乔祭酒摇了头：“说不好啊……”　　他平日里甚少离开国子监，也几乎不掺和那些政事。　　“但现下这时局……”乔祭酒看着那波澜晃动的河面，缓声说道：“哪里都有可能现波澜。”

常岁宁也看着那河面。　　没错，哪里都有可能。　　但只怕这一层波澜起，便会牵动整个河面。　　此时有风起，河边老柳树上泛黄的柳叶片片飘落，落叶虽轻，却也在河面之砸出坑坑点点的水圈涟漪。　　“你这孩子走什么神呢，该收竿了！”

乔祭酒出声催促。　　天大地大，哪比得上收竿来得重要。　　“来来，先这么轻晃一晃……”乔祭酒耐心指点着：“如此才好叫鱼钩挂的更深，这样鱼儿才不会轻易挣脱……”　　常岁宁一一照做。　　一尾青鱼挣扎着从水中被拽了上来，带起一阵水花。　　乔祭酒满意道：“秋日的鱼向来更好钓些……”　　常岁宁抓住那尾青鱼，将其自鱼钩上摘下，丢进了鱼篓中，看着它在鱼篓中甩尾扑棱挣扎。　　鱼为食死，人为利来。　　风起得更大了些，天色也稍暗下，常岁宁未再急着上饵，只下意识地看向河对岸天际边涌动着的风云。　　看样子是想要下雨了。　　这场秋雨已酝酿好些时日了，雨总是要落下来的，无非早一日迟一日的区分。　　赶在下雨前，乔祭酒收起了鱼竿。　　风大迷眼，击鞠也提早散了，崔琅殷勤地跑来拎鱼篓，一行人说说笑笑着返回乔祭酒的居所。　　“常娘子可是有什么心事？”

路上，同行的昔致远问了一句。　　少年肤色白皙，眼眸狭长，面上总挂着笑，给人脾气很好之感。　　他和崔琅等人相处的融洽，话向来不多，常常是别人说什么他都点头说好，此番主动开口询问，是很少见的。　　一路上没怎么说话的常岁宁闻言并未否认，只道：“是在想些事情。”

“是因芙蓉花会之事吗？”

常岁宁摇了头，她无意深言，便随口问对方：“听说昔郎君来年便要结业了，不知之后是何打算，会长留大盛吗，还是回东罗？”

“尚无具体打算。”

昔致远笑了笑：“还要与家中人商议罢方可决定。”

“回什么东罗啊，便留在大盛好了，你当真舍得咱们无二社吗？”

崔琅凑过来，一手提鱼篓，另只手搭靠在昔致远肩上。　　昔致远笑着摇头：“自然是舍不得的。”

崔琅笑着道：“你回回旬考都是甲优，结业后在京中谋个一官半职不在话下，不如就此入大盛籍，再娶个我们大盛的女郎做掌家娘子，岂不妙哉？”

昔致远轻咳一声，白皙的面容上有些不自在。　　乔玉柏笑着道：“致远向来脸皮薄，崔六郎君就别打趣他了。”

“这可不是打趣，我是认真在替致远谋划呢。”

一群人笑说着回到了乔祭酒的住处时，只见有一群十来个监生正等在院门外。　　为首的是宋显，其余的也大多都是寻梅社里的面孔。　　宋显一眼便看到了常岁宁。　　那身穿青袍的少女也看向了他。　　这是那次比棋之后，二人头一回碰面。　　少女脸上没有敌对没有得意，也没有任何值得一提的情绪，只是在与他对视时，面色如常地向他点头，算是打了招呼。　　宋显避开了她的视线，却也微微点了下头。　　“听闻今日是祭酒寿辰，学生们特来相贺。”

宋显等人上前施礼，并将备下的寿礼奉上。　　“难得你们有心。”

乔祭酒欣慰点头，含笑道：“心意到了即可，这东西便各自拿回去吧。”

“非是什么贵重之物，皆是不值一提的薄礼，多为学生们所作字画而已。”

“没错，祭酒便收下吧。”

学子们都是很诚心的模样，乔玉柏笑着解释道：“诸位同窗有所不知，此前大云寺的住持大师曾有言，道是今年父亲犯太岁，不宜办寿宴更不宜收礼，此为躲灾之举。”

宋显闻言一怔，却也立时施礼道：“既如此，是学生们唐突了。”

“无妨无妨。”

乔祭酒笑着道：“东西拿回去留着，明年我再收便是。”

众学子们便齐声应是。　　“可要留下来一同用饭？”

乔祭酒伸手一指崔琅手中鱼篓：“才钓上来的鲜鱼！”

宋显等人闻言神情各异。　　不得不说，祭酒这留人吃饭的方式，还挺赶人的。　　“祭酒既是不便办宴，学生们便不叨扰了。”

“对对……”　　一行监生们施礼告辞。　　崔琅胡焕等人也不好厚着脸皮留下蹭饭，紧跟着也告辞而去。　　见得宋显等人走在前面，崔琅身侧有少年挑眉道：“崔六郎，咱们可要去逗一逗他们？”

从前那些寻梅社的人一个比一个自大，言辞间总瞧不起他们，现下也到他们无二社报仇的好时候了。　　“说什么呢。”

崔琅一巴掌拍他脑袋上：“师父交代过了，不可行落井下石小人之举，棋盘上的事在棋盘上解决罢了，事后断不许借输赢来奚落对方。”

他刻意扬高了声音说这番话，确保宋显他们能清楚地听到。　　言毕，崔琅感觉良好，自觉自身形象气度原地拔高，纵是巍峨高大如泰山，此刻在他面前都要自愧渺小。　　不得不说，这种站在人品道德至高点的感觉，可比奚落对方过瘾多了！　　还得是师父啊！　　崔琅表面开阔大度，内心窃喜自得，带着社中之人大摇大摆地越过宋显等人离去。　　宋显微抿着唇角。　　他身侧的同伴面色变了又变：“宋兄，他们……”　　宋显心情复杂地沉默片刻，道：“他们已做得很好了。”

其余人也沉默不语。　　对方这些时日的态度，的确也没有什么可值得拿来说事的。　　好一会儿，宋显才道：“走吧。”

这些时日他想了许多遍，也不止一次去过登泰楼观画。　　他逐渐明白了自己输在何处，他既是输给了那在他眼中张扬任性的女郎，更是输给了自己那一叶障目的偏见。　　因对方拜师乔祭酒而他未能，故而他从起初便对对方存下了不满与成见，偏他又不肯承认面对，故而总会找尽理由来贬低否认她，包括对方的女子身份——　　他的本意是为了保护自己的尊严与颜面，可到头来反而因此尊严颜面尽失。　　若他能早些去往登泰楼，若他之前便见过那幅山林虎行图，得以亲眼领略到那画中蕴藏着的开阔之气，他便也不会自大到认为一定能赢她，不比便不会输了。　　或者说，他从一开始拿偏颇之色待人时，便已经输得很难看了。　　那局棋，是他入京以来输的最大的一次。　　那些议论嘲讽是他应受的，这一月余的时间足够他接受这一切了，现下他当以此为戒，时刻警醒自身，勿要再重蹈覆辙。　　至于赢了他的那个‘小小女郎’……　　想到此处，宋显的神态闪躲了一下。　　他现下还未想好要以怎样的心情去面对她。　　不过他很快便要离开国子监准备春闱之事了，日后应当也无甚机会再见了。　　……　　另一边，崔琅半路被家中寻来的仆从拦了下来。　　“……父亲让我回去？”

崔琅头皮一紧：“我能不回吗？”

自芙蓉花宴回来后，他想着那些族人必会告状，便一头钻进了国子监，连家门都没敢进，就是躲着父亲呢。　　仆从表情也很为难：“郎主病了，夫人特意交待了，您还是回一趟吧。”

“父亲病了？”

崔琅一怔后，连忙道：“那我更不能回了，这时父亲瞧见我怕是会急怒攻心，那不是病上加病吗？”

末了正色道：“我还是继续留在国子监尽孝好了。”

这纯属虚构的隔空尽孝之法让仆从苦笑了一下，继而压低声音道：“可夫人说了，郎主之所以病倒，便是因为大郎君花宴求娶之事，正是因打不着也骂不着大郎君，这才生生憋闷得病倒了，若连您也不回去，郎主怕是要发疯的……”　　“合着阿娘这是要让我回去代长兄送死啊！”

他到底是不是亲生的！　　“也不能说全是代大郎君……”仆从委婉道：“那花宴上您的确也帮腔了不是……”　　崔琅欲哭无泪。　　这些年这个家之所以还能勉强维持住没散，全是他拿命换的！　　……　　安邑坊，崔家，崔洐面带病容，正半靠在榻上。　　眼看天色黑了下来，他冷声问卢氏：“都这个时辰了，那竖子怎还未从国子监回来？我如今病成这般模样，他竟连为父侍疾的规矩都抛之脑后了吗？”

卢氏凉凉地道：“郎主指望琅儿侍疾，还不如指望峨眉山的猴子呢。”

崔洐眉头一皱：“你……”　　他怎觉一贯顺从他的卢氏自打从那芙蓉花宴回来后，字里行间总想呛他一呛？　　谁给她的胆子？　　崔洐气不打一处来，冷着脸道：“这几日我忙着应付那些族人的责问，倒还没来得及问你，你当日在那花宴之上，为何反要帮着那逆子胡闹！”

众所周知，在他这里，竖子特指次子，逆子特指大儿。　　卢氏心中咯噔了一下，心知此时还没到完全翻身之时，面对晦气的丈夫，暂且还须忍耐一二。　　下一瞬，她即轻车熟路地红了眼眶。　　同一刻，仆妇已将帕子塞到自家夫人手中。