常妹妹虽未科举，却胜过科举，却是此番科举的受益人之一。

　　宋显今日是头名会元，改日过了殿试，说不定便是状元公，可无论他站得多高，都曾是她常妹妹手下败将，这个身份，无论如何是撕不掉了。

　　他的名望愈大，常妹妹的名望便也跟着他水涨船高。

　　照此说来，这宋显辛辛苦苦科举，却也算是在替常妹妹打拼名望呢。

　　虽说常妹妹而今声望更盖过他，但声望二字，谁会嫌多呢？

　　未曾想，昔日那一局棋下得不当紧，“后劲儿”竟如此之大。

　　吴春白打趣地想着，待她带着女使穿过大堂，正往往常与姚夏她们聚会见面的“竹院”去时，只听得前方脚步人声喧闹，一群着长衫之人正拥簇着一名青年文人走来。

　　“……恭喜谭贤弟，总算是不必再熬三年酷暑寒冬了！”

　　“同喜同喜！不过咱们最该恭喜的还是明晰！”

　　“正是正是……宋兄今日大喜！”

　　明晰？

　　明晰是为分明之意，分明，显也。

　　吴春白听在耳中，便知此为宋显之表字，下意识地往前方看去。

　　那一行十余人，有的着文人衫，有的是国子监监生打扮，被拥簇着的青年眉目周正，虽眉间也有喜色，但并不见得意放形之感。

　　比他激动的大有人在，他们边走边说话，未有如何看路，险些撞上吴春白。

　　宋显倒是瞧见了前方来人，抬手及时拦下了身后的好友同窗。

　　前面几人便向吴春白笑着抬手行礼致歉，人逢喜事精神爽，致歉也是带着笑意的。

　　宋显是外地举子，在京中并无宅院，在此之前一直住在国子监监生学舍中，今日放榜，他特与寻梅社中同窗，来聆音馆中等候消息。

　　他心性内敛，不喜外露，未有亲自去看榜，是谭离等人早早守在张贴杏榜之处，一得了结果，便飞也似的跑来寻宋显。

　　路上跑的太急，同样榜上有名的谭离心绪高涨，身上的荷包跑丢了都不曾意识到，快跑到聆音馆外，谭离才发觉腰间空空，再三犹豫后，得好友劝说，才忍痛道——也罢，今日大喜，只当散财与京师百姓同喜了。

　　只是这同喜的力度注定有限，毕竟他那荷包中仅两枚铜板。

　　谭离的这名好友，已然年过四十，今朝终得高中，此人在此时一群文人中，虽最为年长，欢喜若狂之色却也最为外露，正因亲身体会过了此前再三被士族倾轧之苦，才更明白今时这进士之身，得来是何等不易。

　　与他们一同守在放榜处，却不幸落榜的考生则各自郁郁散去，未再跟随前来，一是无颜，二是心有落差，自知不能以平常心去很好地分享他人喜悦，也不愿扫了他人庆贺的兴致，不如先自行收拾心绪。

　　是以，那些落榜的举人只让谭离二人代为向宋显道贺。

　　此刻，除了高中的宋显三人之外，其余大多皆是国子监监生，或是尚无举人功名，或是并不打算走科举入仕，因此，此时中举者也不必为顾虑落榜者，而掩饰喜悦之情。

　　面对那扑面而来的春风得意之感，吴春白微微含笑向他们福身，道了句：“恭贺诸位此番高中。”

　　谭离等人未料到那险些被他们冲撞到的女郎会开口道贺，此刻便都看过去。

　　对方上着天青色春衫，下着月白色襦裙，双髻梳得干净利落，其上一对兰花簪，仪态笔挺而落落大方，姣好的面容之上挂着得体舒展的浅笑。

　　其衣着打扮简约却不简单，身后女使也仪态端方，一见便知出身富贵且有书香底蕴之家，而观其周身舒展之气，绝非终日束于高阁的寻常闺秀。

　　宋显未有直视对方，直到那女子的声音再次响起，单独提到了他。

　　“早听闻宋会元大名，今日既为杏榜头名，实有皇榜状元之资。”

那声音含笑说道：“殿试在即，愿来日可见宋会元高乘状元马，看尽长安花。”

　　宋显这才抬眸看去，正对上那双极真诚的眸子。

　　那份真诚令他不禁微怔，他与这位女郎素不相识。

　　他很快收回视线，下意识地抬手道谢：“借吉言。”

　　吴春白颔首施礼后，笑着带女使离去。

　　“……那可是太常寺吴寺卿之女，其祖父乃是吴老先生！鼎鼎有名的才女，吴家女郎！”

一名寻梅社的社员压低声音道。

　　“我也记起来了，我曾见她与常娘子共同出入过此地！”

　　这后一句，更引起了宋显的注意。

　　常娘子的好友？

　　他回首，看向那道已经远去的女郎背影。

　　那位年长的进士捋着胡须，意味深长地道：“这小女郎方才特意恭祝明晰高中状元，该不是……”

　　立时有监生眼睛晶亮地举手起哄：“我知道，榜下捉婿！”

　　“是啊是啊，宋兄可是榜上头名，出了这乐馆大门，不知多少家中有待嫁女郎的达官显贵等着呢！”

　　“这吴家女郎可是一等一的才女，说来，倒与宋兄……”

　　宋显微皱眉，制止了同窗们再说下去：“休要胡言，平白污人女儿家清誉。”

　　他未高中之前，于同窗间便有几分威望在，其组建的寻梅社更有国子监第一诗社之称，因此他的话向来是有分量的，更遑论是此时。

　　那些学子文人们便都笑着住了嘴。

　　“不对……”思索了片刻的谭离却道：“依我看倒不似什么榜下捉婿，倒像是……”

　　倒像是什么？

　　众人都看向他。

　　“看得出，她是真心盼着宋兄高中状元的……”谭离小声道：“大约是因宋兄愈光耀，便也会给常娘子添光，毕竟宋兄此前在这聆音馆中，败在常娘子手下之事人尽皆知啊……”

　　宋显面色一凝：“……”

　　初听离谱，但细思之下，竟又觉得很合理。

　　这合理中，又透出两分似是而非的缺德之感。

　　同样的感受也出现在其他人心头。

　　经此一说，怎觉得宋兄卖力科举，却在同时光耀常娘子门楣？

　　须知，这本该是做人高堂才能享受的光耀……换而言之，常娘子享受了为人高堂的待遇！

　　这个结论，让众人沉默了片刻。

　　心中怎么想不重要，有人想借机表阵营，便赶忙问罪道：“……好啊这吴家女郎，亏我以为她是真心恭贺宋兄，没想到却包藏此等心思！往后她的诗，我等再也不读了！”

　　谭离笑着道：“也不能这么说，此等事，也算是双赢嘛。”

　　众人：“……”

　　此等双赢法，实乃闻所未闻。

　　有文人轻咳提醒谭离：“大喜的日子，便不要多提旧事了……”

　　谁会想在自己光彩无限的日子里，听人提及昔日那场重挫颜面的败绩呢？

　　谭离却不以为意地笑了笑。

　　据他所知，今日宋显来此，既是为等候杏榜结果，也是为了探听常娘子，不，宁远将军的消息。

　　“无妨，这桩旧事，当于今日被反复提及。”

宋显的语气没有半分不悦，看得出来不是在说反话，或是自我讽刺。

　　众人好奇地交换起了眼神，唯有谭离笑意了然。

　　又行数步，宋显转头，看向不远处静静摆放在一棵银杏树下的石桌。

　　他似乎又看到去年于此处，他与常岁宁对弈时的场景。

　　此时，他以旁观者的角度望去，所看到的，是彼时自身的自大，狭隘，偏见，和内心深处不愿承认的自卑自负。

　　如此种种，令他整个人都处在矛盾与紧绷之中，也因此一叶障目，故步自封。

　　回首望，那日他输得必然，输得很好。

　　这个结论，并非是一两日间得出的，他曾一次又一次自我复盘过那局棋，尤其是每每当他听到有关她的消息传回京师时。

　　他于一次又一次的复盘中，愈发清晰地察觉到了当初赢他之人所怀着的是怎样的胸襟与善意。

　　他逐渐意识到，当日那一场棋局，甚至称不上对弈，只因双方之悬殊，本不该坐在同一处，下这样一局棋。

　　而随着她的那些消息传回，恰印证了他在棋局间所感，她本就是该在天上翱翔的大鹏，她有着扶摇直上九万里的翎羽，在此之前，她缺的只是可乘之风。

　　相较之下，当初自认高她一等，以偏见俯视着她的他，实在不自量力到可笑。

　　而回过头想，她却从未真正针对过他，未曾因他的浅薄无礼而动怒，那场棋局，她本可以更轻易地赢了他，让他颜面无存，但她没有。

　　她很迂回，此中竟有怀柔气。

　　她甚至提议，要与他再下两局，三局两胜，很久之后，他相信若再有两局，她必会让他赢上一局，以保全他的体面。

　　但他当时已被她在棋局间展露之气吓退，他仍存几分小心之人，怀疑她要一挫再挫他的颜面，因此不敢再与她对弈。

　　会试前夕，他曾再次复原了那盘棋。

　　那一次，他走神想了许多，包括她于孔庙之举，于是，他莫名于那黑白交错的棋子间，感受到了另一人的气息。

　　那个在他年幼时救下了他的人，也救过许多天下人的人。

　　二者虽是一男一女，一逝一生，但二人都给了他一种同样的感受——自身强大怀仁者，不与也不必与草木百花争春，立身于高处，却不为凌驾他人，而是在怜守这天地万物。

　　那一刻，他于月下静望那棋盘，忽觉开悟，于静默中感受到天地气息涌动，心生同鸣，并终于得见古往今来间，那些可真正长存于世的浩然之气。

　　先知自身之渺小，方可见天下之浩大。

　　他命里需要有此一输。

　　当日输给对方后，他该履诺喊一句老师的，输给她，半点都不丢人，也绝非是被她愚弄。

　　那日他自觉下不来台，她却道：【与人解惑者，方可为师。若宋举人认为我此言有解惑之用，来日若有心拜师，再拜不迟。】

　　他当拜。

　　她是很好的老师。

　　此次会试的最后一场考题，考的是策论，是由一向严苛的褚太傅亲自出题。

　　策论之风，除却才学，更可观人心性，心性稍有动摇偏离，笔下便是南辕北辙。

　　如若换作从前那个自视甚大到拧巴的他，今次或有落榜之危，纵有幸得中，必也无缘头名。

　　正如他先前所作之诗作文章，也曾有心借乔祭酒之手，让褚太傅代为指教评看，但一直未有回音，想也可知，太傅瞧他不上。

　　可此次，他却是太傅亲定的头名。

　　此中差别之大，非他顿悟不可达也。

　　这顿悟之契机源于何处，他比任何人都要清楚。

　　是他要多谢她，而不是她沾他的光。

　　加之此次汴水大捷，是为所有人都未曾预料到的奇胜，奇胜奇功奇才，她的名字必要传遍江河四海，自此后，天下谁人敢不识君？

　　此等人物，又何须需借他区区宋显之名？

　　她打赢了这样一场漂亮的胜仗，而他接下来也还有一场仗要打。

　　他们各有战场，他虽微渺，却也当全力以赴。

　　有朝一日，再相见时，他会先道歉，再道谢。

　　……

　　晚间，榜上有名的新科进士们，共聚于登泰楼中，饮佳酿美酒，作得志之诗，风光无限，意气风发。

　　酒过三巡，孟列难得亲自出面，邀头名会元留诗一首，悬挂于楼内，若会元肯赏光，今日便由他孟列做东。

　　众人便围着宋显，请他作诗——此为光彩之事，且又能免好大一笔酒水银子呢！

　　宋显推辞不得，唯有当场赋诗一首，引来无数称赞声。

　　这些称赞声不单单只是出于恭维讨好，或是饮了酒的缘故，在他们眼中向来沉定内敛的宋举人，笔下此诗中竟有外放之浩荡壮志，如千军已发，江河奔腾。

　　孟列也惊艳称叹，他虽不懂作诗，但他有眼色啊，否则当初他家殿下怎会独独选中了他，让他来做酒楼掌柜呢？

　　孟列从众人的反应中看得出来这是首上佳的好诗，必能替他招来许多生意，遂立时让人悬挂于楼内。

　　“且慢——”

　　两名伙计登高悬挂时，忽听围栏边的宋显开口。

　　孟列含笑在旁问：“宋会元，可是有何不妥之处？”

　　宋显看着那幅与伙计手中比量的位置同样高的山林虎行图，诚恳道：“烦请将宋某之拙作，再挂得低一些吧，有劳了。”

　　……

　　登泰楼中灯火通亮，早在今晨，城中已下令暂解宵禁，上下大贺七日。

　　为会试揭榜而解宵禁庆贺，这是往年未曾有过的，而杏榜之上举子占数，其中十中之七皆是出自寒门，也是从未曾有过的。

　　这是帝王重用寒门的决心，且这决心终得实施并见收效，此番大贺，是皇权在与士族的争夺中暂时胜出的扬威之举。

　　再加之徐正业已死，其首级很快便要呈上御前，于帝王而言，近日实是双喜临门，理当大贺，一是以胜者姿态示威，二是予子民江山渐稳之象，以安近来动摇的民心。

　　至于一切是否果真如表面看来这般稳固繁盛，大多数人是无法判断的，正如此刻这些欢呼庆贺的京师百姓，他们历来不拥有跳出这灯火通亮的繁华地，去看更远处的能力。

　　……

　　次日，宋显及其他曾于国子监内受教的进士们，回了国子监中，叩谢恩师，及乔祭酒。

　　宋显等人至乔祭酒住处，于外堂喝茶说话，许多监生们也跟来凑热闹沾喜气，一时很是热闹。

　　午时，乔祭酒略备薄酒与肥鱼，再加上宋显他们提来的腊肉和果子，凑作一桌菜，师生同坐共饮。

　　乔玉绵单独在自己院中用饭罢，趁着春光正好，带着女使出去散步，走到了荷塘边，便干脆在塘边的石头上坐下来晒太阳。

　　午后春阳暖，春水里似有荷叶舒展的气息，眼睛上覆着软纱的乔玉绵感受着日渐明亮的世界，只觉自己也与这天地在一同复苏。

　　她想到今昨两日听到的有关宁宁的消息，一时心情甚好，便交待女使：“小秋，你去取些果酒来吧，再拿些果子，咱们也庆贺一二。”

　　为宁宁庆贺。

　　小秋见她心情日渐明朗，也十分欢喜，此刻便笑着应下，叮嘱了两句，便回去取果酒了。

　　片刻，乔玉绵即听得身后有脚步声传来。

　　她下意识地微转头，四下很安静，听觉被放大，她能听得出，这不是小秋的脚步声，反倒有些像是……

　　“崔六郎？”

乔玉绵试探地出声。