一应祭祀之物被点燃，将四下映亮。

　　喜儿取了蒲垫放到自家女郎面前。

　　常岁宁犹豫了一下，到底不曾跪下——她替阿鲤跪一跪已故生母倒无妨，但她怕对方九泉之下再吓出个好歹来。

　　于是便在蒲垫上盘坐下来，往面前的铜盆里投放纸钱烧料。

　　常岁安蹲在一旁也帮着她一起烧，边小声问：“宁宁，你既在梦里见到了亲生阿娘，那你有没有问一问你的生辰是哪一日？”

　　常岁宁：“……这倒没问。”

　　这梦做的，倒也没有那般细致。

　　常岁安忙交待道：“那你下回一定记得问一问，回头阿兄好给你办生辰宴！”

　　别家妹妹都有生辰礼收，唯独他家妹妹因生辰不祥，而从不过生辰——少年郎对此一直耿耿于怀。

　　常岁宁点了点头：“好。”

　　如果阿鲤娘亲还敢来她梦里的话——

　　常岁安满眼迫不及待：“到时咱们宁宁办生辰宴，要将京师的小娘子全都请来，阿兄把这十六年的生辰礼，都给你补上！”

　　常岁宁再次点头。

　　这个好说。

　　她回头自己挑个喜欢的日子便是。

　　不行……

　　单是自己喜欢还不够。

　　常岁宁望着面前的火光，想了想，决定寻个机会从无绝那里，诓个最旺最猛的八字来用一用。

　　她重活这一回，命格自该攥在自己手里，这辈子她是什么命，她自己说了算。

　　她这厢正盘算间，握着火锏拨动火盆烧料的手忽然一顿，倏地转头看向身后深浓夜色下的草木，定声道：“阿爹，好像有人——”

　　负手站在一旁的常阔跟着她看过去，疑惑道：“没有啊。”

　　常岁宁警惕道：“会不会是刺客潜入了府中？”

　　常阔笑了起来：“岂会有什么刺客？哪个不开眼的刺客胆敢来咱们府上？”

　　常岁宁狐疑地看着过分自大的常阔：“阿爹都不让人去查看一下的吗？”

　　“你这孩子倒是够警惕！”

常阔捋了捋胡须，欣慰道：“嗯……谨慎些总归是好事。”

　　常岁宁默然。

　　大可再多说几句，省得人跑得不够远。

　　“老白，带人去瞧瞧。”

常阔这才摆摆手交待白管事。

　　白管事应声“是”，带着几名仆从上前查看一番后折返：“将军，并未发现任何可疑踪迹。”

　　常阔便朝着女儿露出笑脸：“怎么样，阿爹就说没人吧？”

　　常岁宁点点头。

　　无所谓，他演得开心就好。

　　她也懒得戳破，继续大把大把地烧着纸钱——但凡烧得不那么大把一些，今夜恐都烧不完这些。

　　常阔那边说道：“阿爹明日还要早朝，就先回去了……岁安，你留下陪着宁宁。”

　　常岁安点头应下来。

　　常阔这才状似悠哉地离去。

　　待身影离了一双儿女的视线，他才快步而行，匆匆回到了居院。

　　昏暗的长廊尽头，站着一道墨色身影。

　　常阔独自走进廊中，没好气地道：“又来我这里作甚？我这里是将军府，可不是西市……你们想来就来，想走就走？”

　　那穿着黑衣的身影转过身来，却是女子模样，抬手朝常阔行了个礼，开口一板一眼地道：“我家主人让我带话给常将军——将军此番得胜归京，听闻有人暗中要送美妾与将军，但将军都这把年纪了，还当洁身自好才是，不宜将那些来路不明乱七八糟的女子带回家中，徒增麻烦。”

　　“她管我！”

常阔如炸了毛的大猫：“老子想干什么就干什么！”

　　那女子看着他：“那将军想抬美妾进门吗？”

　　“废话，老子当然……不想！”

常阔重重甩袖：“给我转告她，我不收美妾是我自己懒得应付，可不是因为我怕了她！”

　　黑衣女子：“……知道了。”

　　“没旁的事就赶紧走。”

常阔嗤笑道：“方才的动静就连我闺女都能察觉，她手下的人是愈发不济了。”

　　说到此处，黑衣女子脸上闪过一丝难堪。

　　她分明很小心的，根本没发出什么声音，怎就被那小姑娘发现了？

　　这话她没法接，只能取出一只瓷瓶放在一旁的长廊围栏上：“这是主人让我转交的，阴雨天将军腿疾发作时，吃一粒即可缓解疼痛。”

　　常阔看过去，啐了一口：“黄鼠狼给鸡拜年……不安好心！谁稀罕要她的东西？拿走！”

　　女子无奈将东西收回去。

　　常阔：“？”

　　还真拿走是吧！

　　“走走走，告诉她，以后别再为这屁大点事来烦我了！”

他不耐烦地开始赶人，转过身嘴里头骂道：“……还真是闲出屁来了！一回回跟诈尸似得！给她三分颜色，就跟我没完没了！”

　　女子揉了揉备受煎熬的耳朵，转身消失在黑暗中。

　　而可以预见的是，同样的煎熬，待她将这些话告诉主人之后，免不得还得再经受一遍。

　　本要原路离开的女子不知想到了什么，脚下一顿，换了条路走。

　　园中，烧纸钱烧到麻木的常岁宁打了个呵欠。

　　呵欠是会传染的，常岁安也跟着打了个，眼泪都出来了。

　　他揉了揉眼睛，逐渐将头低了下去。

　　常岁宁察觉到不对，抬眼看向他，不由一愣：“阿兄怎哭了？”

　　“我也想我阿娘了……”少年人的声音有些沙哑哽咽。

　　他本只是打个呵欠的，可这眼睛揉着揉着，就突然来感觉了。

　　“我都不知道我阿娘长什么模样。”

少年拿手背蹭了下眼泪。

　　常岁宁不禁抬手，轻拍了拍他的肩。

　　说来她也不知常岁安的阿娘生得什么模样，常阔乃草莽出身，三十多岁了一直独身一人，直到有一回，忽然抱了个还在吃奶的娃娃回来，说是他儿子。

　　儿子有了，那媳妇呢？

　　一问，才知媳妇难产死了。

　　据他说，媳妇是他家中早早给他定下的，他本都忘了这茬儿了，上次回乡时才知对方一直在等着他，于是他便顺便磕头成了个亲，然后就忙着打仗去了。

　　再回乡时，正准备将人接去京城，才知人没了，只留下个孩儿。

　　说着，一手抱娃，一手掏出了个亡妻牌位出来。

　　看着那突然出现的牌位，当时大家都沉默了。

　　千言万语只能由无绝化作一句——弟妹命苦哇。

　　常阔为亡妻大办了一场丧事。

　　于是，大家还没来得及喝喜酒，便直接坐下吃丧席了。

　　此事悲情之余，又透着一丝仓促与离谱，但逝者为大，便都默契地不多做打听。

　　至于孩子是不是老常的，大家则从来没有过丝毫怀疑，一是出于尊重，二是基于事实——父子俩恍若一头大水牛抱着只小牛犊，说不是亲生的都没人信。

　　“而且阿娘从不来我梦里的……”常岁安有些委屈：“她是不是不喜欢我？”

　　“怎会有人不喜欢阿兄呢。”

常岁宁想了想，问：“阿兄有没有做过那种一觉醒来，什么都不记得了的梦？”

　　常岁安眼中含泪，朝她点点头。

　　“那便是思念我们的人偷偷来梦里看过我们了。”

常岁宁不紧不慢地拿火锏翻动着纸钱，认真道：“但又怕我们太沉溺梦中事，醒来后会难过，于是临走前便让我们全忘干净了。”

　　“那如此说来……阿娘日日都来看我了！”

常岁安眼中忽然有了神采：“我几乎每日都不记得自己做过什么梦！”

　　常岁宁：“……”那睡得还挺沉的。

　　“说来就要清明了，也该去阿娘坟前祭扫了。”

常岁安心情好多了，随口问：“宁宁，你要不要一同去？”

　　常岁宁点了下头：“好啊。”

　　“那咱们明日去……”常岁安说着，顿了一下：“明日不行，明日家中有客至呢。”

　　常岁宁看向他：“有客？”

　　“是崔大都督。”

常岁安道：“此前在大云寺，不是邀了崔大都督回京后来家中吃酒的么，昨日阿爹又叫人送了帖子去玄策府，崔大都督叫人回了话，明日登门——”

　　常岁宁了然点头。

　　是在寺中崔璟帮了她那次，常阔说回京后要摆酒道谢。

　　二人本就是亦师亦友的关系，又是一同出生入死的同袍，也就是崔璟性子冷清了些，不喜与人往来，不然便是隔三差五聚在一处吃酒也是正常的。

　　而既对方好不容易登门，这宴又是因相助她之事而摆下的，纵是出于礼数，她和常岁安自也是不宜选在此时出门的。

　　兄妹二人便约定后日再出城祭扫。

　　约定罢，二人又先后打了个呵欠。

　　终于将东西烧完，常岁宁顶着一身香火气回了居院，洗漱罢倒头便睡，次日照常起身去演武场。

　　楚行看着那骑着青驴驰骋的少女身影，心情格外地好——大约是昨日经历过险些失去的痛，而今才愈发觉得珍贵。

　　他今日甚至还带了府里的两名同袍一同过来，名为“女郎上进，你们也帮着指点一二”，实为“看，这就是我楚行教出来的徒弟！哎嘿，我有徒弟，你们没有吧”——

　　面对他暗戳戳的炫耀，那两位将军表面笑眯眯，心中骂声一片。

　　此时，其中一人神色一正：“咿，崔大都督怎么来了？”

　　说着，忙上前去。

　　楚行看过去，只见果真是崔璟。

　　“我没骗你吧，这个时辰人都在这里呢！”

将崔璟拉过来的阿点指着演武场上的常家兄妹说道。

　　常阔此时还未下朝归来，崔璟与常阔不同，他值守玄策府，被特允非宣召不必日日朝参。

　　常岁宁听到这边的动静，见崔璟来此，有些意外。

　　演武场设在前院，他来此处并无不妥，她意外的是他竟来得这样早。

　　原想着他公事繁忙，多半会踩着饭点过来，所以才未过早等在前厅，此时叫客人寻到演武场来，倒显得他们招待不周了。

　　常岁宁跑完了这一圈，在崔璟面前不远处停下。

　　崔璟便见那穿着天青色袍子，乌发高束的少女利落地从驴背上跳下，朝自己走来，边接过女使递去的帕子擦汗——

　　“崔大都督。”

她的气息略有些喘，额发被汗水打湿，抬手朝他行礼，而非是寻常女子那般福身。

　　崔璟微点头，看向她身后：“驴不错。”

　　常岁宁：“崔大都督喜欢？”

　　总觉得自己若说喜欢，待离开常家时手中或就要牵头驴，崔璟没敢轻易点头，只问：“可有名字？”

　　“竹风，昨日刚取的。”

　　崔璟眉心微动——是逐风，还是“满院竹风吹酒面”的竹风？

　　满院竹风吹酒面，两株榴火发诗愁——

　　殿下的战马，便唤作榴火。

　　“我的马叫如风，妹妹便取了个逐风。”

常岁安走过来笑着解释道。

　　常岁宁点头——解释得很好，好就好在完全不是那么回事。

　　听了常岁安这一句，崔璟便未再多问。

　　常岁宁未再多待：“崔大都督，先失陪片刻。”

　　崔璟点头。

　　“小阿鲤——”阿点下意识地要跟过去，被崔璟抬手拦住。

　　她显然是要回去更衣。

　　阿点疑惑地看着他。

　　崔璟道：“我给前辈带了些东西，前辈要看看吗？”

　　阿点忙不迭点头：“要！在哪里？”

　　“前辈随我去前厅。”

　　“嗯嗯！”

　　崔璟便抬脚往前厅去，楚行等人陪同在侧。

　　待常岁宁更衣梳洗罢，常阔恰也回了府。

　　但他不是独自回来的，身边还多了个客人。

　　常岁宁来到前厅外，刚好见到来人——

　　“魏侍郎？”

　　正欲上台阶的魏叔易回过头来，含笑看向那着上白下青襦裙，面容白皙光洁的少女：“常娘子好气色，看来伤势已痊愈了。”

　　“下朝之时恰遇到了魏侍郎，便将人一道请来了。”

常阔笑着对女儿解释了一句。

　　此前合州之事，常阔自认是欠了魏叔易一个人情的，只是女儿被拐之事不可宣扬，这谢意便也没法子在明面上表露，恰借着今日宴请崔璟，索性便凑做一桌。

　　常岁宁会意。

　　三人便一同入了厅内。

　　“魏侍郎也来了。”

常岁安热情待客：“快请坐吧！”

　　崔璟只看了眼魏叔易，便漠然地移开了视线。

　　常岁宁看在眼中，只觉对方仿佛在说——早知他来，我便不来了。

　　“数日未见崔大都督了。”

魏叔易浑不在意被人嫌弃，还专坐到了崔璟身边的椅子里，含笑道：“平日要与你叙旧吃酒，你总有诸般理由推辞，今日算是叫我撞上了。”

　　常阔笑着放下豪言：“今日有一个算一个，不醉不归！”

　　此时，常岁宁还未意识到这句话最终会应验在何人身上——