰援太子那边，或者去小行宫护驾。

所以进帐时才大意轻忽，导致被萧明彻一剑拿下。

“至于他从前与我是什么关系，”李凤鸣真诚至极，“我觉得，你最好还是别问吧。”

“为什么？”萧明彻咬牙切齿。

见他执拗地刨根问底，李凤鸣终于忍不住，噗嗤笑出声：“我怕你听了会挠墙。”

萧明彻眉心微蹙，不屑冷哼：“别找借口敷衍，我不会。”

挠墙？那是什么无能狂怒的举动？淮王殿下不是那种幼稚的人。

两人目光相持好一会儿，李凤鸣无奈笑叹：“他曾被魏国朝野默认为储君李迎的侧郎候选，之一。”

萧明彻傻眼了：“侧郎是什么鬼？”

李凤鸣歪着头觑他：“就，跟侧妃差不多意思？”

“侧郎候选？还‘之一’？”萧明彻整个人由内而外的不好了。

“你敢不敢告诉我，原本总共有几个侧郎候选？可以选几个？”

“我敢说，但你未必敢听。”

李凤鸣乐不可支地比出个手势，拇指正正抵住他的心房处。

“总共六位候选。看储君意愿，最多可从中选四名入府。”

这个瞬间，萧明彻觉得她的指尖正源源不断往自己心上灌醋，酸得他拳头都硬了。

“那个度扬斐，你曾许诺过一定会选他？”

“倒也没许诺，”李凤鸣并没有骗他，“不过，我当年没看上别的，就瞧着他还凑活。所以在成年典仪时，曾收下他送的一套首饰。”

“东西还给他。我买全雍城的首饰给你。”萧明彻说完，酸红着眼，握拳往廊柱上一捶。

李凤鸣闷笑：“你不是说不会挠墙？”

萧明彻从酸到发软的齿缝中迸出狡辩：“我这不是挠墙，只是捶！”