常岁宁与众女眷下意识地看过去，只见有四名内侍在前开道，随后便是一道着官袍的年轻女子身影走进众人视线。　　王氏有些讶然：“竟是固安县主到了。”

单是县主身份，自不至于叫王氏及众官员如此重视，明洛真正使人看重的一直是她的女史身份，且是极受圣人信用的殿前女史。　　她携内侍出现在宫外，便多是代表着圣册帝而来。　　果然，这次也不例外。　　与乔祭酒及几名重臣施礼罢，她便含笑道：“明洛此番奉圣人之命前来观学子击鞠，并奉命带来此物，以添作此次击鞠赛的彩头——”　　她说话间，看向身侧捧着长匣的内侍。　　另一名内侍将那雕花长匣打开，只见是一根击鞠球杖，杖长数尺，描有蟠龙缠绕杖身，其端如偃月。　　“此鞠杖乃先皇特命人与先太子打造，先太子殿下少时在宫中，时常持此鞠杖与先皇击鞠。”

明洛微笑着道：“今日圣人特以此为诸位学子添些彩头，于此番击鞠终赛中胜出者可得。”

众监生们顿时喧腾起来。　　御赐之物的意义本就非同寻常，更何况还是先太子殿下用过的球杖！　　于击鞠场内待赛的监生们更是个个摩拳擦掌，斗志愈发昂扬。　　“宁宁，先太子殿下用过的鞠杖是什么样子的？”

乔玉绵好奇地问常岁宁。　　常岁宁已收回了视线：“也无甚特别的。”

且她并没什么印象，她的鞠杖很多，长得也都差不多。　　听着学子们沸腾的声音，乔玉绵“啊”了一声：“我还以为必然格外不同呢。”

想了想，却又了然：“鞠杖本身虽无太多不同，但因它昔日的主人是先太子殿下，便是极大的不同了……这个彩头，定是谁都想争一争的。”

常岁宁隐露出一丝不敢恭维之色。　　昔日的主人是个倒霉蛋而已，倒霉蛋的东西难免晦气，倒不知有甚可争的。　　明洛已被指引着入座，她的位置不在女眷这边，而是在一众官员之中，又因是奉圣人口谕而来，便居于上首。　　场中，随着一声鼓点响起，此番参赛的二十四名监生皆牵马入了场。　　他们多是些年轻的面孔，此时皆着青白色窄袖袍，脚踩黑靴，左手握缰绳，右手持鞠杖，个个英姿勃发，神采饱满。　　这二十四人皆是提早一月便从各学馆内赛选出的佼佼者，国子监共有六馆，每馆最终挑选出四人为一队，这四人便代表着各自学馆的荣光。　　他们此时分六队而列，腰间系着的彩带也分六色。　　“宁宁，看到阿兄了吗？”

乔玉绵扯了扯常岁宁的衣袖。　　常岁宁看过去，便瞧见了腰间系着蓝色彩带的乔玉柏，他站在队首，那是先锋的位置。　　“看到了，玉柏阿兄在第五列，应当是初赛最后上场，得一个时辰之后了。”

马球两队一赛，六队便需分三次上场对赛，大盛的赛制是每场赛五节，每节半刻钟，故而两队赛毕分出胜负，加上中间每节歇息的时间，需要半个时辰左右。　　乔玉柏前面有四队，需要赛两场，便是一个时辰。　　听她如此熟悉规则，王氏笑着问：“宁宁如今也爱看马球了？”

从前的宁宁是不爱这些的。　　常岁宁点头：“看过几场。”

王氏便道：“宁宁若是喜欢，日后也可以学一学的。”

“对，便让阿兄教宁宁。”

乔玉绵眼里含着晶亮笑意：“阿兄的击鞠打得极好，说来宁宁还没看过吧？”

常岁宁笑着“嗯”了一声：“待会儿便能一睹玉柏阿兄的本领了。”

“说到击鞠，我也粗通一些——”一道带笑的妇人声音忽然响起。　　常岁宁瞧过去，只见是段氏笑着走了过来，身侧还跟着一位如花似玉的小女郎，正是魏妙青。　　常岁宁刚要起身，便被段氏轻按住了肩膀：“不必多礼，坐着说话便是。”

说话间，段氏笑着与王氏相互点头示意罢，便紧挨着常岁宁坐了下去。　　常岁宁便问：“夫人也来看击鞠赛？”

“喏，是跟着我家那小子一同过来的。”

段氏面带笑意，朝对面抬了抬下颌。　　常岁宁看过去，果见魏叔易刚在那凉棚下落座，他今日未着官服，穿一件色泽清润的月青色绣竹纹细绸长衫，坐定之后，若有所查般抬眼看来，对视间，其眉眼渐浮现笑意如一幅青山画卷初展。　　他含笑与常岁宁点头。　　常岁宁便也与他点头。　　在段氏身边坐下的魏妙青见自家兄长很快收回视线，同身侧同僚低声交谈起来，只觉气不打一处来——兄长方才都没看她一眼的！　　还有母亲——　　魏妙青见段氏一直拉着常岁宁的手，不禁费解地皱眉——这么热的天儿，母亲竟也不嫌汗手吗？　　自先前春日家中花会一见后，母亲不知怎地三天两头便要提起这常家娘子，更时不时就要邀人来府上说话，热情的活像是中了邪一般！　　她不止一次觉得气闷，屡屡问芳管事——也不知母亲到底喜欢那常家娘子哪里？　　芳管事总是欲言又止，只劝她消气。　　直到最后一回，才总算答了她的话，却还是语气复杂的一句反问——女郎啊，答案这不是很明显吗？　　那一刻，她神态奇异地沉默了一下，只觉不公——这算什么道理？　　芳管事依旧反问——可您先前不都说了那常娘子长得本就不讲道理吗？　　此刻，魏妙青看着那近在眼前的答案——在芳管事口中“便是叫人中个邪也在情理之中”的那张脸，不禁暗暗咬牙。　　视线中，那张脸的主人，此时朝她笑了笑。　　魏妙青咬紧的后槽牙不受控制地一松，那本就称不上扎实的“敌意”也登时消散大半，略显矜傲的点头是她最后的坚持。　　鼓乐声起，击鞠赛始。　　腰间分别系着赤红与墨绿彩带的两队学子上了马背，手握鞠杖驰骋于赛场之上。　　内里挖空的彩球被学子手中的球杖击飞传递，伴随着密集的鼓点声，被击入彩门之内。　　“进了！”

每进一球，便由裁官插上一面与进球方腰间彩带颜色相同的彩旗。　　每节毕，获得彩旗更多的一方则计胜一局。　　待五节赛毕，按胜局多少，便可分出最终胜负。　　“首赛毕，红方广文馆胜！”

此音落，除了场内那四名腰带系着红带的学子之外，围观的广文馆的监生们也顿时欢呼起来。　　他们此番五节胜了三节，且最后一节双方彩旗只差一面，双方不过两球之差，是为险胜。　　险胜亦是胜，且因来之不易而叫人愈发振奋雀跃。　　接下来的两队就要上场，得胜的红队学子便暂时离场下去歇息。　　“温征，你那最后一球堪称神妙，当值乔祭酒两尾鱼做嘉奖！”

同队的同窗拍了拍那名叫温征的少年的肩膀：“下一场也得好好打！”

温征点点头，接着抬手抹汗的动作掩去眼底的不安。　　“待赢下先太子殿下的鞠杖，谁也不许抢，就供在咱们学馆里——”　　“咱们抽到的是第一列，是最先上场的，若想赢鞠杖，至少还有两场要打呢，这才哪儿到哪儿，你想得倒远！”

“咱们有温征在嘛！我当然敢想了！”

学子们擦着汗，哈哈说笑着走远。　　随着第二场赛事开始，围观的人群愈发拥挤。　　虽有烈阳当空，反将赛事热情燃得更炽。　　学子们策马挥杆挥洒汗水，观赛者的目光也因时刻追随而忙碌紧张。　　有书童穿梭在人群中，为观赛者送去解暑的凉茶，饮上一口便觉清凉沁脾。　　一众官员所在的凉棚内，有人姗姗来迟。　　今日休沐的姚翼身着常服，挑了个并不起眼的位置坐下来。　　姚家女眷也来了，姚夏总能于人群中搜寻到常岁宁所在，但这回她没能如愿挤到常岁宁身边，一则常岁宁身边已没了空位，二来姚夏瞧见了魏妙青也在——　　见魏妙青朝自己看了过来，姚夏以眼作尺，挑了个在二人身后一排、距二人位置远近完全相同的位置，小心翼翼地坐下。　　接下来，论起端水，姚二姑娘比穿梭在人群里送茶的书童还要更忙碌几分。　　又是半个时辰过去，第二场胜出的乃是黄队。　　这次双方输赢悬殊较大，黄队前后胜了四节。　　黄队为首的是一名看起来不过十六七岁的少年，年纪虽然不大，但队中其他三人对他与其说是马首是瞻，更像是唯命是从——　　这少年看起来很是威风强势。　　且赛中打得很凶。　　常岁宁看着那离场时即将球杆随手丢给书童的少年，便微侧首低声问喜儿：“可知此人是谁？”

“那是昌家的郎君……”喜儿小声道：“应国公夫人昌氏母家的那个昌家。”

常岁宁下意识地看向对面端坐的明洛：“那便是明女史的表弟了？”

虽然明洛为庶女，并非应国公夫人昌氏亲出，但关系是这么个关系。　　喜儿点头：“是，好像是叫昌淼。”

常岁宁了然“哦”了一声：“五行缺水。”

喜儿：“……应该是吧。”

主仆二人说话间，喜儿于人群中忽然瞧见了一道熟悉的人影，不由惊喜道：“女郎，郎君竟也来了呢！”

常岁宁看过去，果在一座凉棚旁瞧见了常岁安，他应是刚来，目光正在四下寻找着，此时瞧见常岁宁，忙就与她挥手：“妹妹！”

常岁宁抬手回应他。　　因她这边皆是女眷，常岁安便未曾过来，此时他看向刚上场的乔玉柏，便撇撇嘴道：“亏我来得这般晚，怎乔玉柏还没被人打下去？”

他身旁有一名快速挥着折扇的文人说道：“这位郎君应是头一回来国子监看击鞠吧，这位乔郎君可是难得的击鞠好手，去年便是他们学馆赢得了头筹！”

又细说道：“这位乔郎君行球张弛有度，进退得当，从不冒进而极擅蓄势，且懂得策领队友，时刻着眼全局，乃是击鞠场上少见的沉稳之人——”　　常岁安依旧面有不服，“哼”声做了个挥拳的动作：“那是因为我没上场，不然必将他打得哭爹喊娘！”

“……”那文人听得欲言又止，摇摇头走开了。　　“剑童，你来说！”

常岁安指向赛场上已经上马的乔玉柏：“乔玉柏是我的对手吗？”

在他话音未落之际剑童已转头看向路过的书童，道：“劳烦也给我一碗凉茶。”

四下嘈杂，他听不到郎君的话也在情理之中。　　见剑童转回头来，常岁安还要再问一遍时，那茶碗已忽然递到他嘴边，险些磕到他的牙：“郎君吃碗茶吧。”

常岁安唯有接过“咕咚咚”灌了下去。　　那边，常岁宁轻“咦”了一声。　　乔玉绵闻声忙问：“宁宁，怎么了？是不是有什么不对？”

此时是自家兄长开始上场比赛了，她难免格外紧张期待。　　“没什么，就是没想到玉柏阿兄队中会有此人在——”不必乔玉绵再问，常岁宁已说明了那人是谁：“崔家六郎。”

爱穿粉色锦袍，在郑国公府的花会上放虫子吓唬小姑娘们——崔璟的那个便宜弟弟。　　“此人听说是个纨绔……”乔玉绵小声说：“阿爹说，他是被家中押着来国子监读书思过的，很是闹腾。”

只是没想到此人才来头一个月而已，竟就被选入她阿兄所在学馆的击鞠队了。　　但她隐约听阿兄提过一句，说对方击鞠打的确不错。　　常岁宁又“咦”了一声。　　乔玉绵又紧张起来：“又怎么了宁宁？”

“没事，见到了个熟人而已。”

下意识地留意着对面凉棚众官员来去动向的常岁宁，此时的目光落在了那刚出现的青年身上。　　青年未着官袍，穿暗青色窄袍，原本并不张扬，但奈何有些人的样貌气场在此，于何等场合之下都不允许他默默无闻。　　“崔大都督！”

“大都督快请入座——”乔祭酒赶忙起身让座。　　“祭酒为主，崔某至多为客，不可混淆主次。”

崔璟婉拒了乔祭酒的盛情。　　明洛亦站起了身来，眼中有一丝意外笑意：“崔大都督今日怎也过来了？”

崔璟只看向赛场：“受家弟所邀。”

“郎君，郎君，郎君——！”

场边的一壶忽然双手合拢在嘴边，激动不已地跳起来惊声大喊道：“大郎君来看您了！”

这声音甚至盖过了鼓乐声。　　崔璟：“……”