别看李凤鸣在大长公主面前举重若轻,话说得硬气，其实她心中是忐忑的。

她根本就没派过谁回魏国报信。

当年魏帝后经角力达成共识，让李凤鸣换身份和亲，本就是让她在外自生自灭的意思。

大长公主不知她这底细,从前又无权参政议政,所以才会被唬住。

若换成齐帝那老狐狸,必能轻易察觉她的某些话根本经不起推敲。

国与国之间的交道,人情都建立在利益之上，哪有那么多感情用事。

齐国不能冒险同时打两场国战，所以才会向魏国递交国书联姻结盟；而魏国同意联姻,一样是为了避免国战。

魏国帝党后党撕扯多年,如今继任储君李遥地位不稳，二皇子李运又虎视眈眈,诸多内忧不解,岂会妄树外敌？

若李凤鸣死于非命,齐国只需说是病故或意外，派使节前往洛都道歉致哀时姿态放低些，魏国或许会有所刁难,或许会提出苛刻的补偿条件,但不会轻易与友邦撕盟大战。

早前李运就是知道魏国不会为李凤鸣的生死轻易与齐国开战,在派度扬斐等人前来暗杀时，才让他们设法卷入齐皇嗣内斗,留下“魏人参与刺杀齐太子”的线索，想挑齐国这边先动手。

但度扬斐悬崖勒马,没有留下明显证据；恒王在受审过程中毒发暴毙,也没来得及交代出曾指使齐人刺杀太子的事。

所以李凤鸣就算死也白死,魏国不会为她轻易开战。她不过是虚张声势,手中根本没有够分量的筹码。

她很清楚，大长公主未必能看透这点，齐帝却一定能看透。

至于齐帝会不会答应交易，要看他有多需要萧明彻。这才是李凤鸣如今真实且唯一的筹码。

好在她赌赢了。

五天后，齐帝心腹近侍低调来到淮王府，当着她的面将卫城军前锋营兵符交给战开阳验收。

齐帝还让近侍传了口谕，命战开阳自木兰镇飞驿启程，快马加急护送兵符呈交萧明彻，金吾卫校尉方成率队随行。

兹事体大，当着近侍的面也不便多言，战开阳领口谕，点了两名王府护卫，马不停蹄就出发了。

战开阳走后，近侍对李凤鸣传了第二道口谕：淮王妃立即启程归母国省亲，由大长公主率卫队护送至岚城。

*****

五月十七，齐北岚城。

岚城背靠映阳山，越山就是魏国；面对岚水河，顺流而行可通夏国。

这地理位置很微妙，一言不合就可能成为国与国冲突的最前线，不适合普通百姓定居。

所以它几乎是齐国北边一座孤城。本地长住人口很少，兵比民多，主要担负防御功能，也供魏、夏来齐的商旅们中转落脚。

夏日黄昏的风有些烫，将衣衫熨得热腾腾。

李凤鸣站在城墙上，眺望夕照中的映阳山，有种说不出的恍惚。

山那头就是她的母国故土，是她最初的来处。可她望着那座山，却看不到回程的路。

好在她本无似箭归心，也不觉难过伤感，毕竟当初来时就知回不去的。

收回目光向城楼下俯瞰，宽阔的入城道尽头，隐约可见一对威严高耸的国界柱石。

前年秋末，就是在那对国界柱石前，李凤鸣被盖上盖头，坐进了齐国迎亲仪仗簇拥的喜轿。

那算是她和萧明彻的初次相遇，但他俩都没能看见对方的长相。

当时她并不好奇萧明彻的长相，更不在意他是怎样的性情。

那个时候，“齐国淮王萧明彻”对李凤鸣来说，就像岚城对过往商旅一样，作用只是中转落脚而已。

她感激这人和这场联姻为她带来生机，心想若有用得上她的地方，她定会倾力报答。

但也就仅此而已。

万事走一步看一步，时机到了，她便会脱身离去。

今时今日，就是当初心心念念的脱身时机，只需顺着岚水河便能到达女帝姬平君治下的夏国。

可李凤鸣却发现，自己并没有当初想象中那么洒脱。

人生前十七年，她是大魏储君。

十七岁到十九岁，她被幽闭在东宫，自己都不知自己算个什么玩意儿。

然后，她遇到了萧明彻。

过去这一年多，她不再是什么储君，也不再是“不知算个什么玩意儿”。

大多数时候的喜乐悲欢都很简单，很平凡。

食色性也，嬉笑怒骂；人前装着万般好，人后不藏小矫情。

像天底下所有鲜活而真实的人。

这段经历让她欢喜。

她喜爱这段时光里的自己，也喜爱这段时光里的萧明彻。

眼下天高海阔就在咫尺，她知道自己一定还会遇到别的人，经历别的事，重新拥有别的美好回忆。

她自信无论何时都能让自己过得好。

但她知道，再不会有第二个人说：李凤鸣，在储位和你之间，我选你。

她心中也再不会有第二次同样的震惊、悸动与满足。

天意吝啬，有些事，一生里只会遇见一次。

*****

回到岚城官驿时，穹隆已换做夜色。

李凤鸣问大长公主的人要了壶酒，便进了自己房中。

她自斟自饮一杯，等淳于黛研好了墨，便走过去提笔写下几行字。

【投我以木瓜，报之以琼琚。投我以木桃，报之以琼瑶。投我以木李，报之以琼玖。】

这是一首古老情诗，现今已少有人再提。

诗到此处并未完，见她停笔，侍立在旁的淳于黛感慨万千，小声接了末句：“匪报也，永以为好也。”

你赠我木瓜桃李，红尘烟火；我回赠你琼琚美玉，浮生静好。

这不是为了答谢你，是求永久相好。

李凤鸣眼前微微濡湿，噙笑摇头。永久相好吗？她不求这个的。

“淳于，扶我躺下。再把我的假死药拿来。”

说话间，她再度挥毫，笔走游龙，用最潦草劲疾的笔迹，落下最平淡却最温柔的结语。

【我姑酌彼兕觥，维以不永伤。祝有春风怜怀人，君子万年长。】

*****

那假死药的效果十分逼真，服下后会持续两天两夜呈现出“气若游丝”状。

世间万事都是一回生二回熟，再次服下假死药，李凤鸣很快就适应了那种轻微的窒息感。

神魂坠入黑暗，身躯僵硬如缚，五感渐渐虚弱。

李凤鸣像溺在水下隔着一层，对外间的声音听得模模糊糊，断断续续。

她听到大长公主带着人推门而入，旋即有人近前来探脉象与鼻息。

探脉结束后，大长公主惊慌怒声质问淳于黛。

淳于黛从容应对，长公主不满。

接着辛茴就与长公主的人剑拔弩张起来……

李凤鸣觉得，大长公主真是莫名其妙。

齐帝只是要她从萧明彻身边消失而已。

大长公主不过是受帝命前来监督“淮王妃李凤鸣如约赴死”而已。

她又没有食言，说死就躺平。

大长公主只需等到她“咽气”就算差事了结，转头回雍京复命即可。这是在闹什么？

她心中嘀咕：啧，果然每个姓萧的都有点毛病。

不知过了多久，手背上依稀传来温热湿意，将李凤鸣的神识从黑甜中唤醒。

她并不清楚此时距离自己服下假死药已过了多久，但她感觉有点不妙。

淳于黛和辛茴很清楚是怎么回事，不可能守着她的掉眼泪。

大长公主更不可能守着她掉眼泪。

那到底是谁在她跟前哭？！

*****

萧明彻坐在地上，后背靠着床畔。

他左手捏着一张纸，右手握着李凤鸣愈发沁凉的指尖，用她的手背紧紧压住自己的眼睛。

当他披星戴月、策马千里赶到这里，就看到所有人的神色都悲戚肃穆。

淳于黛交给他一封李凤鸣亲手写下的“遗书”。他接信后并未展阅，只觉天地一片猩红。

十几岁在南境战场上初次临敌时，遭遇敌军刀尖直抵心房的生死瞬间，萧明彻都稳得犹如一潭死水。

所以在过去很多年里，很多人——包括他自己——都以为他是生来就没有“恐惧”这种情绪的。

可当他推门而入，见到李凤鸣直挺挺躺在床上，有出气没进气的画面时，终于明白自己是会恐惧的。

他甚至明白了什么叫“神魂俱裂”。

三魂七魄全在顷刻间被撕扯成血肉模糊的碎片，整个人霎时空洞到什么都不剩。

呼吸仿佛停滞，脑中一片空白。

艰难迈出的每一步都像踩在虚空之上，毫无实感。

他跌坐在床前，愣了好久好久。

直到房中长烛燃尽，窗纸上透进青白晨光，他脑中才突然有灵光乍现。

等他将信将疑打开那封“遗书”看过，从不轻弹的男儿泪猝不及防就落了下来。

那些血淋淋的神魂碎片也重新归位。

不是真的。是诈死。一定是诈死。

“李凤鸣，你就是个没心没肺的人渣。我差点被你吓得原地升天，能有个鬼的‘万年长’。”

他抬手在脸上胡乱抹了两把，恨恨骂着，尾音里那点后怕的颤抖却泄露了太多。

“你以为帮我争取到了最好的结果，就打算放心地丢下我一走了之？”

李凤鸣没有给他任何回应。

他咬牙切齿，哽咽中藏着怒气，还带着点疲惫的沙哑。“我说过，在储位和你之间，我选你。为什么不信我？”

他絮絮叨叨说了许多。

恒王暴毙后，他已暗中与皇后母族谈过条件，许多事一直在缓慢推进。

太子对恒王下毒，牵连恒王府众多女眷，此事一旦走漏风声，不但太子要完、皇后会受牵连，皇后母族也会元气大伤。

他们比谁都更想拉拢萧明彻，以便彻底压下这个消息。

但当时对方还存着侥幸在做最后观望，萧明彻担心最终会无果，就没有告诉李凤鸣，免得她空欢喜一场。

“上个月太子已经不行了，南境那头又旗开得胜，他们已下定决心与我合作。福郡王府与平成公主府奔走许久，也与多数宗室达成共识。闻家、廉家争取了不少文臣武将世家……”

他做了很多布局，但最终还得看南境战况。

战场之事向来风云难料，他走时并没有十足把握，便没细说。

“眼下已算大势底定，只待南境战事平息、太子一死，我将带头拥立萧宝珍为储。”

齐国百姓在情感上或许一时难以接受公主为储，但等到封赏了此战的有功女兵，风向必定不同。

反正萧宝珍还小，至少有十年时间可对民众加强教化与引导，滴水总能穿石。

*****

近来齐帝因头风症几近失明，整个人迅速衰弱，在许多事上已开始力不从心，所以才急于扶萧明彻上位。

可太子与恒王的长期争斗使齐国上层严重撕裂，各派系之间很难互信。

萧明彻被视作太子一党，若他上位，早前的恒王党羽会担心被清算，势必有所动作。

从前的□□羽和皇后母族，绝不会像扶持太子那样对萧明彻倾尽心血。

为防恒王党羽反扑，他们极有可能绕过萧明彻，抱团做出自保性攻击。

萧明彻无母族、外戚强援，若想同时稳稳按住两方，除了争取一些从前两不沾的世家外，还得最大化争取民意支持。

“异国太子妃”这件事对普通百姓的情感是一种天然的伤害。

若不舍弃李凤鸣，萧明彻在储位上就很难争取到更多的民心。

而别的郡王乃至已成年的公主们，实力和民望基础远不如萧明彻，谁都做不到在短时间内弹压并整合各派系。

倾举国之力与宋大战的齐国，正面临着种种内忧外患，经不起半点动荡与内耗。

若朝中内斗失控，随便来个小国趁虚而入，都有可能将国战后的大齐打成废墟。

所以，萧明彻与多方反复磋商、推敲，最终大家各退一步，决定共同拥立萧宝珍这个年幼的小公主成为储君。

她好歹被记在皇后名下，自小养在东宫，若论嫡庶尊卑的名头，勉强可比旁的皇嗣高一截，在礼法上将就站得住脚。

扶持她，对皇后母族与从前的□□羽只好不坏；恒王党羽也不至于对稚龄小公主太过忌惮。

纵观全局，只有萧宝珍为储，才能使各方在一定时期内保持克制。

这算以最小代价维持住朝局平衡。

在她有能力亲政之前，由萧明彻带头领宗室群臣暂行“国事众议”之法，对目前对内极需求稳的齐国来说算是最优之选。

“……懂了吗？我没想，也不会继任太子。”

*****

萧明彻疲惫地趴在床畔，几乎将一辈子能说的软话都说完了，李凤鸣还是不给他半点回应。

他握紧她的手腕，渐渐急恼：“你还装？脉搏都没方才那么弱了。”

被戳穿的李凤鸣微微动了动手指，那幅度好像很无奈，又好像是纵容让步。

只不过是弱弱一点回应，萧明彻的方寸间却立时有酸甜交加的乱流疯狂涌动。

这让他既无力，又恼火，恨不得将她嚼了吞进心里。

“你是不是忘了？濯香行的钱一直被我盯着。”他瞪视着床榻上那个负隅顽抗、坚持装死的混蛋女人。

“如今你有且只有两个选择。第一，留下。那我的就是你的，你的还是你的。”

李凤鸣总算哼哼出声，气若游丝：“第二呢？”

萧明彻真是服了这家伙。

枉他先前掏心掏肺说了那么多，这人丝毫不为所动，一提到钱就“回光返照”！

他咬紧牙关，努力让自己的声音听起来又凶又冷又坚决。

“第二，若你执意要‘死’，我会下令查封你所有产业和财物，让你半个铜板也带不走。”

话音未落，就见“垂死”的李凤鸣坚强挣扎，惊坐而起。

“做你的清秋大梦！要人没有，要钱……”她闭上眼缓了缓，声音虚软沙哑，宛如呢喃。

“算了，那还是谈谈要人的事吧。”

萧明彻红了眼尾，唇角轻扬：“不如先谈谈这个吧。”

他拎起“遗书”一角在李凤鸣眼前晃了晃。

“只敢偷偷摸摸写情诗告白，这就是大魏女儿的胆色？”

受假死药影响，此刻的李凤鸣心跳缓慢又微弱，体温远低于常人，按理说是不会脸红的。

可她就是脸红了。

耳朵也红了。连脖子都红了。

“别瞎说。我没偷偷摸摸。那也不是告白。”李凤鸣声若蚊蝇。

“不承认？行。等回了雍京，我立刻让人雕版刊印，传诸举国士子共赏析，让大家评评这是不是……”

“你闭嘴！”

李凤鸣艰难扭头，将红脸藏进了枕头里。

“姓萧的都是疯子，传言诚不欺我。”

萧明彻噙笑，翻身上榻，将她紧紧拥进怀中。

这亲密的姿态还不能让他彻底心安，他想了想，右手握住了她的后颈。

不轻不重，像极了大猫叼住小猫的架势。

“喂，我难得一次就懂了别人的言下之意。你不夸我？”

李凤鸣恼羞成怒，瓮声低哑，气息弱弱的：“夸你色令智昏要不要？”

他低笑出声，缓缓闭上数日未曾合过的眼皮，梦呓般轻吟：“我姑酌彼兕觥，维以不永伤。祝有春风怜怀人，君子万年长。”

我且斟酒满金壶，以慰离思惆怅。祝我的心上人长命百岁，顺遂安康。

他心满意足地闭着眼，以鼻尖轻轻摩挲怀中人微凉的额角，大猫开始向小猫撒娇。

“你说我是你的心上人，我一看就懂了。”

储位算什么？他都坐上“李凤鸣的心上人”宝座了，给皇位都不换。