然而当剪刀当真触及到皮肉的一瞬间，他的动作却又顿住，双手颤颤，如何也下不去手。

　　他历来连一只鸡也不曾亲手杀过，更别说是杀自己了！

　　他不惧死，否则也不会逃也不逃了……只是此刻他才知晓，原来想要手刃自身，却实在不是一件简单之事。

　　骆观临几分自恨自嘲地丢了剪刀，而后，他没有犹豫地踩上了一旁的文椅，伸手抓住早已悬挂在梁上的白绫。

　　他将白绫套上脖子，颤颤闭上眼睛的一瞬，踩着的文椅被蹬翻在地。

　　身体陡然悬空，呼吸被掠夺的痛苦顷刻笼罩而至，诸多画面在他脑海中纷沓而现，从被贬离京，再到结识徐正业……

　　这一切如同一场梦境，梦的开端是月下对饮的畅快淋漓，是要于这浑噩浊世另辟新天地的壮志凌云，是对挽救大厦将崩、重新扶持李氏正统的万千希冀。

　　但不知从何时开始，这场梦的颜色变了，从起初他构想中的五彩斑斓，慢慢只剩下了红与黑，前者是漫天血腥，后者是无边长夜。

　　长夜将至，而无人可阻。

　　他的身体开始本能地挣扎起来，他的眼睛瞪得极大，似仍有一丝不甘，欲从这无边黑暗中找寻到一丝名为出口的光亮。

　　忽而，似有风声至，一缕刺目的雪亮之色随风从他近乎要裂开的瞳孔中闪过——

　　骆观临以为，这当是他临死前的幻视。

　　而下一瞬，他忽觉身躯一轻，那被斩断的白绫失去了掌控他性命的能力。

　　“扑通”一声响，骆观临坠落扑倒在地。

　　他耳边犹在嗡鸣，下意识地抬眼看去，只见前侧方挂着的那幅雪月图上，赫然多了一把雪亮的长剑，剑刃刺入画幅之中，剑柄之上悬挂着的拿红绳整齐编着的几枚铜板，及铜板下方坠着的平安结，犹在轻颤。

　　是这把剑斩断了他的白绫？

　　骆观临大口呼吸咳嗽着，脑中嗡嗡巨响，几乎听不到其它声音，思绪也尚未有完全归笼。

　　他看到一道身影跑了过来，将那剑拔下，双手捧起。

　　骆观临艰难地支起上半身，转头看去。

　　一名披着甲衣的少年人走了进来，接过那把剑，剑身在少年人手中转了个方向，看也无需看上一眼，只听“噌”地一声，锋利剑刃便精准无误地滑入了其另只手握着的剑鞘中。

　　那少年人看着他，开口竟是庆幸的语气——

　　“幸而我来得及时，否则便只能替先生收尸哭丧了。”

　　听得这道清亮悦耳，分明不似男儿的声音，骆观临心头意外一震，定定地看向那人：“……你便是那常岁宁？”

　　“正是。”

那少女抬起握着剑的手，与他一礼，竟称得上客气地道：“岁宁久仰先生大名，幸会。”

　　她说着，即示意阿澈上前将人扶起。

　　很快，荠菜便带着一行二十余名披甲的娘子军赶到，将此处围将起来。

　　骆观临一把拂开阿澈，勉强自行坐立，拿嘶哑不清的嗓音道：“……要杀便杀！”

　　他无比讽刺地道：“且拿我这项上人头去换一个五品官便是！”

　　此前他那篇檄文面世之际，女帝即已昭告四下，献徐正业首级者授官三品，凡以其它祸首首级献者，亦可得官五品。

　　说来，这位宁远将军的五品官职，不正是当初杀葛宗换来的么！

　　“我如今军功充沛，并不缺先生这一颗首级。”

常岁宁在一旁的椅中随意地坐下：“否则方才又何必多此一举救下先生。”

　　骆观临看着那举手投足间无甚拘束的少女，一字一顿问：“……所以，你意欲为何？”

　　站在常岁宁身侧，手握砍柴刀的荠菜竖眉道：“我家将军于百忙之中救下你，这不是明摆着的吗？——要么归顺，要么归天！”

　　骆观临陡然拧眉，他看着常岁宁，而后忽而发出一声冷笑。

　　世人口中的将星转世……原来又是一个企图乱世之辈！

　　果然啊，这世道果然已无可救药了！

　　可他又有什么资格去指责旁人？

　　他也不过只是一个该死的反贼而已！

　　他嘲讽道：“阁下为何会以为，我竟会甘愿归顺一个杀我旧主之人？”

　　“先生都说是旧主了，正所谓旧的不去新的不来。”

常岁宁语气和善地道：“况且你们不是早已离心分袂了吗？他此行去往洛阳，你却未曾跟随，可见已生分歧，因此他死或不死并不紧要，总归你们二人已然缘尽了。”

　　“而我今日恰至扬州，先生恰要自缢，我恰及时出现救下了先生——”她露出一丝真诚的笑意：“可见我与先生之间才是千帆过尽之后，迟来却天定的缘分。”

　　骆观临嘴角抽搐了一下，如此荒谬之言，偏她说来毫无负担，实在令他大开眼界：“……如今骆某总算相信当初那篇七十三日杀徐贼的檄文，的确非是他人代笔了！”

　　她此刻这胡话正说，不吝于往自己脸上贴金之气，同那篇檄文如出一辙！

　　常岁宁轻点了下头：“说到那檄文，实是受先生所启，班门弄斧，不及先生万一。”

　　彼时她看罢那篇檄文，便生惊艳之情，想着日后若有机会，定要将此人弄到手才好。

　　是以，常岁宁的态度尤为良好，并不在意脸皮为何物：“日后还要仰仗先生多多赐教——”

　　怎么就谈上赐教了？！

　　骆观临面色沉沉，决绝道：“骆某无意另投他人，而今只求一死！”

　　常岁宁不赞成地道：“实则今日是我生辰，先生切勿再说此等不吉利的话。”

　　骆观临面色一凝：“……？”

　　谁管今日是不是她的生辰！

　　况且她这一路来，杀的人还少吗？此刻跟他扯什么吉利不吉利！

　　他不欲再与这言行不同常人的少女多言，开始看向左右，欲图再次谋死之际，却听那道声音问道：“真要说起死字，先生方才已算是死了一次，敢问先生濒死之际，心中当真没有不甘吗？”

　　骆观临目光一滞。

　　又听那声音接着道：“我知道，先生今日不过初次与我相见，你我此前立场对立，先生待我自然也谈不上什么好印象。然而，这世间第一眼便看对眼，觉得处处契合的缘分，本就少之又少，纵然是有，大多也是其中一方刻意迎合之下，营造出的陷阱假象——”

　　“……”骆观临忽觉心口隐隐作痛，死去的回忆如刀，又开始刺向他。

　　“相比之下，我确信彼此真正相处了解之后的志同道合，才更加牢靠长远，也更加值得相互交付。”

常岁宁诚恳道：“所以，先生不试一试，怎知就一定不行呢？”

　　骆观临垂着头，撑在地上的双手紧紧攥起，冷笑着道：“阁下之言，乍然听来倒是颇具诚意……可骆某需要的不是诚意，骆某已无意苟活，将军多说也是无益。”

　　常岁宁看着他：“所以，先生是不敢吗？”

　　骆观临并不为所动：“激将法对将死之人无用。”

　　常岁宁却摇了摇头：“我所言‘不敢’，并非是指先生不敢答应我，而是指……先生不敢活下去。”

　　骆观临慢慢抬起无力垂着的头颅看向她。

　　“先生选错了人，心中有愧，因而不敢活着去看这世道继续崩坏。”

常岁宁收起了方才的散漫之色：“先生一心求死，不是为殉旧主，更不是为殉此城，先生是为殉心中已死之道。”

　　四目相视间，骆观临通红的眼睛微颤了颤。

　　“说到此处，先生便不好奇，我为何会如此执着于先生吗？”

常岁宁正色道：“因为我知晓徐正业之道是‘争’与‘毁’，而先生之道，是‘守’与‘救’。”

　　“先生不愿归顺于我，是因在先生眼中，我至多只是第二个徐正业。”

常岁宁看着神情一点点变化着的骆观临，道：“可先生想错了，我与徐正业不同。正因不同，故我杀他。”

　　骆观临情绪不明地看着那声音不重，却字字稳稳砸在他心头的少女，只听她最后道——

　　“徐正业不愿做的、做不到的，我可以。”

　　骆观临几乎是下意识地问：“就凭你吗？”

　　“嗯。”

常岁宁神色如常地轻点头，认真到不像是在自夸：“先生，我的优点很多的，我不单擅长杀人，在其它方面也称得上天赋异禀。”

　　骆观临自嗓子深处挤出了一声怪笑，他从未从一个人口中听过如此直白的自夸，她甚至懒得修饰言辞，或以事例来侧面烘托，只用最直截了当的话语来称赞自己。

　　此刻他在笑对方的天真狂妄，更是在笑自己竟然认真听对方说了这些悬浮之言——倘若对方不是在刻意假装天真的话。

　　见他神情不屑，常岁宁便提议：“先生若是觉得单凭我不足以成事，那何不一起呢？能得先生同行，此行便多一份胜算。”

　　“……”骆观临只觉这辈子都没遇到过此等人，无论你是何态度，她总能再次将话题引回到她的目的之上。

　　说她狡猾多变，却又称得上诚恳礼待。

　　但思路如此机敏的一个人，他又焉能相信她所言都是真话？

　　须知当初他就是被徐正业那些甜言蜜语给哄骗了！

　　若他今次再因这些动听言语，而一头扎进去，那他也未免太好骗了……整个大盛恐怕都找不出第二个如他这般天真烂漫、痴傻纯白之人来！

　　同样的当，他绝不会再上……至少不会再轻易上第二次了。

　　骆观临心中不可遏止地生出了一丝动摇，嘴上仍在道：“不必再多费口舌了，我意已决……”

　　他话音落，正期待着对方再说些什么时，忽见常岁宁从椅中起了身，叹道：“也罢，看来今日这瓜，我是强扭不得了。”

　　骆观临一愣。

　　什么意思？

　　这就……放弃了？

　　他于愕然之后，继而生出“果然如此”的寒心之感来——呵，果然也并没有几分真心与诚意！

　　这样的人，料想她口中之言本也没几分可信！

　　“今日事多匆忙，暂且如此吧。”

常岁宁交待道：“阿澈，骆先生是文人，需多加礼待。”

　　阿澈应下。

　　见那道身影就此离开书房，骆观临心如死灰地闭上了眼睛，等待着一个痛快的结束。

　　却听耳边少年询问：“骆先生，您平日里吃力吗？”

　　此言古怪，骆观临费解不语——为何要问他平日里吃力与否，这算是哪门子见鬼的临终关怀吗！

　　阿澈紧接着解释道：“我的意思是，您受不受得住大力气？我待会儿需将您劈晕，于轻重之上您可有什么要求吗？”

　　骆观临：“……？！”

　　劈晕他？

　　不是杀了他？

　　下一刻，只见那过于“礼待”的少年从身后取出了两只麻袋来，一手拎着一只，认真问他：“那您喜欢哪个样式的麻袋？”

　　从未有过这般荒谬离奇体验的骆观临，此刻表情近乎扭曲，却又下意识地看过去……有什么区别吗？

　　阿澈认真解释：“这个是十字吉祥扣的编法，这个是……”

　　荠菜打断他的话：“就用吉祥扣的，女郎生辰，不得图个吉利么！”

　　骆观临已经不知道自己能说些什么。

　　很快，他便被劈晕装进了麻袋中。

　　阿澈特意选用了红绳来扎住麻袋口，于细微之处点缀，往往可以恰到好处地彰显仪式感，使得对方看起来更像是一份合格的生辰礼。

　　见得荠菜将那只麻袋扛了出来，常岁宁交待道：“将人从后门带出府去。”

　　一时强扭不下来的瓜，那便连瓜带秧一同薅走，待得闲时再继续扭就是了。

　　“找一具与之身形相似的尸首拖过来。”

常岁宁抬脚离开此处，边道：“然后便将这座书房烧了吧。”

　　“是，将军！”

　　……

　　接下来十余日，常岁宁都留在扬州城中料理后续事务，直到听闻常阔与肖旻已将江宁城收回，她才率军立即赶往润州。

　　两军顺利在润州会合，左右接应之下，不过两日，便将润州夺回，接下来便是收尾之事了。

　　至此，离常岁宁与肖旻率军自汴州返回，不过一月光景，即将三州全部收复。

　　江南大定的消息很快传回了京师，徐正业之乱就此彻底平定。

　　接下来，大军便该回京论功领赏了。

　　但此刻身在润州的常岁宁，并不打算回去。

　　一则是不想，二来，是不能。