“虎”之一字甫一传开，便在众人间掀起了波澜。 自也不是说女子便不能画虎。 画物之道，讲究形神兼具，形在前而神在后，便是需先有形才能谈神。 形之一字，少不了要去观察——可这位常小娘子见过真的虎吗？ 若单只是在画上见过，循着旁人之作来描摹，或是单凭想象……那怕是注定只能画出皮相而难画出其骨。 说罢了形，那便再说神，虎为兽王，气势非寻常之物可比，这本也非闺阁女子所擅。 也莫单说女子了，便是今晚在场者，真正擅画虎者，至多两只手便能数得过来。 倒也不是他们对常小娘子如何苛刻，而是这幅画已是珠玉在前了，水准实在拔得太高，一旦此虎不足以镇住此画，那真便是画蛇添足了！ 但也正因此，众人此时的期待也被推到了最高点。 正如起先他们甚至并不曾如何看好这位常娘子，但对方却一笔笔推翻了他们的认知……谁又敢说她一定就画不好此虎？！ “……果真是在画虎？”
冰盆前的青年惊讶地问。 得了刚上前去看罢的好友点头，青年终于弃了冰盆起身，快步挤进了人群中。 他凭着自幼干农活儿练就的一把子好力气和一张厚脸皮，拼力挤到了前面去，得以探头瞧见了那张书案，及书案上的画纸。 他的视线从画纸一端缓缓移动，每每动上半寸，神情便更震动一分。 直到他看到了少女笔下正描绘之物，那震动又变作了别样的寂静。 他和最前面的许多人一样，都停下了议论猜测，乃至屏息而视，不敢有半分搅扰。 时间仿佛静止，灯影也不曾摇晃，只她手里的笔在动。 画中之虎，渐已成形。 那是一只皮毛斑纹黑褐相间的巨虎，其皮毛光亮，似在随着动作而根根抖擞。 观其背至四肢，再至虎尾，似皮下当真有骨骼生成，健硕而灵敏。 这是只猛虎。 或者说是只恶虎。 它正跃出草丛，做出扑食之姿，前肢已亮出了锋利如刃的虎爪，虎口大张之际，那如细细钢针般的虎须似都在跟着震动。 这座幽静的山林因这只“忽然出现”的恶虎，而顷刻间满布凶险杀机。 但此时再细看，便可知这杀机并非此刻才有，而是早有端倪在—— 上空惊起的飞鸟，齐齐望向一处的猿猴。 以及那水涧边方才叫人未能得看清的一团斑驳倒影，此时再看，才知正是那虎影一角……一丝不差！ 而这恶虎扑向的正是那墨衣少女。 待少女笔下描绘出那虎口中尖牙的一瞬，似有虎啸震彻山林！ 如同当真听到了呼啸一般的谭姓男子神色震颤，竭力稳住心神之际，下意识地看向那只执笔的手。 那截白皙皓腕纤细，若非亲眼所见，实在无法让人相信，这只似下一刻便要从画中跃出的恶虎，竟是出于这样一只纤细的少女之手…… 但谭姓男子很快又发觉了另一重关键。 虽看似纤细，但少女那染了彩墨的手指执笔时却是分外有力。 这所谓有力并非下笔时的力气如何重，而是那把握轻重平衡之力——他仔细看了，她的手指从始至终都未曾有一丝一毫细微的抖动。 须知她已画了近一个时辰。 寻常人纵然单单只是弯身站在这书案前一个时辰，此时多半都要站不住了。 更何况她一直在作画，几乎没有歇息。 作画虽为文事，却也是个实打实的体力活。 站得久了，人是会累的，握笔的手也会不稳，如此体力不支之下，笔下难免后继无力—— 故而许多巨幅画之所以需要数日甚至更久才能完成，除了画者喜拖延之外，以上所述也是个原因。 谭姓男子下意识地看向少女的小臂——虽然有些失礼，但他敢断定，这小女郎挽起的衣袖之下，手臂虽细但线条必然十分结实…… 所以，打人也好，作画也罢，除了天资之外，人家靠的也是实打实的真本领！ 但这小女郎如此天赋异禀，却又如此努力…… 且最令人眼红的是人脉背景又如此之广！ 倘若对方是个男子，来年科举还有他们什么事？ 想到此处，谭姓男子一时只觉庆幸，然那短暂而浅薄的庆幸之后，却又陷入了难言的惋惜之中。 再看向那恶虎时，便又有了不同的感受。 至此，那虎已近画成，唯独还剩下一双眼睛未画完。 此时已无悬念，众人几乎都有了共识——这双虎目一旦画成，定然真正当得起画龙点睛四字。 众人瞩目之下，少女持墨笔，画虎瞳。 其笔落之际，围观者皆是一愣。 少女竟给那虎画上了一只黑瞳！ ——这是下笔失误？ 但下一瞬，又见少女很快将另一只虎目也填上了那全黑之色。 且之后再无修饰添色之举，就此搁下了笔。 见少女已拿起一旁湿润的棉巾擦手，有人迟迟回神：“敢问常娘子……这虎目是？”
分明整只虎都画得逼真生动，可这双眼睛……却实在叫人惊惑不解。 迎着那一双双或困惑不解，或惋惜她“毁掉”了这只虎甚至整幅画的目光，常岁宁边不紧不慢地擦拭手指，边道：“诸位有所不知，此虎久居这幽暗山林之内，久不见天日，这双瞳仁便渐渐只有黑色了。”
诸人听得愣住。 还有这种说法？ 虎的瞳仁会因生活环境而改变？ “我知道！”
常阔信誓旦旦地道：“这种虎，它就叫黑眼儿虎！”
闺女的笔说有，那就必须要有！ 众人立时露出新奇之色。 “黑眼虎？”
大千世界本就无奇不有，常大将军见多识广，他说有，那没准儿就真的有呢？ 误人子弟的常阔毫无心理负担，反而满意地理了理胡须——不愧是他。 而众人存了这将信将疑之心，再去看那画中的虎，便觉那双黑瞳并算不上什么败笔，甚至更显凶恶阴险，杀机诡谲。 心神被勾入画中，有人便忍不住问：“这画中少女……能否逃过此劫？”
常岁宁放下棉巾：“答案已在画中了，诸位细看便知。”
众人听得惊奇，忙又凝神去看画。 “常姐姐这是画好了吧？”
姚夏迟迟回神。 常岁宁点头，含笑看向她们：“有劳了。”
早在起初尚不知她几斤几两时，这些女孩子们便围上来给她壮胆，又是研磨又是铺纸。 女孩子们赶忙摇头。 有劳什么，她们这是走大运了……目睹神作诞生的过程，这等机会可不是谁都能有的！ 待回到家中，便可以说——阿爹阿娘，我出息了，今日登泰楼里常娘子画的那幅画，是女儿铺的纸噢！ 得了常岁宁画完了的准话，姚夏赶忙俯身下去轻吹那画纸上未干透的墨痕。 恰是此时，常岁安也低头吹了过来。 二人抬头互看了一眼，四目相瞪。 姚夏满眼防备拒绝地看着那少年——这常家阿兄看着力大如牛，一口气过来可别把常姐姐的画纸给吹破了！ 见又有女郎来吹画，常岁安到底不好意思，讪讪地直起身来。 见姚夏几人以手扇画以口吹画，魏妙青莫名想要咬牙。 可恶，她们这分明是想借机吸吸才气吧！ 常岁宁抬眼看向众人：“拙作已成，便有劳诸位过目分辨了。”
众人闻言或是自愧不如地摇头，或是笑叹一声一切不言而喻。 吹画的活儿没抢到，常岁安这次瞅准了时机，拿起了画幅的一端，并下意识地看向姚夏，神色理直气壮——他长得高，由他将妹妹的画展示于众人看，再合适不过了！ 下一刻，画的另一端也被人拿起。 常岁安看过去：“？”
姚廷尉有事吗？ 看着正色拿起画来的大伯父，姚夏也很吃惊。 大伯父真就一点嫌也不避啊！ 但，既然常姐姐看起来并无嫌弃之色…… 那就随大伯父去上赶着做传闻中的那外室爹好了。 毕竟常娘子的正头阿爹是常大将军，是正经随了姓氏的，另有三名妾室姨娘一般的阿爹，大伯父自然怎么看都像是那空有风言风语，而无名分的外室阿爹了。 此乃姚夏近日与兄长姚归秘密总结出来的心得。 画被常岁安和姚翼一左一右持起展开，示于众人面前。 先前是平铺于书案之上，众人位置不同所看角度便也不全，而此时被如此展开，再看去，那震撼之感便又只多不少。 且如此整体看来，便更能意识到精妙所在。 整幅画的布局远与近、浓与淡、疏与密、枯与湿、物与景相融……无一不是妙极。 这些无比精妙的细节，融于一处，构建出了一个秩序井然的天地，叫人如置身其中，也走进了那幽深山林内，也目睹着那恶虎扑食之惊险。 而山林上方，那一缕缕云雾，似下一瞬就要从画中漂浮而出。 “这根本不是作画——” 有一道少女的声音响起。 众人下意识地看去。 魏妙青眼睛震颤：“作法还差不多！”
常岁宁：“……” 很难不令人怀疑这小女郎是收了她的银子在替她调动气氛。 偏这小女郎的阿娘也深以为然地点头：“正是作法无误了……” 而正所谓不是一家人不进一家门，紧接着开口的是一直未语的魏叔易，语气感慨：“我今日也算是目睹神仙施法了，实为三生有幸。”
“是同作法无异……此画唯天成尔！”
那谭姓青年附和道。 见越来越多的人加入了这离谱的附和中，常岁宁不由也认真看向了那幅画，片刻后，不禁轻轻点头——嗯……的确是有些这方面的嫌疑在。 因姚翼和常岁安已将画展示开来，之前围观的人群便也不好吃独食，遂自觉地往两边退开，在中间让开了一条道来。 一直静立于人群之外的崔璟眼前的视野忽然开阔，他看来时，便恰看到那少女正看着画，自我认可地点头。 崔璟觉得有些好笑，但非是想取笑她的那种好笑。 他好像也的确笑了一下。 旋即他也看向那幅引起了四下惊动的画。 他虽为武将，但崔氏子的根却是不能再正—— 一幅画的好坏他很容易便能做出分辨，更何况眼前这幅也并不需要很好的眼力才能看得出它是一幅好画。 不远处，看着那画，明洛慢慢站起了身来。 轻纱遮掩后，无人看得清她的神情。 但她无需打起轻纱，也足以看清那幅画的真容了。 就在方才，她听着耳边无数的称赞声时，她曾想到了一个关键的问题…… 她知道，常岁宁有一个不同于常人之处——她擅临摹她人字迹，确切来说是擅临摹崇月长公主的字迹。 当初在大云寺里常岁宁以两种笔迹抄写佛经，但几乎看不出是出自同一人之手。 书画为一体，若有临摹她人笔迹的本领，那作画是否也一样？ 这是客观存在的，而非她杜撰。 所以，她该基于事实而提出这个质疑吗？ 她犹豫过。 但此刻才明白，她的犹豫并无意义。 大云寺里她看到的那两幅字，虽风致截然不同，但若从高低来说，可比作砂砾与细石，差距并不明显。 但此时这两幅画的差距……却好似隔了一道无法逾越的天堑。 根本没有任何比较的必要。 这幅山林现虎图，给予众人的震撼已经太大了。 这震撼足以荡平一切质疑的声音。 此时凡质疑这两幅画是出自同一人手者，无论是以何种角度，皆只会被人视作笑话而已。 她自然不会去做这等会令自己变成笑话的蠢事。 明洛再次看向那幅画，缓缓抿紧了唇。 这样张扬的一个人，竟能有如此惊才绝艳的画工，且藏而不发直至今日…… 她的视线渐由那幅画转移到了常岁宁身上。 常岁宁此时则看向了那位解夫人。 提议她现场作画来对比的正是这位解夫人，于情于理她都该问一句—— “还请解夫人过目分辨，这两幅画究竟是否出自同一人之手？”
此言出，四下静了许多。 许多人皆看向了那位解夫人。 褚太傅也再一次被自家老仆晃醒了过来。 这整整一个时辰里，一直沉默不语的解夫人对上了少女那双平静的眸子。